Η Ευρώπη είναι ίσως το καλύτερο μέρος στο Ηλιακό Σύστημα για αναζήτηση ζωής. Αλλά πριν ξεκινήσουν, κάθε διαστημικό σκάφος που στέλνουμε θα πρέπει να είναι καθαρό και να μην μολύνει το μέρος με τα βρώμικα βακτήρια της Γης.
Κοιτάξτε τι έκαναν οι άνθρωποι στον πλανήτη σας. Γεμίσαμε τις φάλαινες σας με πλαστικό και τον αέρα με μια σαλάτα από δηλητηριώδη καυτά αέρια. Έχουμε περιτυλίγματα απορριμμάτων σοκολάτας στην τοξική απορροή φυστικοβούτυρου μας και το αντίστροφο.
Καλα ΝΕΑ. Δεν χρειάζεται να σταματήσουμε εδώ. Φαίνεται ότι είμαστε έτοιμοι να μεταφέρουμε τη ρύπανση σε άλλους κόσμους. Σε αυτήν την περίπτωση, θα μπορούσαμε να μολύνουμε άλλους κόσμους με τη ζωή. Ποια μέρα θα μεγαλώσει και θα κάνει το ρυπογόνο για μας. Φρικτή φρικτή γήινη ζωή.
Όπου ζω στη Δυτική Ακτή του Καναδά, το τοπίο καλύπτεται από διεισδυτικά είδη. Σκωτσέζικη σκούπα, κοπάδια ευρωπαϊκών σπουργιτιών σκουραίνουν τους ουρανούς και τραβάω συνεχώς κινεζικό μαϊντανό από τον κήπο μου. Επίσης, αυτά τα πράγματα είναι πραγματικά δύσκολο να ξεφορτωθούν, οπότε αν κάποιος έχει οποιεσδήποτε προτάσεις…
Καθώς αποικιοποιήσαμε τη Γη, στο ταξίδι μας από ήπειρο σε ήπειρο, πήραμε τους ταξιδιώτες μας συντρόφους μαζί μας. Αυτά που θέλαμε όπως τα κατσίκια, οι χοίροι και τα κουνέλια μας, και αυτά που δεν είχαμε σκοπό, όπως τα ποντίκια, οι αρουραίοι και οι ιοί μας. Χωρίς φυσικούς θηρευτές, τα χωροκατακτητικά είδη τα πήγαν αρκετά καλά για τους εαυτούς τους, ωθώντας τους υπάρχοντες γηγενείς πληθυσμούς και οδηγώντας πολλούς σε εξαφάνιση. Έτσι λειτουργούμε, είναι αυτό που κάνουμε.
Μπορούμε να μάθουμε από τα λάθη μας και να αποτρέψουμε τη διάδοση της ζωής μας στο Ηλιακό Σύστημα και να καταστρέψουμε άλλους κόσμους; Θέλω να πω… «ίσως;».
Ίσως πιστεύετε ότι το Ηλιακό Σύστημα είναι εντελώς νεκρό και δικό μας για τη λήψη. Που μπορεί να ακούγεται οικείο, όπως είναι η παράδοσή μας σχετικά με άλλες ηπείρους, ωκεανούς και τώρα την Αρκτική. Δεν εκπλήσσει, δεν έχουμε ιδέα.
Τα τελευταία χρόνια, οι πλανητικοί αστρονόμοι ανακάλυψαν τεράστιους ωκεανούς υγρού νερού κάτω από την επιφάνεια της Ευρώπης και του Εγκέλαδου, και τώρα διαρρέουν στην επιφάνεια του Άρη. Θα μπορούσε να υπάρχει νερό σε σωρούς φεγγαριών και πλανητών νάνων στο Ηλιακό Σύστημα. Θα μπορούσε να υπάρχει νερό παντού.
Αυτό είναι σημαντικό, καθώς πηγαίνει το σύνθημά μας, οπουδήποτε βρίσκουμε υγρό νερό στη Γη, βρίσκουμε ζωή. Κάτω από τους παγετώνες, σε λίμνες βρασμού στο Yellowstone. Σε νερό με υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι ή υψηλή οξύτητα. η ζωή βρίσκει έναν τρόπο να εκμεταλλευτεί κάθε θέση που συναντά.
Εάν υπάρχει ζωή σε αυτούς τους άλλους κόσμους, θα έχει εξελιχθεί για να εκμεταλλευτεί τις ιδιαίτερες θέσεις της. Μπορεί να μην υπάρχουν κητοειδή στην Ευρώπη, αλλά η βακτηριακή ζωή είναι σίγουρα υποψήφια.
Καθώς θυμίζετε άσχημες σακούλες με κυρίως νερό, θα μπορούσε να υπάρχει ζωή αλλά όχι όπως το γνωρίζουμε, λειτουργώντας με εντελώς διαφορετικές βιολογικές αρχές. Κάθε φορά που προσγειώνουμε ένα διαστημικό σκάφος σε οποιοδήποτε άλλο βράχο, κινδυνεύουμε να το μολύνουμε. Είναι κακό για την επιστήμη, είναι κακό για τον βράχο και είναι κακό για εμάς, καθώς είναι ενδεικτικό ενός υποκείμενου προβλήματος.
Ανακαλύψαμε πραγματικά μια μακρινή σχέση με τη ζωή της Γης, ή αυτές οι σκληρές αρκούδες αποικιώνουν έναν άλλο κόσμο, ή αφήσαμε απλώς έναν άσχημο ιστό σε ένα από τα διαμερίσματα εξοπλισμού;
Το χειρότερο σενάριο, η μεταμόσχευση ζωής μας θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί τους πόρους ενός άλλου κόσμου και να εκδιώξει τη φυσική άγρια φύση. Όπως εκείνη την εποχή, δώσαμε στο χώρο τις φάλαινες σταφυλοφάρμακα και πήραν όλα τα αέρια και εξερράγησαν κάτω από τον πάγο του Εγκέλαδου.
Οι διαστημικές υπηρεσίες γνωρίζουν αυτό το πρόβλημα, καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες για την απολύμανση διαστημοπλοίων που ταξιδεύουν σε άλλους κόσμους. Η Επιτροπή Διαστημικής Έρευνας, ή COSPAR, παρέχει συστάσεις για το πώς θα πρέπει να προστατεύονται τα διαστημικά σκάφη βάσει των αποστολών τους.
Για διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, το οποίο δεν θα αλληλεπιδράσει ποτέ με κανέναν πλανήτη, δεν απαιτείται προστασία. Εάν ένα διαστημικό σκάφος πρόκειται να συγκρούσει δυνητικά με έναν κόσμο, ειδικά έναν με υγρό νερό, αποστολή βεβαιωθείτε ότι το διαστημικό σκάφος καταστρέφεται πριν εξαντληθεί το καύσιμο.
Για το διαστημικό σκάφος που έχει σχεδιαστεί για να προσγειώνεται απαλά σε άλλους κόσμους, όπως ο Άρης, η απολύμανση είναι ακόμη πιο ακραία. Οι μηχανικοί θα στεγνώσουν τη θερμότητα αποστειρώνοντας κάθε στοιχείο του διαστημικού σκάφους για να σκοτώσουν όσο το δυνατόν περισσότερο. Δουλεύουν σε ειδικά καθαρά δωμάτια, τα οποία ελαχιστοποιούν την ποσότητα βακτηρίων και μικροβιακής ζωής που μπορούν να έρθουν σε επαφή με το διαστημικό σκάφος. Καθαρίζουν κάθε επιφάνεια με αιθανόλη και άλλους τοξικούς διαλύτες.
Η διατήρηση του διαστημικού σκάφους καθαρού καθώς κινείται σε όλα τα άλλα στάδια είναι μια εξαιρετικά δύσκολη διαδικασία. Ειδικά όταν θεωρείτε ότι πρέπει να εγκατασταθεί μέσα στο όχημα εκτόξευσης πυραύλων και να μετακινηθεί στην εγκατάσταση εκτόξευσής του.
Αποδεικνύεται ότι η ζωή είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να σκοτωθεί. Κατά την αποστολή γενικού διαστημικού σκάφους στον Άρη, οι μηχανικοί στοχεύουν όχι περισσότερα από 300.000 σπόρια βακτηρίων για ολόκληρο το διαστημικό σκάφος και 300 σπόρια ανά τετραγωνικό μέτρο.
Για διαστημικά σκάφη που πραγματικά θα αναζητούν ζωή στον Άρη, ή στον Europa ή στον Εγκέλαδο, ο στόχος είναι συνολικά 30 σπόρια για ολόκληρο το διαστημικό σκάφος. Ο καθαρισμός των πραγμάτων είναι δύσκολος.
Υπάρχει μια άλλη κατηγορία πιθανής μόλυνσης που σκέφτονται οι μηχανικοί. Τι συμβαίνει όταν ένα διαστημικό σκάφος επιστρέφει από έναν άλλο κόσμο με πιθανές εξωγήινες μορφές ζωής που θα μπορούσαν να μολύνουν τον πλανήτη μας;
Μέχρι στιγμής, οι μόνες αποστολές δείγματος ήταν από κομήτες ή αστεροειδείς, με πολύ μικρή πιθανότητα βακτηριακής ζωής. Αλλά μόλις οι αποστολές αρχίσουν να επιστρέφουν από τον Άρη ή ένα από τα παγωμένα φεγγάρια του Δία, οι κίνδυνοι αυξάνονται.
Η τρέχουσα σύσταση της COSPAR είναι ότι τυχόν δείγματα που επιστρέφονται στη Γη αποστειρώνονται πλήρως από το διαστημικό σκάφος με κάποιο τρόπο. Φυσικά, αυτό καταστρέφει την πιθανότητα επιβίωσης στο δείγμα ώστε να μπορούμε να το μελετήσουμε. Θα χρειαστούμε είτε διαστημικό σκάφος ικανό να αναζητήσει τη ζωή επί τόπου, είτε κάποιο είδος ασφαλούς τροχιακής εγκατάστασης για να κρατήσει τα πράγματα μακριά από τον πλανήτη.
Χάρη στις φρικτές εμπειρίες μας με διεισδυτικά είδη, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι η πιθανή μόλυνση από κόσμο σε κόσμο είναι ένα μεγάλο πρόβλημα και λαμβάνουν μέτρα για να το αποφύγουν. Ας ελπίσουμε ότι δεν θα χρειαστεί ποτέ να ζητήσουμε συγγνώμη από το Europan spacewhales για την καταστροφή του οικοτόπου τους.
Ωστόσο, υποψιάζομαι ότι θα το κάνουμε. Θα αρχίσω τώρα να γράφω τη συγγνώμη.
Πώς αισθάνεστε ότι μολύνουμε το Ηλιακό Σύστημα ή το Ηλιακό Σύστημα που μολύνει τη Γη; Πείτε μας τις σκέψεις σας στα παρακάτω σχόλια.
Podcast (ήχος): Λήψη (Διάρκεια: 7:07 - 6,5MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (βίντεο): Λήψη (Διάρκεια: 6:49 - 80,7MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
