Ενώ αναλύθηκαν εικόνες της NASA Hubble Space Telescope του Sagittarius νάνου ακανόνιστου γαλαξία (SagDIG), μια διεθνής ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τους Simone Marchi, Yazan Momany και Luigi Bedin εξεπλάγησαν όταν είδαν το ίχνος ενός εξασθενημένου αστεροειδούς που έπεσε στο πεδίο του προβολή κατά τη διάρκεια των εκθέσεων. Το μονοπάτι θεωρείται ως μια σειρά από 13 κοκκινωπά τόξα στα δεξιά της εικόνας Advanced Camera for Surveys του Αυγούστου 2003.
Καθώς το τηλεσκόπιο Hubble περιστρέφεται γύρω από τη Γη και η Γη κινείται γύρω από τον Ήλιο, ένας αστεροειδής στο ηλιακό μας σύστημα θα φαίνεται να κινείται σε σχέση με τα πολύ πιο μακρινά αστέρια του φόντου, λόγω ενός φαινομένου που ονομάζεται παράλλαξ. Είναι κάπως παρόμοιο με το αποτέλεσμα που βλέπετε από ένα κινούμενο αυτοκίνητο, στο οποίο τα δέντρα στο πλάι του δρόμου φαίνεται να κινούνται πολύ πιο γρήγορα από τα αντικείμενα του φόντου σε πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις. Εάν η έκθεση στο Χαμπλ ήταν συνεχής, η αστεροειδής διαδρομή θα μοιάζει με συνεχή κυματιστή γραμμή. Ωστόσο, η έκθεση με την κάμερα του Hubble χωρίστηκε σε περισσότερες από δώδεκα ξεχωριστές εκθέσεις. Μετά από κάθε έκθεση, το κλείστρο της κάμερας έκλεισε ενώ η εικόνα μεταφέρθηκε από τον ηλεκτρονικό ανιχνευτή στη μνήμη του υπολογιστή της κάμερας. Αυτό εξηγεί τις πολλές διακοπές στο ίχνος του αστεροειδούς.
Δεδομένου ότι η τροχιά του διαστημικού σκάφους του Χαμπλ γύρω από τη Γη είναι γνωστή με μεγάλη ακρίβεια, είναι δυνατόν να τριγωνοποιηθεί η απόσταση από τον αστεροειδή με τρόπο παρόμοιο με εκείνο που χρησιμοποιούν οι επίγειοι επιθεωρητές. Αποδεικνύεται ότι ήταν προηγουμένως άγνωστος αστεροειδής, που βρίσκεται 169 εκατομμύρια μίλια από τη Γη τη στιγμή της παρατήρησης. Η απόσταση τοποθετεί το νέο αντικείμενο, πιθανότατα, στον κύριο αστεροειδή ιμάντα, που βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία. Με βάση την παρατηρούμενη φωτεινότητα του αστεροειδούς, οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι έχει διάμετρο περίπου 1,5 μίλια.
Τα φωτεινότερα αστέρια της εικόνας (διακρίνονται εύκολα από τις ακίδες που ακτινοβολούν από τις εικόνες τους, που παράγονται από οπτικά εφέ μέσα στο τηλεσκόπιο), είναι αστέρια προσκηνίου που βρίσκονται στον γαλαξία μας. Οι αποστάσεις τους από τη Γη είναι συνήθως μερικές χιλιάδες έτη φωτός. Τα αχνά, γαλάζια αστέρια του SagDIG βρίσκονται περίπου 3,5 εκατομμύρια έτη φωτός (1,1 Megaparsecs) από εμάς. Τέλος, οι γαλαξίες στο παρασκήνιο (κοκκινωπά / καφέ εκτεταμένα αντικείμενα με σπειροειδείς βραχίονες και φωτοστέφανα) βρίσκονται ακόμη πιο πέρα από το SagDIG σε αρκετές δεκάδες εκατομμύρια parsecs μακριά. Υπάρχει επομένως ένα τεράστιο εύρος αποστάσεων μεταξύ των αντικειμένων που είναι ορατά σε αυτή τη φωτογραφία, που κυμαίνονται από περίπου 169 εκατομμύρια μίλια για τον αστεροειδή, έως και πολλά τετραπλάσια μίλια για τους αμυδρούς, μικρούς γαλαξίες.
Η ομάδα ανέφερε τα επιστημονικά ευρήματά τους σχετικά με τον αστεροειδή στο τεύχος Οκτωβρίου 2004 της Νέας Αστρονομίας.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
