Πάνω από 1.700 χρόνια πριν, οι αρχαίοι αγρότες στην Κίνα μετασχημάτισαν μία από τις ξηρότερες ερήμους της Γης σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις, ενδεχομένως χρησιμοποιώντας αρχαίες γνώσεις άρδευσης που πέρασαν από τους ταξιδιώτες του Silk Road, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Οι αρχαιολόγοι έκαναν το εύρημα χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες για να αναλύσουν τους άγονους πρόποδες βουνών της βορειοδυτικής Κίνας Tian Shan. Αυτές οι κορυφές σχηματίζουν τα βόρεια σύνορα της τεράστιας έρημο Taklamakan της Κίνας και αποτελούν μέρος μιας αλυσίδας οροσειρών που έχουν φιλοξενήσει εδώ και καιρό προϊστορικές διαδρομές Silk Road που συνδέουν την Κίνα με εδάφη στα δυτικά της.
Οι δορυφορικές εικόνες μιας ιδιαίτερα στεγνής περιοχής προσελκύουν την προσοχή των ερευνητών: μια περιοχή που ονομάζεται Mohuchahangoukou, ή MGK, η οποία παίρνει ένα εποχιακό στάγμα χιονιού και βροχοπτώσεις από τον ποταμό Mohuchahan. Από το έδαφος, η περιοχή μοιάζει λίγο περισσότερο από μια διάσπαση ογκόλιθων και σκαλοπατιών, αλλά όταν οι ερευνητές πέταξαν ένα εμπορικό τετράτροχο "quadcopter" drone περίπου 30 μέτρα πάνω από το MGK για να καταγράψουν εικόνες, μπορούσαν να δουν περιγράμματα φράγματα, δεξαμενές και αρδευτικά κανάλια που τροφοδοτούν ένα συνονθύλευμα μικρών αγροτικών πεδίων, ανέφεραν οι επιστήμονες.
Οι αρχικές ανασκαφές στη θέση αυτή επιβεβαίωσαν την ύπαρξη αγροκτημάτων και τάφων ότι η χρονολόγηση των ραδιοανθράκων και άλλες μέθοδοι υποδηλώνουν πιθανή ημερομηνία πίσω στον τρίτο ή τέταρτο αιώνα Α.Δ., σημειώνουν οι επιστήμονες. Αυτή η αρχαία αγροτική κοινότητα ήταν πιθανό να χτίστηκε από τοπικές ομάδες βοσκής που επιδιώκουν να προσθέσουν καλλιέργειες όπως κεχρί, κριθάρι, σιτάρι και ίσως σταφύλια στη διατροφή τους, πρόσθεσαν οι ερευνητές.
"Ήταν πολύ περίεργο το γεγονός ότι ένας τόπος αυτού του μεγέθους δεν ανακαλύφθηκε νωρίτερα από επιστήμονες που μελετούν αυτή την περιοχή εδώ και 100 χρόνια", ανέφερε ο συγγραφέας Yuqi Li, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σαιντ Λούις.
Με την τροφοδοσία του ποταμού σε αγροκτήματα, αυτό το αρχαίο, καλά διατηρημένο σύστημα άρδευσης βοήθησε τους ανθρώπους να καλλιεργούν καλλιέργειες σε ένα από τα πιο ξηρά κλίματα του κόσμου. Η περιοχή στην άκρη της ερήμου Taklamakan λαμβάνει ιστορικά λιγότερο από 3 ίντσες (6,6 εκατοστά) βροχόπτωσης ετησίως ή περίπου το ένα πέμπτο του νερού που συνήθως θεωρείται απαραίτητο για την καλλιέργεια ακόμη και των πιο ανθεκτικών στη ξηρασία στελεχών σιταριού και κεχρί, οι ερευνητές είπε. Η περιοχή είναι ξηρότερη από το Καλαχάρι στη νότια Αφρική, την έρημο Gobi στην Κεντρική Ασία και την αμερικανική νοτιοδυτική, αλλά όχι τόσο ξηρή όσο η έρημος Atacama στη Χιλή ή η έρημος της Σαχάρας στη βόρεια Αφρική.
Αυτά τα νέα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην επίλυση μιας μακράς διαρκούς συζήτησης σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι τεχνικές άρδευσης έγιναν για πρώτη φορά σε αυτή την άγονη γωνία της περιοχής Xinjiang της βορειοδυτικής Κίνας. Ενώ μερικοί ερευνητές προτείνουν ότι όλες οι σημαντικές τεχνικές άρδευσης μεταφέρθηκαν στο Xinjiang από στρατεύματα της δυναστείας των Χαν της Κίνας, η οποία διήρκεσε από περίπου το 206 π.Χ. στο AD 220, αυτά τα νέα ευρήματα υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι τοπικές κοινότητες μπορεί να έχουν ασκήσει τεχνικές άνυδρης άρδευσης πριν από το Χαν.
"Το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι αυτή η τεχνολογία άρδευσης προήλθε από τη Δύση", δήλωσε ο Λι.
Προηγούμενες εργασίες υποδηλώνουν ότι οι επονομαζόμενες αγροστοστορικές κοινότητες, οι οποίες ασχολούνταν τόσο με την καλλιέργεια όσο και με τη βοσκή κατά μήκος των οροσειρών στην αρχαία Κεντρική Ασία, ενδέχεται να έχουν επεκτείνει καλλιέργειες σε μια περιοχή που οι επιστήμονες αποκαλούν το διάδρομο εσωτερικής ορεινής οροσειράς. Αυτό το γιγαντιαίο δίκτυο ανταλλαγών μπορεί να έχει εκτελέσει μεγάλο μέρος της ευρασιατικής ηπείρου, φέρνοντας μαζί αρχαίες νομαδικές ομάδες καθώς μετέφεραν αγέλες σε εποχιακά βοσκότοπους και ίσως εξάπλωναν και τεχνικές άρδευσης.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι συστήματα άρδευσης παρόμοια με τα MGK βρέθηκαν επίσης στην όαση Delta του ποταμού Geokysur στο νοτιοανατολικό Τουρκμενιστάν που χρονολογείται περίπου στα 3000 π.Χ. και πιο δυτικά στον οικισμό Tepe Gaz Tavila στο Ιράν που χρονολογείται περίπου στα 5000 π.Χ. Οι ερευνητές πρόσθεσαν ότι ένα σύστημα άρδευσης σχεδόν πανομοιότυπο με το MGK παρατηρείται στην αγροτική κοινότητα Wadi Faynan, η οποία ιδρύθηκε σε ερημικό περιβάλλον στη νότια Ιορδανία κατά το τελευταίο τμήμα της Εποχής του Χαλκού (2500 π.Χ. έως 900 π.Χ.) και περιλαμβάνει ογκόλιθο κανάλια, δεξαμενές και όρια πεδίου.
Αντίθετα, τα γνωστά συστήματα άρδευσης δυναστείας Χαν στο Xinjiang είναι μεγαλύτερα από αυτά που παρατηρούνται στο MGK. Για παράδειγμα, ενώ το σύστημα της MGK αρδεύει περίπου 500 στρέμματα σε επτά αγροτεμάχια, τα συστήματα που εισήγαγε η δυναστεία των Χαν στις κοινότητες Xinjiang του Μιλάνου και του Λουάν χρησιμοποίησαν ευρύτερα, βαθύτερα κανάλια ευθείας γραμμής μήκους περίπου 8,5 χιλιομέτρων για την άρδευση πολύ μεγαλύτερες περιοχές. Ένας αρδευόμενος άνω των 12.000 στρεμμάτων (4.800 εκτάρια).
"Η πολυπλοκότητα του συστήματος στο MGK με εξέπληξε", δήλωσε ο Λι. "Προηγουμένως, σκέφτηκα ότι οι αγροπαραστολικοί καλλιεργούνταν τυχαία μερικές καλλιέργειες για να συμπληρώσουν τη διατροφή τους, αλλά βρήκαμε ένα περίπλοκο σύστημα για να βοηθήσουμε στη γεωργία τους. Είναι πολύ πιθανό ότι είχαν ένα πολύ βιώσιμο σύστημα ανάπτυξης της γεωργίας σε ένα έρημο περιβάλλον, από εκείνα που κατασκευάστηκαν από τα στρατεύματα δυναστείας Χαν. "
Πολλά παραμένουν για τους επιστήμονες να ανακαλύψουν στο Xinjiang, είπε ο Li. "Το αεροπλάνο με πολύ αποδοτικό τρόπο μου επιτρέπει να κοιτάξω μια μεγάλη περιοχή με ελάχιστη επένδυση χρόνου και ενέργειας", σημείωσε.
Ο Li και οι συνάδελφοί του ανέφεραν τα ευρήματά τους στο τεύχος Δεκεμβρίου του περιοδικού Αρχαιολογική Έρευνα στην Ασία.
Αρχικό άρθρο σχετικά με τη ζωντανή επιστήμη.
