Θεαματικές νέες εικόνες μιας πανέμορφης τρύπας στον Άρη ρέουν πίσω στη Γη από το Opportunity Mars Rover της NASA. Μέσα από τα μωσαϊκά πάνω και κάτω, θα περιβάλλουμε σε τρεις διαστάσεις σχετικά με τον εκπληκτικά όμορφο κρατήρα της Σάντα Μαρία. Στο νοτιοανατολικό τμήμα του χείλους, ο κρατήρας διαθέτει επίσης ένα επιστημονικό ορυχείο χρυσού από ένυδρα ορυκτά κοιτάσματα. Αυτά τα ορυκτά είναι ενδεικτικά της προηγούμενης ροής υγρού νερού στον Άρη, απαραίτητη προϋπόθεση για το σχηματισμό της ζωής.
Η ευκαιρία έφτασε στο δυτικό άκρο της Σάντα Μαρία στις 15 Δεκεμβρίου (Sol 2450) μετά από ένα μακρύ και επίπονο ταξίδι περίπου 19 χλμ. Από την αναχώρησή του από τον Κρατήρα Βικτώριας πριν από 2 χρόνια τον Σεπτέμβριο του 2008. Σέρθηκε πιο κοντά στο χείλος την επόμενη μέρα στις 16 Δεκεμβρίου (Sol 2451) αποκαλύπτοντας μια υπέροχη θέα από αναστατωμένα βράχια ejecta, απότομους κεκλιμένους βράχους και κυματοειδείς αμμόλοφους στο πάτωμα του κρατήρα.
«Η Σάντα Μαρία είναι ένας σχετικά φρέσκος κρατήρας κρούσης. Είναι γεωλογικά πολύ νεαρό, σχεδόν καθόλου διαβρωμένο και δύσκολο να χρονολογηθεί ποσοτικά. Με παραγγελία 10 εκατομμυρίων ετών ή λιγότερο », δήλωσε ο Ray Arvidson σε συνέντευξή του από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Ο Arvidson είναι ο αναπληρωτής κύριος ερευνητής για το πνεύμα και το Opportunity rover.
«Η Σάντα Μαρία είναι ο πιο φρέσκος μεγάλος άντρας που έχει δει το Opportunity και έχει ένα ανυψωμένο χείλος», μου είπε ο Arvidson. «Είναι πολύ νεότερο από τον Κρατήρα Endurance που επισκέφτηκε το Opportunity λίγους μήνες μετά την προσγείωση στον Άρη το 2004 και έχει περίπου την ίδια διάμετρο». Δείτε ολόκληρο τον εγκάρσιο χάρτη ευκαιριών παρακάτω.
«Ο κρατήρας είναι αρκετά νέος ώστε οι ενδιαφέρουσες ένυδρες προεξοχές να μην επικαλύπτονται με τη σκόνη οξειδίου του σιδήρου νανοφάσης. Δεν υπάρχει σχεδόν καμία διάβρωση. Μπορούμε να δούμε τις ακτίνες εκκένωσης και τα μπλοκ », είπε ο Arvidson.
Καθώς κάθεται μόλις πέντε μέτρα από το χείλος στις 16 Δεκεμβρίου, το Opportunity απεικόνισε τον κρατήρα του γηπέδου ποδοσφαίρου - πλάτους περίπου 90 μέτρων - με τις κάμερες πλοήγησης αριστερού και δεξιού ματιού. Ένα μωσαϊκό αυτών των εικόνων συνδυάστηκε από τη NASA για να δημιουργήσει μια εκπληκτική πανοραμική θέα 360 μοιρών. Οι εικόνες τραβιούνται από το ίδιο ύψος που βλέπουν οι ενήλικες για να δώσουν την προοπτική που θα μπορούσε να δει ένα ανθρώπινο μάτι όταν στέκεται «στον Άρη».
Ο κρατήρας είναι το επίκεντρο της παραπάνω στερεοφωνικής εικόνας, η οποία δείχνει την αιχμηρή στεφάνη και τους βράχους του κρατήρα που εκτοξεύτηκαν από την κρούση που είχε ανασκάψει τον κρατήρα. Θα χρειαστεί να σκουπίσετε τα κόκκινα στερεοφωνικά γυαλιά σας για να ζήσετε το πλήρες τρισδιάστατο εφέ της σκηνής. Φροντίστε να φοράτε τον κόκκινο φακό στα αριστερά και προσπαθήστε να μην πέσετε από το βράχο.
Κάντε κλικ εδώ για ολόκληρη τη στερεοφωνική προβολή υψηλής ανάλυσης 360 μοιρών - συνολικά 10 MB. Ο Νότος βρίσκεται στο κέντρο. Ο Βορράς είναι και στα δύο άκρα. Η προβολή παρουσιάζεται ως κυλινδρική προβολή. Οι τροχοί που αφήνονται πίσω στη βρωμιά του Άρη - καθώς ο ρόβερ πλησίαζε τον κρατήρα - φαίνονται στην άκρη δεξιά και επισημαίνονται επίσης στο μωσαϊκό μας 2 D παρακάτω.
Σε απόσταση, πολλά τμήματα του χείλους του Endeavour Crater είναι ορατά ως προσκρούσεις στον ορίζοντα. Το Endeavour είναι ο τελικός στόχος του μακροπρόθεσμου ταξιδιού της Opportunity στους αμμόλοφους του Άρη στην περιοχή Meridiani Planum και έχει διάμετρο περίπου 22 χιλιομέτρων.
«Το Endeavour δείχνει σημαντικές υπογραφές φυλλοσιλικών, ή αργιλικών ορυκτών και υδρόφορων θειικών ορυκτών που σχηματίστηκαν παρουσία υγρού νερού», εξήγησε ο Arvidson. «Τα φυλλοπυριτικά σχηματίστηκαν στο χείλος του κρατήρα πριν από περίπου 3,8 έως 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια και προηγούνται των ιζηματογενών πετρωμάτων που είναι νεότεροι από 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια».
Παρακάτω απεικονίζεται μια συλλογή από στερεοφωνικά ψηφιδωτά φωτογραφιών για μια στενή περιοδεία Βορρά προς Νότο γύρω από το χείλος της Σάντα Μαρία. Αρκετές από τις εικόνες δημιουργήθηκαν από μέλη του unmannedspaceflight.com.
«Η ευκαιρία θα οδηγήσει αριστερόστροφα γύρω από τη Σάντα Μαρία για να φτάσει στα πολύ ενδιαφέροντα ενυδατωμένα θειικά άκρα από την άλλη πλευρά. Θα κάνουμε 3 στάσεις ή περισσότερες ανάλογα με το τι βλέπουμε »
«Στις 19 Δεκεμβρίου (Sol 2454) χτυπήσαμε το όχημα ακόμη πιο κοντά στο χείλος από το αρχικό σημείο προσέγγισης, σε ένα ακρωτήριο που ονομάσαμε« Palos », δήλωσε ο Arvidson. «Η ευκαιρία ήταν μόλις 2,5 μέτρα από την άκρη. Στο «Palos», το rover συνέλεξε το πρώτο σετ στερεοφωνικών εικόνων μεγάλης γραμμής, υψηλής ανάλυσης για τη δημιουργία ενός τρισδιάστατου ψηφιακού χάρτη ανύψωσης. »
«Οι όρμοι στη Σάντα Μαρία θα πήραν το όνομά τους από τα νησιά που επισκέφτηκε ο Κολόμβος, χρησιμοποιώντας τη μητρική αμερικανική γλώσσα. Όλοι οι βράχοι και οι πέτρες που είναι διασκορπισμένοι θα φέρουν το όνομά τους από τους ναυτικούς στο ταξίδι με τον Κολόμπους », εξήγησε ο Arvidson.
«Αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο οδηγήσαμε περίπου 20 μέτρα νοτιοανατολικά προς τη δεύτερη τοποθεσία που ονομάζεται« Wanahani ». Την Τρίτη αυτής της εβδομάδας (28 Δεκεμβρίου) χτυπήσαμε στην άκρη. Το σχέδιο είναι να φωτογραφίσετε τους βράχους της εκτίμησης και να συλλέξετε το επόμενο σετ στερεοφωνικών εικόνων μεγάλης γραμμής, υψηλής ανάλυσης. "
Η τρίτη στάση - η οποία πρέπει να επιτευχθεί πριν από το Solar Conjunction στα μέσα Ιανουαρίου 2011 - θα πάρει την ευκαιρία στο επιστημονικό σημείο που εντοπίστηκε από το ισχυρό φασματόμετρο χαρτογράφησης ορυκτών CRISM που περιστρέφεται πάνω από τον Άρη πάνω στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA.
«Με το CRISM προσπαθούμε να καλύψουμε όλα τα τμήματα της ζάντας για να κατανοήσουμε καλύτερα τη φύση και τη γεωλογική ρύθμιση της έκθεσης σε σίδηρο και μαγνήσιο σε πηλό. Το νοτιοανατολικό τμήμα της Σάντα Μαρία είναι γενικά η θέση των φασμάτων CRISM που δείχνουν ένυδρα θειικά άλατα. Η ευκαιρία θα πάει στο νοτιοανατολικό χείλος και θα προσπαθήσει να βρει μια ωραία προεξοχή στην πλευρά του χείλους για να κάνει μετρήσεις για να επαληθεύσει το πεδίο της αναμενόμενης ορυκτολογίας », εξήγησε ο Arvidson.
«Θα μπορούσαμε να κάνουμε μια βουτιά με τους τροχούς, αλλά δεν υπάρχει σχέδιο να μπει μέσα».
«Θα χρησιμοποιήσουμε το Rock Abrasion Tool (RAT) για να εμβαθύνουμε σε έναν επιλεγμένο στόχο. Αυτό το σημείο θα πάρει το όνομά του από το «Columbus».
Οι εκθέσεις ενυδατωμένων θειικών έχουν μια φωτεινή τονισμένη εμφάνιση στις εικόνες.
«Με τον ήλιο πάνω από τον ώμο της κάμερας, υπάρχει ένα φαινόμενο που ονομάζεται φαινόμενο αντίθεσης στο οποίο βράχοι και εδάφη γίνονται ιδιαίτερα φωτεινά όταν ευθυγραμμίζεται η επιφάνεια της κάμερας ήλιου», μου είπε ο Arvidson. «Αλλά, μπορεί επίσης να είναι ότι οι λαμπεροί βράχοι είναι εγγενώς φωτεινοί και δεν είναι επικαλυμμένοι με τις επικαλύψεις οξειδίου του σιδήρου νανοφάσης που έχουμε δει σε προηγούμενες προεξοχές. Όλα στη σφαίρα των δοκιμαστικών υποθέσεων εργασίας. "
«Στις 30 Δεκεμβρίου σχεδιάζουμε μια άλλη εκστρατεία φασματικής χαρτογράφησης CRISM με MRO πάνω από τη Σάντα Μαρία», δήλωσε ο Arvidson. «Χρησιμοποιώντας μια νέα τεχνική που ζιμπάμ, ή περιστρέφεται, τα οπτικά CRISM ελπίζουμε να χρησιμοποιήσουμε μια τεχνική επικάλυψης εικονοστοιχείων για να βελτιώσουμε την ανάλυση του εδάφους από 18 μέτρα σε 6 μέτρα. Αυτά τα δεδομένα θα χρησιμοποιηθούν σε τακτικές αποφάσεις σχετικά με το πού να οδηγήσετε στον Άρη. "
Διαβάστε περισσότερα της συνέντευξής μου με τον Ray Arvidson στην επόμενη ιστορία που περιγράφει το συναρπαστικό σχέδιο για την επιστημονική εξερεύνηση στη Santa Maria και το Endeavour, τις προοπτικές για το Spirit και πολλά άλλα - μαζί με νέα ψηφιδωτά από το "Wanahani".
