Πριν από περίπου 12.800 χρόνια, ο πλανήτης Γη πέρασε ένα σύντομο κρύο που δεν είχε σχέση με οποιαδήποτε εποχή του πάγου. Εδώ και χρόνια, υπήρχαν γεωλόγοι που υποστηρίζουν ότι αυτή η περίοδος προκλήθηκε από θραύσματα αεροπορικής έκρηξης ή μετεωρίτη (γνωστά ως θεωρία επιπτώσεων νεότερων δρυών). Αυτό το γεγονός πιστεύεται ότι προκάλεσε εκτεταμένη καταστροφή και την κατάρρευση του πολιτισμού Clovis στη Βόρεια Αμερική.
Αυτή η θεωρία παρέμεινε αμφιλεγόμενη από τότε που προτάθηκε για πρώτη φορά. Ωστόσο, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε πρόσφατα γεωλογικά στοιχεία στη Νότια Αμερική που θα μπορούσαν να διευθετήσουν τη συζήτηση. Ως η τελευταία ένδειξη ενός αντίκτυπου που συνέβη κατά την περίοδο των νεότερων ξηρών ορίων (YDB), αυτός ο κρατήρας υποδεικνύει ότι τα αποτελέσματα αυτού του γεγονότος μπορεί να ήταν πιο διαδεδομένα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Η εφημερίδα που περιγράφει τα ευρήματα της ομάδας εμφανίστηκε πρόσφατα στο περιοδικό Επιστημονικές εκθέσεις. Η ομάδα διευθύνθηκε από τον Χιλή παλαιοντολόγο Mario Pino και περιελάμβανε πολλούς γεωλόγους από τη Χιλή και τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και τον James Kennett - τον ομότιμο καθηγητή της γεωλογίας στο UC Santa Barbara. Όπως δείχνουν στη μελέτη τους, αυτός ο τελευταίος κρατήρας επιπτώσεων βρέθηκε στην επαρχία Osorno στη νότια Χιλή.
Όπως σημείωσε ο Kennett σε πρόσφατο άρθρο του Το τρέχον (πανεπιστημιακός Τύπος που διατηρείται από την UCSB), ο κρατήρας θα είχε οδηγήσει σε εκτεταμένη καταστροφή, που χαρακτηρίζεται από καύση βιομάζας, μεγαφονικές εξαφανίσεις και παγκόσμια ψύξη. «Είναι πολύ πιο ακραίο από ό, τι νόμιζα ποτέ όταν ξεκίνησα αυτό το έργο», είπε. «Όσο περισσότερη δουλειά έχει γίνει, τόσο πιο ακραία φαίνεται».
Η ανακάλυψη έγινε δυνατή από μια ομάδα επιστημόνων της Χιλής που μελετούσαν στρώματα ιζημάτων στον γνωστό παλαιοντολογικό και αρχαιολογικό χώρο της Τεταρτοταγούς, γνωστής ως Pilauco Bajo. Πριν από χρόνια, αυτοί οι επιστήμονες αναγνώρισαν αλλαγές στο ρεκόρ των ιζημάτων που συσχετίστηκαν με το γεγονός του YDB.
Σε αυτά περιλαμβανόταν ένα στρώμα «μαύρου ματ» που συμπίπτει με την εξαφάνιση των απολιθωμάτων μεγαφαίνων της Νότιας Αμερικής και των ανθρώπινων αντικειμένων που χρονολογούνται στο Πλειστόκαινο (πριν από 12.800 χρόνια), υποδηλώνοντας μια σοβαρή αλλαγή στο κλίμα. Αυτό ήταν ένα σημαντικό εύρημα δεδομένου ότι η συντριπτική πλειοψηφία των στοιχείων για το YDB Impact έχει βρεθεί στο βόρειο ημισφαίριο.
Αυτό περιλαμβάνει μια προηγούμενη ανακάλυψη που έγινε από τον Kennett και μια άλλη ομάδα γεωλόγων, οι οποίοι αποκάλυψαν έναν πολύ νεαρό κρατήρα κρούσης διαμέτρου 31 km (19,25 mi) διαμέτρου κάτω από το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας. Όπως εξήγησε, αυτή η τελευταία ανακάλυψη προσθέτει στο συνολικό βάρος των αποδεικτικών στοιχείων για τη θεωρία των επιπτώσεων:
«Έχουμε εντοπίσει το επίπεδο YDB σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη στο Νότιο Ημισφαίριο κοντά στους 41 βαθμούς νότια, κοντά στην άκρη της Νότιας Αμερικής. Αυτή είναι μια σημαντική επέκταση της έκτασης του συμβάντος YDB… Επειδή η αλληλουχία αυτών των γεγονότων έμοιαζε με αυτό που είχε ήδη περιγραφεί στα έγγραφα YDB για τη Βόρεια Αμερική και τη Δυτική Ευρώπη, η ομάδα αποφάσισε να διεξάγει αναλύσεις των αντιπροσώπων που σχετίζονται με τον αντίκτυπο στην αναζήτηση του επιπέδου YDB. "
Αυτή η ανάλυση αποκάλυψε την παρουσία μικροσκοπικών μικροσκοπικών σφαιρών (σφαιρών) ορυκτών που θεωρήθηκε ότι είχαν σχηματιστεί παρουσία εξαιρετικά υψηλών θερμοκρασιών. Τα στρώματα που περιέχουν αυτές τις σφαίρες έδειξαν επίσης υψηλές συγκεντρώσεις σωματιδίων πλατίνας, χρυσού και σιδήρου που σπάνια βρίσκονται στη φύση.
Ακόμη πιο εκπληκτική ήταν η ασυνήθιστη παρουσία χρωμίου, ένα στοιχείο που δεν βρέθηκε σε καμία από τις σφαίρες πρόσκρουσης YDB του Βόρειου Ημισφαιρίου. Αυτό συμπίπτει με αυτό που έχει βρεθεί σε ηφαιστειακά πετρώματα που προέρχονται από τις Άνδεις, πράγμα που δείχνει ότι τα αντικείμενα που σχετίζονται με αυτό τον αντίκτυπο πρέπει να έχουν χτυπήσει και σε αυτό το τμήμα της Νότιας Αμερικής.
Άλλα στοιχεία που ο Pino και η ομάδα του θεωρούσαν ότι είχαν σχέση με ενδείξεις περιβαλλοντικής διαταραχής στη Νότια Αμερική που χρονολογούνται την ίδια περίοδο. Αυτά περιελάμβαναν δείγματα μικρο-άνθρακα και γύρης στο στρώμα κρούσης που ήταν ενδεικτικά ενός μεγάλου γεγονότος καύσης βιομάζας - το μεγαλύτερο που είχε παρατηρηθεί εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Όλα αυτά δείχνουν ότι υπήρξε μια απότομη και σημαντική αλλαγή στο κλίμα. Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτό που συνέβη στο βόρειο ημισφαίριο, όπου το κλίμα έγινε ξαφνικά κρύο και υγρό, οι συνθήκες στο Pilauco έγιναν γρήγορα ζεστές και ξηρές. Ένας αντίκτυπος που συνέβη σε πολλά σημεία σε όλο τον κόσμο θα εξηγούσε αυτό το φαινόμενο «τραμπάλα» μεταξύ των ζωνικών κλιματολογικών ζωνών.
Η ταχύτητα με την οποία πραγματοποιήθηκε αυτή η αλλαγή εξηγείται επίσης καλύτερα από έναν αντίκτυπο, παρά από βραδύτερες ωκεάνιες διαδικασίες. Ο αντίκτυπος είναι επίσης μια πιο πιθανή εξήγηση για το πόσο μεγάλα ζώα προέρχονται από τη Νότια Αμερική κατά την εποχή του Πλειστόκαινου - όπως οι τεράστιες γαλοπούλες, οι γάτες του σαμπρέτου, τα μαμούθ και οι γομφώτες - εξαφανίστηκαν.
Θα εξηγούσε επίσης γιατί τα απολιθωμένα δείγματα ανθρώπινων οστών και αντικειμένων στο στρώμα κρούσης - τα οποία είναι παρόμοια με αυτά που αποδίδονται στον πολιτισμό Clovis στη Βόρεια Αμερική - μειώθηκαν ξαφνικά. Όμως, όπως εξήγησε ο Kennett, το πιο εντυπωσιακό πράγμα για αυτό το εύρημα είναι η απόσταση μεταξύ του και του καλά μελετημένου χώρου ντουλάπι στη Νότια Αμερική - περίπου 6.000 χλμ. (3730 μίλια) μακριά - το οποίο επεκτείνει σημαντικά την έκταση του γεγονότος επιπτώσεων του YDB:
«Αυτό αποτελεί περαιτέρω απόδειξη ότι η κλιματική έναρξη του Younger Dryas είναι ένα ακραίο παγκόσμιο γεγονός, με σημαντικές συνέπειες στη ζωική ζωή και την ανθρώπινη ζωή εκείνη την εποχή. Και αυτό το τμήμα Pilauco είναι συνεπές με αυτό. "
Η ανασυγκρότηση της γεωλογικής ιστορίας του πλανήτη μας είναι το κλειδί για την κατανόηση του πώς εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου και ποιες επιπτώσεις είχε στην εξέλιξη της ζωής εδώ στη Γη. Αυτή η γνώση είναι επίσης χρήσιμη για τον προσδιορισμό των επιπτώσεων που έχει η ανθρωπότητα στον πλανήτη την τελευταία περίοδο - συνήθως ονομάζεται «ανθρωποκένιο» από γεωλόγους.
