Μια απεικόνιση του εσωτερικού του φεγγαριού του Κρόνου Enceladus. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το φεγγάρι του Κρόνου Enceladus έχει ένα περίεργο καυτό σημείο στο νότιο πόλο του. μια περιοχή που πρέπει να είναι ένα από τα πιο κρύα μέρη της. Το φεγγάρι κυλήθηκε τελικά, επανατοποθετώντας το σημείο στο νότιο πόλο του. Άλλα σώματα στο Ηλιακό Σύστημα, όπως το φεγγάρι του Ουρανού Miranda, πιθανότατα έχουν υποστεί παρόμοιες ροές στο παρελθόν.
Το φεγγάρι του Κρόνου Enceladus - ένας ενεργός, παγωμένος κόσμος με έναν ασυνήθιστα ζεστό νότιο πόλο; μπορεί να έχει κάνει ένα ασυνήθιστο κόλπο για ένα πλανητικό σώμα. Νέα έρευνα δείχνει ότι ο Εγκέλαδος κυλήθηκε κυριολεκτικά, εξηγώντας γιατί το πιο καυτό σημείο της Σελήνης βρίσκεται στο νότιο πόλο.
Ο Enceladus τράβηξε πρόσφατα την προσοχή των επιστημόνων όταν το διαστημικό σκάφος Cassini παρατήρησε παγωμένα αεροπλάνα και λοφία που υποδεικνύουν ενεργά geysers που εκτοξεύονται από τη νότια πολική περιοχή του μικροσκοπικού φεγγαριού.
«Το μυστήριο που θέλαμε να εξηγήσουμε ήταν πώς το καυτό σημείο θα μπορούσε να καταλήξει στον πόλο εάν δεν ξεκινούσε εκεί», δήλωσε ο Francis Nimmo, επίκουρος καθηγητής των Επιστημών της Γης, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι ο αναπροσανατολισμός του φεγγαριού καθοδηγείται από θερμό υλικό χαμηλής πυκνότητας που ανεβαίνει στην επιφάνεια από τον Εγκέλαδο. Μια παρόμοια διαδικασία μπορεί να συνέβη στο φεγγάρι του Ουρανού Miranda, είπαν. Τα ευρήματά τους βρίσκονται στο περιοδικό Nature αυτής της εβδομάδας.
«Είναι εκπληκτικό το ότι η Cassini βρήκε μια περιοχή της τρέχουσας γεωλογικής δραστηριότητας σε ένα παγωμένο φεγγάρι που θα περιμέναμε να είναι κρύο, ειδικά στο ισοδύναμο αυτής της σελήνης της Ανταρκτικής», δήλωσε ο Robert Pappalardo, συν-συγγραφέας και πλανητικός επιστήμονας στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. στην Πασαντένα, Καλιφόρνια. "Πιστεύουμε ότι το φεγγάρι κυλούσε για να βάλει μια βαθιά ζεστή, ενεργή περιοχή εκεί." Ο Pappalardo εργάστηκε στη μελέτη ενώ ήταν στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.
Τα περιστρεφόμενα σώματα, συμπεριλαμβανομένων των πλανητών και των φεγγαριών, είναι σταθερά εάν περισσότερο από τη μάζα τους είναι κοντά στον ισημερινό. «Κάθε ανακατανομή της μάζας μέσα στο αντικείμενο μπορεί να προκαλέσει αστάθεια σε σχέση με τον άξονα περιστροφής. Ένας επαναπροσανατολισμός θα τείνει να τοποθετεί υπερβολική μάζα στον ισημερινό και περιοχές χαμηλής πυκνότητας στους πόλους », δήλωσε ο Nimmo. Αυτό ακριβώς συνέβη στον Enceladus.
Ο Nimmo και ο Pappalardo υπολόγισαν τα αποτελέσματα μιας σφαίρας χαμηλής πυκνότητας κάτω από την επιφάνεια του Enceladus και έδειξαν ότι θα μπορούσε να αναγκάσει το φεγγάρι να κυλήσει έως και 30 μοίρες και να βάλει τη σταγόνα στον πόλο.
Ο Pappalardo χρησιμοποίησε μια αναλογία για να εξηγήσει την ανατροπή του Enceladus. «Μια περιστρεφόμενη μπάλα μπόουλινγκ τείνει να κυλήσει για να βάλει τις τρύπες της - τον άξονα με τη μικρότερη μάζα - κάθετα κατά μήκος του άξονα περιστροφής. Παρομοίως, ο Εγκέλαδος προχώρησε σε κύλιση για να τοποθετήσει το τμήμα του φεγγαριού με τη μικρότερη μάζα κατά μήκος του κάθετου άξονα περιστροφής του », είπε.
Η αυξανόμενη σταγόνα (που ονομάζεται «diapir») μπορεί να βρίσκεται είτε στο παγωμένο κέλυφος είτε στον υποκείμενο βραχώδη πυρήνα του Εγκέλαδου. Και στις δύο περιπτώσεις, καθώς το υλικό θερμαίνεται, διαστέλλεται και γίνεται λιγότερο πυκνό, στη συνέχεια ανεβαίνει προς την επιφάνεια. Αυτή η άνοδος του ζεστού, χαμηλής πυκνότητας υλικού θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στην εξήγηση της υψηλής θερμότητας και εντυπωσιακών επιφανειακών χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων των geysers και της περιοχής "tiger-stripe" που υποδηλώνουν γραμμές βλάβης που προκαλούνται από τεκτονική πίεση.
Η εσωτερική θέρμανση του Enceladus πιθανότατα προκύπτει από την εκκεντρική τροχιά του γύρω από τον Κρόνο. «Ο Εγκέλαδος συμπιέζεται και τεντώνεται από παλιρροιακές δυνάμεις καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο και ότι η μηχανική ενέργεια μετατρέπεται σε θερμική ενέργεια στο εσωτερικό του φεγγαριού», πρόσθεσε ο Νίμο.
Οι μελλοντικές παρατηρήσεις του Ccelini του Enceladus μπορεί να υποστηρίξουν αυτό το μοντέλο. Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες περιμένουν το επόμενο flyby του Enceladus το 2008 για περισσότερες ενδείξεις.
Αυτή η έρευνα υποστηρίχθηκε από επιχορηγήσεις από τη NASA. Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Η JPL, τμήμα της Caltech, διαχειρίζεται την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA. Ο τροχιάς Cassini σχεδιάστηκε, αναπτύχθηκε και συναρμολογήθηκε στο JPL.
Για εικόνες και πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/cassini και http://saturn.jpl.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
