Ο Michael Benson, συγγραφέας του Beyond: Visions of the Interplanetary Probes (διαβάστε την κριτική του Space Magazine) πήρε λίγο χρόνο από το πολυάσχολο πρόγραμμά του και το άσχημο κρύο, για να απαντήσει σε μερικές από τις ερωτήσεις μας σχετικά με το βιβλίο του και το ενδιαφέρον για την αστρονομία και την εξερεύνηση του διαστήματος. Ο Μπένσον πήρε συνέντευξη από τον Mark Mortimer.
Διαστημικό περιοδικό: Λέτε ότι αυτό το βιβλίο είναι η συσσώρευση κοσκινίσματος δεκάδων χιλιάδων αρχείων εικόνας σε υπολογιστές. Ποια ήταν τα κριτήρια επιλογής σας για τους λίγους που το έκαναν στο βιβλίο;
Μάικλ Μπένσον: Λοιπόν, για να ξεκινήσω με, φυσικά, ο παράγοντας σιαγόνων. Πράγματα που ήταν απίστευτα, προσπάθησα να κάνω το καλύτερο. Μετά από αυτό, όμως, φυσικά, έχετε τους αναπόφευκτους περιορισμούς του μέσου βιβλίου, με τον σταθερό αριθμό σελίδων του, και τότε έπρεπε να χωρίσω το ηλιακό σύστημα σε κεφάλαια και Προσπαθήστε να δώσετε στον καθένα τουλάχιστον το οφειλόμενο, αν όχι περισσότερο, σύντομα συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να κερδίσω τις διαθέσιμες εικόνες σε όχι όσες θα ήθελα. Και τότε υπήρχε η ερώτηση χρώματος έναντι ασπρόμαυρης - Θα ήθελα να έχω όσες καλές χρωματικές λήψεις μπορούσα, αν και έχω μια πραγματική αδυναμία για ασπρόμαυρη φωτογραφία. Ουσιαστικά όμως, ό, τι πραγματικά με έκανε να κοιτάζω με έκπληξη μπήκα. Πρέπει να πω, ωστόσο, ότι έχω πολλές πραγματικά πρώτης ποιότητας επεξεργασμένες εικόνες στον σκληρό μου δίσκο που θα ήθελα να χρησιμοποιώ κάπου αλλού. Μερικά από αυτά δεν έχουν φανεί ποτέ πριν, εκτός από ένα μικρό στελέχη πλανητών επιστημόνων και συνήθως συνήθως σε μαύρο και άσπρο.
UT: Ως καλλιτέχνης ένιωθα σαν ξένος όταν συζητούσατε αυτές τις εικόνες ή ένιωθα σαν μέλος της ομάδας τεχνικών;
MB: Κανενα απο τα δυο. Τους προσέγγισα πάντα ως αισθητική πρόκληση - πώς να τους κάνω να "σκάσουν" - για να αποκαλύψω ότι δεν πυροβολήθηκαν μέσω ψηφιοποιημένου πλέγματος αλλά μέσω οπτικά καθαρού γυαλιού, όπως ήταν. Και μεγάλο μέρος της δουλειάς πίσω από το να τους φτάσετε στο σωστό μέρος ήταν τεχνικό - χρησιμοποιώντας το photoshop ή άλλα προγράμματα - αλλά αυτό είναι επίσης το εργαλείο ενός φωτογράφου ή «καλλιτέχνη» αν θέλετε. Και ακόμη και όταν συνεργαζόμουν με τον Δρ Paul Geissler, ο οποίος είναι επιφανής επιστήμονας πλανητών και ειδικός απομακρυσμένης απεικόνισης, δεν ένιωθα σαν ξένος - είχαμε μια καλή συνεργασία - ούτε σαν να ήμουν σε κάποια ομάδα τεχνικών. (Δεν νομίζω ότι νιώθει και ο τελευταίος, σκεφτείτε το, αν και πρόσφατα ανέλαβε δουλειά στην Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα - η οποία κάνει εξαιρετικά ακριβείς χάρτες όλων των πλανητών με βάση την απεικόνιση του διαστήματος! καθώς παίρνει.)
UT: Πώς θα συγκρίνατε τις καλλιτεχνικές ιδιότητες και τις τιμές του χρώματος με το μαύρο και το λευκό σε αυτό το μέσο;
MB: Μου αρέσουν και οι δύο για διαφορετικούς λόγους. Εξαρτάται επίσης από το πλανητικό σώμα που εκπροσωπείται, σε κάποιο βαθμό. Ασπρόμαυρες εικόνες του άψογα ηφαιστειακού, θειούχου κίτρινου-πορτοκαλί φεγγαριού Io, για παράδειγμα, πρακτικά δεν έχουν νόημα σε ένα βιβλίο αυτού του τύπου. Έχουν νόημα για τη διεξαγωγή της επιστήμης, αλλά θα ήταν λίγο δύσκολο να δικαιολογηθεί η ύπαρξή τους στο βιβλίο μου, δεδομένου ότι το Io είναι μακράν το πιο έντονο αντικείμενο στο Ηλιακό Σύστημα. Και με τον ίδιο τρόπο, το Europa, το πλησιέστερο γειτονικό φεγγάρι του Io, το οποίο είναι ένα σφαιρικό παγόβουνο σχισμένου, χαοτικού πάγου, δεν χρειάζεται πραγματικά να έχει χρώμα - αν και φαίνεται επίσης υπέροχο χρώμα. Αλλά έχετε την ουσία της ιστορίας της σε ασπρόμαυρο, αν μπορώ να το θέσω έτσι. (Αν και μέρος αυτής της ουσίας είναι στην πραγματικότητα το μυστήριο του - τι συμβαίνει κάτω από αυτό το παγκόσμιο παγόβουνο;)
UT: Έχετε έναν αγαπημένο / πιο φωτογενή πλανήτη; Για παράδειγμα, η Αφροδίτη φαίνεται να ζυγίζεται πολύ στο βιβλίο.
MB: Στην πραγματικότητα, η Αφροδίτη παίρνει λιγότερες σελίδες από τον Άρη ή τον Δία. Ο Δίας μπορεί να είναι ο πιο περίπλοκος και συναρπαστικός, αν και ο Κρόνος είναι κοντά στο δεύτερο, λόγω των τέλειων δακτυλίων του. Ο Κρόνος θα μπορούσε να είναι _more_ φωτογενής - είμαστε πολύ τυχεροί που το έχουμε στο ηλιακό σύστημα, γιατί δείχνει ποια είναι η κοσμική τελειότητα. Και για τον Δία, όπως είπα στο βιβλίο μου, είναι ένα ηλιακό σύστημα σε μινιατούρα - είναι ατελείωτα συναρπαστικό και κινητικό. Η τελευταία ποιότητα είναι δύσκολο να εμφανιστεί με φωτογραφίες, αλλά όχι αδύνατη.
UT: Πώς μπορέσατε να πείσετε έναν εκδότη να πάει για ένα βιβλίο εικόνων που διατίθεται ελεύθερα στον Ιστό;
MB: Πολλές από τις εικόνες ήταν διαθέσιμες σε ακατέργαστη μορφή σε εξειδικευμένους πλανητικούς επιστημονικούς ιστότοπους, όχι «ελεύθερα διαθέσιμες», με την έννοια ότι απαιτούσαν ουσιαστική επεξεργασία και πλαστογράφηση, καθιστώντας το χρώμα ή τι έχετε. Επιπλέον, ακόμη και οι εικόνες που είναι πιο εύκολα διαθέσιμες - για παράδειγμα, στον ιστότοπο προσέγγισης της NASA A Planetary Photojournal - χρειάζονταν ακόμη ουσιαστική επεξεργασία, οι περισσότερες από αυτές, για να λειτουργήσουν με την ποιότητα ανάλυσης που έχουμε στη σελίδα, σε αντίθεση με το οθόνη, όπου εξακολουθούν να λειτουργούν χαμηλότερες αναλύσεις.
Αλλά η υπόθεση της ερώτησης είναι λίγο ελαττωματική. Οι εκδότες είναι ευχαριστημένοι εάν μπορούν να βασίσουν ένα βιβλίο σε εικόνες δημόσιου τομέα, γιατί τότε δεν χρειάζεται να πληρώσουν για αυτό!
UT: Λαμβάνοντας υπόψη το μέλλον, πιστεύετε ότι μια ζωντανή μορφή με βάση τον άνθρακα θα εξερευνήσει το ηλιακό μας σύστημα; Άλλα συστήματα αστεριών; Πιστεύετε ότι οι άνθρωποι θα το κάνουν αυτό;
MB: Δέχομαι. Υποφέρουμε λίγο χρονικό όραμα σήραγγας ως είδος. Ακόμα κι αν δεν το κάνουμε για εκατό ή διακόσια χρόνια στην περίπτωση του ηλιακού συστήματος - και πολύ αργότερα για τα αστέρια - εξακολουθώ να πιστεύω ότι θα το κάνουμε. Ο τωρινός μας δισταγμός σχετικά με αυτό έχει να κάνει με τον αργό ρυθμό της εξερεύνησης μετά τον Απόλλωνα και επίσης με την αίσθηση ότι τα περιβάλλοντα είναι τόσο εχθρικά που μπορεί να μην είναι επιθυμητό να το κάνουμε. Αλλά η τεχνολογία θα προχωρήσει και θα κάνει αυτά τα πράγματα ευκολότερα. Και τότε, μόλις είναι δυνατόν για τους τουρίστες να πάνε, για παράδειγμα, στον Δία, θα υπάρξει μια τεράστια βιασύνη να πάει εκεί. Ή ο Άρης, φυσικά. Ή η Σελήνη…
UT: Λαμβάνοντας υπόψη το μεταγενέστερο, πού πιστεύετε ότι οι άνθρωποι εντάσσονται στο καθολικό σχήμα των πραγμάτων;
MB: Ω, τείνω να συμφωνώ με τον Ren - Lawrence Weschler - ότι για τώρα τουλάχιστον φαίνεται να είμαστε τα μόνα πλάσματα που μπορούν να βιώσουν αυτήν την αίσθηση δέους που είναι τελικά μια από τις ρίζες της αισθήσεώς μας. Η συζήτησή μου με αυτόν είχε να κάνει με το αν τα μηχανήματα θα μπορούσαν ποτέ να το βιώσουν. Πιστεύω ότι μια μέρα θα το κάνει, δεν είναι τόσο σίγουρος. Δεν ήταν ο Asimov που, όταν ρωτήθηκε αν πραγματικά πίστευε ότι τα μηχανήματα θα σκέφτονταν κάποια μέρα, είπε: «καλά, είμαι μηχανή και νομίζω»;
Αλλά στο τέλος νομίζω ότι η κόρη του Ρεν, η Σάρα, έχει δίκιο να λέει ότι το σύμπαν με μια έννοια μας χρειάζεται, γιατί είμαστε ικανοί να εκτιμήσουμε την ομορφιά του. Ένας άλλος τρόπος για να το θέσω, υποθέτω, είναι ότι είμαστε ένας από τους τρόπους με τους οποίους το σύμπαν μπορεί να εκτιμήσει τη λαμπρότητα του. Και φυσικά είμαστε δουλειές μόνοι μας, για να δημιουργήσουμε μια φράση!
UT: Δεν υπάρχουν τρισδιάστατες εικόνες στο βιβλίο αν και επί του παρόντος λαμβάνουμε μερικές από τον Άρη. Ποια είναι η γνώμη σας για την καλλιτεχνική αξία των τρισδιάστατων εικόνων για αυτό το θέμα και τα μέσα;
MB: Λοιπόν, ως κάποιος που μόλις έβγαλε τα τρισδιάστατα ποτήρια της μύτης μου για τις τελευταίες δύο εβδομάδες, καθώς κοιτάζω τη γοητεία μου στις εικόνες από τους πνευματικούς και πνευματικούς ταξιδιώτες, δεν ξέρω πόσο αντικειμενικά μπορώ να είμαι στην ερώτηση . Μου αρέσει πολύ - αν και περισσότερο για αυτήν την αίσθηση «είσαι εκεί» παρά για αισθητικούς λόγους υποθέτω. Αλλά δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο οι τρισδιάστατες εικόνες δεν μπορούν να γευτούν και για τις αισθητικές τους ιδιότητες. Θα μπορέσω να απαντήσω με περισσότερη πεποίθηση στην ερώτηση αφού τελειώσει ολόκληρο το πείραμα του rover, γιατί πραγματικά θα υπάρχουν πολλές χιλιάδες τρισδιάστατες εικόνες για να περάσουν από τότε και χωρίς αμφιβολία μερικές από αυτές θα λειτουργήσουν στο πολλαπλό επίπεδα που απαιτούνται για να θεωρηθούν τέχνη. Επομένως, η κριτική επιτροπή - όχι ότι θεωρώ τον εαυτό μου ως κριτική επιτροπή - είναι έξω από την ερώτηση, αλλά όχι για πολύ καιρό. Προσωπικά, θα μου άρεσε να βλέπω έναν κάκτο πορφυρό-πορτοκαλί στα χείλη ενός κρατήρα μία από αυτές τις μέρες - αν και οι καλλιτεχνικές ιδιότητες του πυροβολισμού θα είναι το τελευταίο πράγμα στο μυαλό όλων αν συμβεί αυτό!
