Το πρωί της 12ης Απριλίου 1961, ο σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν ανέβηκε στο Βόστοκ 1 για να γίνει ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα, περνώντας 108 λεπτά σε τροχιά πριν προσγειωθεί μέσω αλεξίπτωτου στην περιοχή Σαράτοφ της ΕΣΣΔ. Ο μαλακός και καλοκαμωμένος Γκαγκάριν, μόλις 27 ετών εκείνη την εποχή, έγινε στιγμιαίος ήρωας, που αντιπροσωπεύει την επιτυχία του σοβιετικού διαστημικού προγράμματος (η συντομότερη πτήση του Αλαν Σέπαρντ συνέβη λιγότερο από ένα μήνα αργότερα) σε ολόκληρο τον κόσμο. Ο Γκαγκάριν αργότερα έγινε διευθυντής του Κέντρου Εκπαίδευσης Κοσμοναυτών και ετοιμαζόταν για μια δεύτερη διαστημική πτήση. Δυστυχώς, σκοτώθηκε όταν ένα αεροσκάφος MiG-15 που οδηγούσε έπεσε στις 27 Μαρτίου 1968.
Ο θάνατος του Γκαγκάριν καλύφθηκε από καιρό από σύγχυση και αντιπαραθέσεις, με πολλές θεωρίες να προτείνονται ως προς την πραγματική αιτία. Τώρα, 45 χρόνια αργότερα, λεπτομέρειες για το τι Πραγματικά έτυχε να προκαλέσει τον θάνατο του πρώτου άνδρα στο διάστημα - από τον πρώτο άνδρα που βγήκε σε διαστημικό περίπατο, όχι λιγότερο.
Σύμφωνα με ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Russia Today (RT.com), ο πρώην κοσμοναύτης Aleksey Leonov - ο οποίος πραγματοποίησε την πρώτη EVA στις 18 Μαρτίου 1965 - αποκάλυψε λεπτομέρειες σχετικά με το ατύχημα που σκότωσε τόσο τον Γιούρι Γκαγκάριν όσο και τον εκπαιδευτή πτήσης του Βλαντιμίρ Σιρογίν τον Μάρτιο 1968.
Επισήμως, η αιτία της συντριβής λέγεται ότι είναι το άθλιο αποτέλεσμα μιας απόπειρας αποφυγής ενός ξένου αντικειμένου κατά τη διάρκεια της πτήσης στο MiG-15UTI τους, μια δίχρονη, διπλής ελεγχόμενης εκπαιδευτική έκδοση του ευρέως παραγόμενου σοβιετικού αεροσκάφους. Τα «ξένα αντικείμενα» θα μπορούσαν να είναι οτιδήποτε, από μπαλόνια έως κοπάδια πουλιών έως αερομεταφερόμενα συντρίμμια έως… καλά, βλέπετε πού θα μπορούσε κανείς να πάει με αυτό. (Και με τα χρόνια πολλά έχουν.)
Ο ελιγμός οδήγησε το αεροσκάφος να πάει σε μια ακίδα και να συντρίψει, σκοτώνοντας και τους δύο άντρες. Αλλά έμπειροι πιλότοι όπως ο Gagarin και ο Seryogin δεν έπρεπε να έχουν χάσει τον έλεγχο του αεροπλάνου τους έτσι - όχι σύμφωνα με τον Leonov, ο οποίος προσπαθεί να κυκλοφορήσει λεπτομέρειες για την εκδήλωση τα τελευταία 20 χρόνια… αν μόνο οι οικογένειες των πιλότων θα μπορούσαν να γνωρίζουν αλήθεια.
Τώρα, μια αποχαρακτηριμένη αναφορά, την οποία επιτρέπεται να κοινοποιεί ο Leonov, δείχνει τι πραγματικά συνέβη κατά τη διάρκεια της εκπαιδευτικής πτήσης: ένας «μη εξουσιοδοτημένος μαχητής Su-15» πέταξε πολύ κοντά στο MiG του Gagarin, διακόπτοντας την πτήση του και την έστειλε.
"Σε αυτήν την περίπτωση, ο πιλότος δεν ακολούθησε το βιβλίο, κατεβαίνοντας σε υψόμετρο 450 μέτρων", λέει ο Leonov στο άρθρο του RT.com. «Ενώ το κάψιμο του αεροσκάφους μείωσε το κλιμάκιο του σε απόσταση 10-15 μέτρων στα σύννεφα, περνώντας κοντά στο Γκαγκαρίν, γυρίζοντας το αεροπλάνο του και έτσι το έστειλε σε μια ακίδα - μια βαθιά σπείρα, για να είμαστε ακριβείς - με ταχύτητα 750 χιλιόμετρα ανά ώρα."
Ο πιλότος του Su-15 - ο οποίος είναι ακόμα ζωντανός - δεν κατονομάστηκε, προϋπόθεση για την άδεια του Leonov να μοιραστεί τις πληροφορίες.
Σύμφωνα με την πρώτη γυναίκα του διαστήματος Βαλεντίνα Τερέσκοβα, η οποία επίσημα στηρίχθηκε από την κυβέρνηση μετά το θάνατο του Γκαγκάριν για να αποφευχθεί η απώλεια ενός άλλου εξέχοντος κοσμοναύτη, οι λεπτομέρειες έρχονται ως μια γλυκόπικρη ανακούφιση.
«Η μόνη λύπη εδώ είναι ότι χρειάστηκε τόσο πολύς χρόνος για να αποκαλυφθεί η αλήθεια», δήλωσε ο Tereshkova. «Αλλά μπορούμε τελικά να ξεκουραστούμε εύκολα.»
