Εξακόσια εκατομμύρια άνθρωποι, ή το ένα πέμπτο της ανθρωπότητας εκείνη την εποχή, παρακολούθησαν τα πρώτα βήματα του Neil Armstrong στη Σελήνη το 1969. Αλλά δεν ήταν δυνατή η παρακολούθηση ζωντανών μεταδόσεων από αυτό το ιστορικό γεγονός - και οι αποστολές του Απόλλωνα δεν θα ήταν δυνατές ούτε - χωρίς αξιόπιστες επικοινωνίες και ακριβείς δυνατότητες παρακολούθησης.
Για να υποστηρίξει το Πρόγραμμα Apollo, η NASA δημιούργησε το Manned Space Flight Network (MSFN) με τρεις κεραίες 85 ποδιών (26 μέτρων) που απέχουν εξίσου σε όλο τον κόσμο σε Goldstone, California, Honeysuckle Creek, Australia και Fresnedillas (κοντά στη Μαδρίτη), Ισπανία.
Λόγω της ταινίας «The Dish», ωστόσο, οι περισσότεροι πιστεύουν ότι η κεραία Parkes Radio ήταν το μόνο πιάτο που χρησιμοποιήθηκε στην Αυστραλία. Αλλά το πιάτο Honeysuckle Creek ήταν το πραγματικό αστέρι των αποστολών του Απόλλωνα. Πιο συγκεκριμένα, παρείχε επαφή φωνής και τηλεμετρίας με τις σεληνιακές και λειτουργικές μονάδες, αλλά παρείχε επίσης τις πρώτες τηλεοπτικές εικόνες του Apollo 11 moonwalk.
«Ήταν μια δουλειά που έγινε καλά από πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Bruce Ekert, τεχνικός με το Honeysuckle Creek Tracking Station. «Όταν σκέφτομαι ότι ήμασταν μέρος της ιστορίας, είναι ακόμα εκπληκτικό το γεγονός ότι συναντήθηκε και δούλεψε τόσο ομαλά»
Ο σταθμός παρακολούθησης Honeysuckle Creek (HSK) ήταν μια ήσυχη τοποθεσία στις Αυστραλιανές Άλπεις που περιβάλλεται από κορυφές γρανίτη 32 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Καμπέρα, την πρωτεύουσα της Αυστραλίας.
Η Ekert βοήθησε στην εγκατάσταση ενός συνδέσμου αναμετάδοσης μικροκυμάτων από το HSK στο Red Hill Radio Terminal στην Καμπέρα. «Αυτός ο σύνδεσμος ήταν ο« λείπει σύνδεσμος », καθώς εκείνη την εποχή, υπήρχε μόνο μια τηλεφωνική γραμμή από την HSK στην Καμπέρα και αυτό ήταν ακατάλληλο για τηλεοπτικές εικόνες», δήλωσε ο Ekert στο Space Magazine.
Ο Ekert εργαζόταν για το κυβερνητικό τμήμα τηλεπικοινωνιών και τον Απρίλιο του 1969 του είπαν ότι η επόμενη δουλειά του θα ήταν να εγκαταστήσει μια σύνδεση μικροκυμάτων, έτσι ώστε όταν η πλευρά του κόσμου της Αυστραλίας ήταν στραμμένη προς τη Σελήνη, όλες οι επικοινωνίες προς τη Σελήνη και την πλάτη θα μπορούσαν να μεταδοθούν στη NASA και τον έλεγχο της αποστολής στο Χιούστον.
Μπορεί να ήταν καλοκαίρι στις ΗΠΑ, αλλά στην Αυστραλία ήταν χειμώνας. Το 1969 ήταν κρύο και χιονισμένο, ειδικά σε χώρα με χιόνι στα 1200 μέτρα (3600 πόδια) πάνω στα βουνά, καθιστώντας δύσκολη τη δουλειά.
«Ήταν κρύο και είχαμε αρκετό χιόνι εκείνο το έτος», είπε ο Ekert, «Ευθυγραμμίζοντας τα πιάτα μικροκυμάτων στους πύργους με κρύο καιρό, τα μπουλόνια τείνουν να κλειδώσουν και είναι δύσκολο να τα μετακινήσουμε για να πάρουμε το καλύτερο σήμα. Η μετακίνηση τους με κρύα χέρια και κρύο χάλυβα δεν είναι τα πιο εύκολα πράγματα. Αλλά εγκαταστήσαμε πιάτα μικροκυμάτων σε πύργους και εξοπλισμό στα κτίρια. Έπρεπε επίσης να εγκαταστήσουμε έναν προσωρινό πύργο με δύο πιάτα για να ανακατευθύνουμε το σήμα στα βουνά για να το βγάλουμε στον υπόλοιπο κόσμο. "
«Τρέχαμε από το κάθισμα του παντελονιού μας σε ένα στάδιο», συνέχισε ο Ekert. "Όλα ρίχτηκαν μαζί και ξέραμε ότι θα λειτουργούσε, αλλά ακόμα, αφού το ρίξαμε μαζί, ελπίζαμε ότι θα λειτουργούσε σύμφωνα με το σχέδιο."
Ο Ekert και οι συνάδελφοί του έπρεπε να διασφαλίσουν ότι οι προσωρινοί σύνδεσμοι έμειναν να λειτουργούν καθ 'όλη τη διάρκεια της αποστολής Apollo 11.
«Διατηρήσαμε τον εξοπλισμό σε θέση hands-off», είπε. "Όπως λέμε τώρα, αν δεν είναι σπασμένο μην το διορθώσετε. Δουλέψαμε για ολόκληρη τη διάρκεια της αποστολής, αλλά δεν μας επιτρέπετε να αγγίξουμε τίποτα αν λειτουργούσε - απλώς αφήστε το να τρέξει. Αν είχε αποτύχει, τότε θα έπρεπε να το επιδιορθώσουμε, αλλά αφού όλα απλώθηκαν και δεν υπήρχαν προβλήματα, απλώς παρακολουθήσαμε και περίμεναν όπως όλοι οι άλλοι. "
Όμως εκείνοι στην HSK είχαν ένα μικρό πλεονέκτημα. «Το προσωπικό του Honeysuckle Creek ήταν στην πραγματικότητα οι πρώτοι άνθρωποι στον κόσμο που είδαν τις εικόνες που προέρχονταν από τη Σελήνη, από μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου», είπε ο Ekert. "Αυτό είναι το αίτημά μας για φήμη."
Ο Ed von Renouard, εργαζόμενος στην HSK ήταν ο πρώτος άνθρωπος στον κόσμο που είδε τις εικόνες από τη Σελήνη καθώς προέρχονταν από τον δέκτη στο πιάτο. (Δείτε την κορυφαία εικόνα του Ed το 1969, και παρακάτω είναι ο Ed με τον Bruce Ekert)
Αλλά μετά από 8 λεπτά, η NASA αποφάσισε ότι το μεγαλύτερο Τηλεσκόπιο Parkes Radio 64 μέτρων, 300 χιλιόμετρα μακριά, πήρε ένα πιο καθαρό σήμα και άλλαξε για την εναπομένουσα κάλυψη του διαστημικού πεζοδρομίου για τις επόμενες δυόμισι ώρες.
Ναι, υπήρξε μια καταιγίδα ανέμου στο Parkes, η οποία απείλησε να φυσήσει το πιάτο φυσικά, όπως απεικονίζεται στο "The Dish", αλλά ο Ekert είπε ότι η ταινία ήταν μια τυπική δημιουργία τύπου Χόλιγουντ.
«Δεν υπήρχαν κρίσεις όπου θα έχαναν επικοινωνίες», είπε. «Υπήρξε μια μεγάλη καταιγίδα, όπου είχαν ανέμους έως και 60 mph (100 kph) στο Parkes, λίγο καιρό μετά την προσγείωση. Φοβούσαν ότι το πιάτο μπορεί να ανατιναχτεί φυσικά, αλλά πάντα είχαν την κατάσταση αναμονής του Honeysuckle Creek, το οποίο εξακολουθούσε να λαμβάνει φωτογραφίες, και σε αυτό το σημείο το φεγγάρι είχε αυξηθεί ψηλότερα στον ουρανό και οι φωτογραφίες ήταν στην πραγματικότητα καλύτερες. Έτσι, εάν το πιάτο Parkes είχε πραγματικά εκραγεί φυσικά, θα επέστρεφαν αμέσως στο Honeysuckle Creek. "
Η Parkes ήταν μέρος των σταθμών «πτέρυγας» του MSFN για να παρέχει εφεδρική και πρόσθετη κάλυψη. Αυτό σήμαινε ότι καθεμία από τις τρεις τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο θα είχε δύο σταθμούς ικανούς να επικοινωνούν με το διαστημικό σκάφος Apollo σε σεληνιακές αποστάσεις. Εκτός από την απλή απόλυση, υπήρχε ένας άλλος λόγος για την ύπαρξη δύο σταθμών με δυνατότητα Apollo σε κάθε τοποθεσία. Για το έργο Apollo, οι επικοινωνίες χρησιμοποίησαν την υψηλότερη συχνότητα S-Band (περίπου 2,2 GHz) και το πλάτος δέσμης των κεραιών 85 ποδιών σε αυτές τις συχνότητες ήταν μόνο 0,43 βαθμός. Στην ιδανική περίπτωση, η μία κεραία θα παρακολουθούσε την Ενότητα υπηρεσίας εντολών σε τροχιά σεληνιακής και η άλλη θα παρακολουθούσε την Σεληνιακή μονάδα στην επιφάνεια.
Ο Parkes κλήθηκε επίσης να βοηθήσει με την κατάσταση έκτακτης ανάγκης του Apollo 13.
Επιπλέον, αρκετοί άλλοι σταθμοί υποστήριξαν το Apollo, συμπεριλαμβανομένης μιας εγκατάστασης στο Tidbinbilla, 20 χλμ. Από την HSK, η οποία είχε επίσης αφιερωμένο εξοπλισμό και άτομα Apollo για να λειτουργήσουν ως πρόσθετη εγκατάσταση λήψης / μετάδοσης.
Εγκαταστάθηκαν πιο μόνιμα ρελέ μικροκυμάτων, και η HSK ήταν μέρος όλων των αποστολών του Απόλλωνα, και το 1974 στο τέλος του προγράμματος Skylab, η HSK Creek εντάχθηκε στο Deep Space Network ως Deep Space Station 44, δουλεύοντας βαθιά διαστημικές αποστολές όπως Viking, Voyager, Πρωτοπόρος και άλλα. Έκλεισε τον Δεκέμβριο του 1981, με την κεραία των 26 μέτρων να μετεγκατασταθεί στο Canberra Deep Space Communications Complex στο Tidbinbilla και μετονομάστηκε σε Deep Space Station 46, όπου εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα.
Ο αρχικός ιστότοπος HSK έχει ισοπεδωθεί και παραμένουν μόνο τα συγκεκριμένα θεμέλια, αλλά το 2001 προστέθηκε μια εξωτερική οθόνη. Κατά τη διάρκεια των εορτασμών του Apollo 11 τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, ο Ekert ένωσε περίπου 200 άλλα άτομα που εργάστηκαν στο HSK, το Parkes και το Tidbinbilla για να τιμήσουν τα επιτεύγματά τους με τον Apollo.
«Ταξιδέψαμε στον ιστότοπο του σταθμού παρακολούθησης HSK, για μια τελετή που αποκαλύπτει μια νέα πινακίδα για να δείξουμε στους επισκέπτες και τους τουρίστες όπου έγινε ιστορία στις 21 Ιουλίου 1969», δήλωσε ο Ekert. «Στη συνέχεια μετακομίσαμε σε άλλο μέρος του ιστότοπου και μια κάψουλα γεμίστηκε με αναμνηστικά από το 1969 μέχρι τώρα. Η σύζυγός μου, που είναι Ρώσος, έβαλε ένα σημείωμα 50 ρούβλια, με τις λέξεις ότι δεν υπάρχει πλέον «Ψυχρός Πόλεμος». Η κάψουλα χρόνου θάφτηκε, με οδηγίες για τους δασοφύλακες του πάρκου ότι πρέπει να σκαφτεί σε 60 χρόνια για να σηματοδοτήσει την 100ή επέτειο των πρώτων βημάτων του ανθρώπου στο φεγγάρι. "
Ο Neil Armstrong έστειλε επίσης ένα σημείωμα συγχαρητηρίων για την τελετή, αγγίζοντας τις παρανοήσεις που μπορεί να έχει ο υπόλοιπος κόσμος λόγω των πραγμάτων που απεικονίζονται στην ταινία "The Dish".
«Μερικοί από εσάς, περιμένω, μπορεί να είχαν ανάμεικτα συναισθήματα για την ταινία, THE DISH. Καταλαβαίνω, γιατί ως τεχνικοί άνθρωποι, μας αρέσουν τα πράγματα να είναι σωστά και ακριβή. Και η ταινία δεν καταγράφει πάντοτε με ακρίβεια τους ρόλους σας στο Honeysuckle Creek, σε εσάς στο Parkes και σε εσάς στο Tidbinbilla. Αλλά για τους περισσότερους θεατές της ταινίας σε όλο τον κόσμο, αυτές δεν ήταν οι λεπτομέρειες που θα θυμόταν ούτως ή άλλως. Αυτό που θα θυμούνται είναι ότι στην Αυστραλία υπήρχαν μερικοί πολύ αφοσιωμένοι άνθρωποι, με μερικές πολύ μεγάλες κεραίες και πολύπλοκο ηλεκτρονικό εξοπλισμό που έκαναν αξιοσημείωτα πράγματα που συνέβαλαν στην επιτυχία των πρώτων πτήσεων του ανθρώπου στη Σελήνη. Θα έχουν την αίσθηση ότι περνούσατε υπέροχα να κάνετε αυτό που κάνατε. Και αυτό που θυμούνται, στην πραγματικότητα, θα είναι η αλήθεια. "
—Από το μήνυμα του Neil Armstrong στο συγκρότημα διαστημικών επικοινωνιών Canberra Deep Space
Οι εορτασμοί συνεχίστηκαν στην Αυστραλία στην Καμπέρα και ακριβώς στις 12.51 μ.μ. τοπική ώρα, έδειξαν μια επανάληψη του φεγγαριού, με τον Neil Armstrong να πηδά από τη σκάλα της σεληνιακής μονάδας στην επιφάνεια της Σελήνης στις 12.56 μ.μ.
«Ο ήχος ήρθε πάνω από το ηχοσύστημα του αμφιθέατρου και η ατμόσφαιρα ήταν καταπληκτική», είπε ο Ekert. «Ήταν μια υπέροχη γιορτή, όπου χτυπήσαμε τον εαυτό μας στην πλάτη και είχαμε ένα χαιρετικό ποτό σε όλη την κατάσταση».
Και ένα άξιζε ποτό ήταν. Ο υπόλοιπος κόσμος στέλνει τις ευχαριστίες του σε όσους κατέστησαν δυνατή την παρακολούθηση τηλεόρασης από τη Σελήνη.
Πηγές: Συνέντευξη με τον Bruce Ekert, HoneysuckleCreek.net
