Οι Yeti, επίσης γνωστοί ως "οργισμένος χιονάνθρωπος", αναδύονται μεγάλοι στη λαϊκή παράδοση του Νεπάλ, του Μπουτάν και του Θιβέτ. Οι αναφερόμενες παρατηρήσεις του μυθικού πλάσματος έχουν συνεχιστεί για αιώνες στα ψηλά βουνά της Ασίας και οι άνθρωποι που ζουν στην περιοχή έχουν συλλέξει τρίχες, οστά και άλλα δείγματα που ισχυρίζονται ότι ανήκουν στο θρυλικό θηρίο.
Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν εξετάσει τώρα το DNA από πολλά από αυτά τα στοιχεία, βρίσκοντας ότι προέρχονται από αρκούδες και σκύλους.
Αυτά τα νέα ευρήματα αποκαλύπτουν επίσης ότι οι υψηλές κορυφές των Ιμαλαΐων μπορεί να συνέβαλαν στη δημιουργία μιας εξελικτικά διακεκριμένης γενεάς αρσενικών, ανέφεραν οι ερευνητές.
Το 1951, ο βρετανός ορειβάτης Eric Shipton επέστρεψε από μια εκστρατεία Mount Everest με φωτογραφίες από γιγαντιαία αποτυπώματα στο χιόνι. Από τότε, οι περιθωριακές θεωρίες έχουν υποδείξει ότι οι ασαφείς ασιατικοί ζευγάρια μπορεί να αντιπροσωπεύουν ένα ανθρωποειδές πλάσμα, το οποίο μέχρι στιγμής είναι άγνωστο στην επιστήμη. Οι εικασίες σχετικά με αυτό το ζώο έχουν δείξει ότι μπορεί να είναι επιβιώσιμο μέλος μιας εξαφανισμένης ανθρώπινης γενεαλογίας, όπως οι Νεάντερταλ ή ένας εξαφανισμένος πίθηκος όπως Γιγαντοπίθεκτος, ή ακόμη και ένα απίθανο υβρίδιο μεταξύ σύγχρονων ανθρώπων και άλλων πρωτευόντων.
Μια μελέτη του 2014 διαπίστωσε ότι δυο υποτιθέμενα δείγματα Yeti προήλθαν από ένα υβρίδιο μεταξύ μιας πολικής αρκούδας και μιας καφέ αρκούδας, δήλωσε ο Charlotte Lindqvist, ανώτερος συγγραφέας της νέας μελέτης και ένας εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Buffalo στη Νέα Υόρκη. Αλλά ο Lindqvist ήταν σκεπτικός σχετικά με τη δυνατότητα "κάποιου περίεργου υβριδικού αρκούδας να περάσει στα βουνά των Ιμαλαΐων", είπε στην Live Science.
Η Lindqvist και οι συνάδελφοί της αποφάσισαν να παρακολουθήσουν τη μελέτη του 2014, αναλύοντας επιπλέον υποτιθέμενα δείγματα Yeti. "Η σκέψη μου ήταν ότι αν ο Yeti είναι πραγματικά μια αρκούδα, αυτή η μελέτη θα μπορούσε να είναι μια ενδιαφέρουσα οδός για να αποκτήσετε πρόσβαση σε δύσκολα δείγματα αρμάτων Ιμαλαΐων", δήλωσε ο Lindqvist.
Συνολικά, η Lindqvist και οι συνεργάτες της ανέλυσαν εννέα δείγματα "yeti", συμπεριλαμβανομένων των δειγμάτων οστών, δοντιών, δέρματος, μαλλιών και κοπράνων που συλλέχθηκαν από μοναστήρια, σπηλιές και άλλες περιοχές των Ιμαλαΐων και του Θιβέτ. Συλλέχθηκαν επίσης δείγματα από αρκούδες στην περιοχή και από ζώα αλλού στον κόσμο.
Από τα δείγματα εννέα yeti, οκτώ ήταν από ασιατικές μαύρες αρκούδες, αρκούδες από ιμαλαϊκά καστανιά ή ασβεστώδεις θιβετιανες αρκούδες. Το ένατο ήταν από ένα σκυλί.
"Ήταν συναρπαστικό να διαπιστώσουμε ότι τα υποτιθέμενα δείγματα yeti, χωρίς αμφιβολία, δεν είναι περίεργα υβριδικά αρκούδα, αλλά απλά σχετίζονται με τοπικές καφέ και μαύρες αρκούδες", δήλωσε ο Lindqvist. "Η σύγχρονη επιστήμη, και ειδικά τα γενετικά δεδομένα, μπορούν να βοηθήσουν στην απάντηση και την επίλυση των παλαιών μυστηρίων".
Αυτά τα νέα ευρήματα ρίχνουν επίσης φως στην εξελικτική ιστορία των ασιατικών αρκούδων. Ενώ οι καστανές αρκούδες του Θιβέτ μοιράζονται μια στενή κοινή καταγωγή με τους συγγενείς τους στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αρκούδες των Ιμαλαΐων ανήκουν σε μια ξεχωριστή εξελικτική γενεαλογία που απέκλινε από όλες τις άλλες καστανές αρκούδες περίπου 650.000 χρόνια πριν.
"Αυτό είναι πολύ πριν οι σύγχρονοι άνθρωποι μεταναστεύσουν από την Αφρική", δήλωσε ο Lindqvist. "Είναι ίσως οι υψηλές κορυφές των Ιμαλαΐων που κράτησαν αυτούς τους πληθυσμούς χωρισμένους και απομονωμένους από άλλους πληθυσμούς καφέ αρκούδας."
Οι μελλοντικές έρευνες για τη γενετική των αρκούδων θα μπορούσαν να δώσουν περαιτέρω πληροφορίες σε αυτούς τους απομονωμένους και σπάνιους πληθυσμούς αρκούδων ", που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ενημέρωση των στρατηγικών διατήρησης της διατήρησης", δήλωσε ο Lindqvist.
Οι επιστήμονες κατέγραψαν τις διαπιστώσεις τους online στις 29 Νοεμβρίου στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society Β.
