Λανσάρισμα της NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Πιστωτική εικόνα: NASA / KSC Επιλέξτε για μεγέθυνση
Μια επτάμηνη πτήση προς τον Άρη ξεκίνησε σήμερα το πρωί για τον Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA. Θα επιθεωρήσει λεπτομερώς τον κόκκινο πλανήτη και θα βοηθήσει μελλοντικούς εκφορτωτές.
Ένα όχημα εκτόξευσης Atlas V, ύψους 19 ορόφων με το διαστημικό σκάφος δύο τόνων στην κορυφή, βγήκε μακριά από το συγκρότημα εκτόξευσης 41 στο σιδηροδρομικό σταθμό Cape Canaveral στις 7:43 π.μ. EDT. Το ισχυρό πρώτο στάδιο κατανάλωσε περίπου 200 τόνους καυσίμου και οξυγόνου σε λίγο πάνω από τέσσερα λεπτά, και στη συνέχεια έπεσε για να αφήσει το ανώτερο στάδιο να ολοκληρώσει τη δουλειά του να βάλει το διαστημικό σκάφος σε ένα μονοπάτι προς τον Άρη. Αυτή ήταν η πρώτη έναρξη μιας διαπλανητικής αποστολής στον Άτλαντα Β.
«Έχουμε ένα υγιές διαστημικό σκάφος στο δρόμο προς τον Άρη και πολλούς χαρούμενους ανθρώπους που το έκαναν αυτό δυνατό», δήλωσε ο Τζέιμς Γκραφ, διευθυντής έργου MRO στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, Pasadena, Calif.
Το MRO καθιέρωσε ραδιοεπικοινωνία με ελεγκτές 61 λεπτά μετά την εκτόξευση και εντός τεσσάρων λεπτών από τον διαχωρισμό από το ανώτερο στάδιο. Η αρχική επαφή ήρθε μέσω κεραίας στο Διαστημικό Κέντρο Uchinoura της Ιαπωνικής Αεροδιαστημικής Υπηρεσίας, στη νότια Ιαπωνία.
Οι πληροφορίες για την υγεία και την κατάσταση σχετικά με τα υποσυστήματα του τροχιά ελήφθησαν μέσω του σταθμού Uchinoura και του Goldstone, Calif., Της κεραίας Deep Space Network της NASA. Με 14 λεπτά μετά το διαχωρισμό, τα ηλιακά πάνελ του σκάφους τελείωσαν, επιτρέποντας στο MRO να ξεκινήσει την επαναφόρτιση των μπαταριών και να λειτουργεί ως ένα πλήρως λειτουργικό διαστημικό σκάφος.
Ο τροχιάς μεταφέρει έξι επιστημονικά όργανα για την εξέταση της επιφάνειας, της ατμόσφαιρας και της υπογείωσης του Άρη με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια από χαμηλή τροχιά. Για παράδειγμα, η κάμερα υψηλής ανάλυσης θα αποκαλύψει λειτουργίες τόσο μικρές όσο ένα πλυντήριο πιάτων. Η NASA αναμένει να λάβει αρκετές φορές περισσότερα δεδομένα για τον Άρη από το MRO από ό, τι από όλες τις προηγούμενες αποστολές του Άρη.
Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν τα μέσα για να μάθουν περισσότερα για την ιστορία και τη διανομή του νερού του Άρη. Αυτές οι πληροφορίες θα βελτιώσουν την κατανόηση της πλανητικής αλλαγής του κλίματος και θα βοηθήσουν στην αναζήτηση της απάντησης αν ο Άρης υποστήριξε ποτέ τη ζωή. Ο τροχιάς θα αξιολογήσει επίσης πιθανούς ιστότοπους προσγείωσης για μελλοντικές αποστολές. Το MRO θα χρησιμοποιήσει το σύστημα επικοινωνιών υψηλού ρυθμού δεδομένων για τη μετάδοση πληροφοριών μεταξύ των επιφανειακών αποστολών του Άρη και της Γης.
Ο Άρης απέχει 72 εκατομμύρια μίλια από τη Γη σήμερα, αλλά το διαστημικό σκάφος θα ταξιδέψει πάνω από τέσσερις φορές σε απόσταση από την τροχιά εξερχόμενου τόξου για να αναχαιτίσει τον κόκκινο πλανήτη στις 10 Μαρτίου 2006. Η περίοδος κρουαζιέρας θα είναι απασχολημένη με ελέγχους, βαθμονομήσεις και προσαρμογές τροχιάς .
Την ημέρα της άφιξης, το διαστημικό σκάφος θα πυροδοτήσει τους κινητήρες του και θα επιβραδυνθεί αρκετά ώστε η βαρύτητα του Άρη να το συλλάβει σε μια πολύ επιμήκη τροχιά. Το διαστημικό σκάφος θα ξοδέψει μισό χρόνο σταδιακά συρρικνώνοντας και διαμορφώνοντας την τροχιά του με το «αερόφρενο», μια τεχνική που χρησιμοποιεί την τριβή των προσεκτικά υπολογισμένων εμβυθίσεων στην ανώτερη ατμόσφαιρα για να επιβραδύνει το όχημα. Η κύρια επιστημονική φάση της αποστολής έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Νοέμβριο του 2006.
Η κυκλοφορία είχε αρχικά προγραμματιστεί για τις 10 Αυγούστου, αλλά καθυστέρησε πρώτα λόγω ενός ζητήματος γυροσκοπίου σε διαφορετικό Atlas V και την επόμενη μέρα λόγω δυσλειτουργίας λογισμικού.
Η αποστολή διευθύνεται από την JPL, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA. Η Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, κύριος ανάδοχος του έργου, δημιούργησε τόσο το διαστημικό σκάφος όσο και το όχημα εκτόξευσης.
Το Πρόγραμμα Υπηρεσιών Εκτόξευσης της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy είναι υπεύθυνο για την επίβλεψη κυβερνητικής μηχανικής του Atlas V, την ολοκλήρωση διαστημικών σκαφών / εκτόξευσης οχημάτων και τη διαχείριση της αντίστροφης μέτρησης της ημέρας εκτόξευσης.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το MRO στον Ιστό, επισκεφθείτε:
http://www.nasa.gov/mro
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
