Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Τα δεδομένα από τον δορυφόρο Cassini-Huygens που δείχνουν ιόντα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα γύρω από τους δακτυλίους του Κρόνου υποδηλώνουν για άλλη μια φορά ότι το μοριακό οξυγόνο και μόνο δεν αποτελεί αξιόπιστη ένδειξη για το εάν ένας πλανήτης μπορεί να υποστηρίξει τη ζωή.
Αυτό και άλλα δεδομένα περιγράφονται σε δύο δημοσιεύσεις στο τεύχος 25 Φεβρουαρίου του περιοδικού Science, συν-συγγραφέα από τους καθηγητές μηχανικών του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, Tamas Gombosi, J. Hunter Waite και Kenneth Hansen. και Τ.Ε. Cravens από το Πανεπιστήμιο του Κάνσας. Τα άρθρα ανήκουν σε μια σειρά δημοσιεύσεων σχετικά με τα δεδομένα που συνέλεξε ο Cassini καθώς πέρασε στους δακτυλίους του Κρόνου την 1η Ιουλίου.
Το μοριακό οξυγόνο σχηματίζεται όταν δύο άτομα οξυγόνου συνδέονται μεταξύ τους και είναι γνωστό στη χημική στενογραφία ως O2. Στη Γη, είναι ένα συνεχές υποπροϊόν της αναπνοής των φυτών και τα ζώα χρειάζονται αυτό το οξυγόνο για ζωή. Αλλά στην ατμόσφαιρα του Κρόνου, το μοριακό οξυγόνο δημιουργήθηκε χωρίς παρουσία ζωής, μέσω μιας χημικής αντίδρασης με την ακτινοβολία του ήλιου και των παγωμένων σωματιδίων που αποτελούν τους δακτυλίους του Κρόνου.
"Αυτό σημαίνει ότι δεν χρειάζεστε βιολογία για να δημιουργήσετε μια ατμόσφαιρα Ο2", είπε ο Waite. «Αν θέλουμε να χρησιμοποιηθούν δείκτες στην αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες, πρέπει να ξέρουμε τι να ψάχνουμε. Όμως μόνο το οξυγόνο δεν είναι. "
Επειδή τα δαχτυλίδια του Κρόνου είναι κατασκευασμένα από πάγο νερού, θα περίμενε κανείς να βρει άτομα που προέρχονταν από νερό, όπως ατομικό οξυγόνο (ένα άτομο) αντί για Ο2, είπε ο Waite. Ωστόσο, η εφημερίδα, που ονομάζεται «Οξυγόνο ιόντων που παρατηρήθηκε κοντά στον Κρόνο A Ring», υποδηλώνει ότι ο σχηματισμός ατμοσφαιρών μοριακού οξυγόνου συμβαίνει συχνότερα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα από το αναμενόμενο. Υπάρχουν παλαιότερα στοιχεία για την ατμόσφαιρα μοριακού οξυγόνου αλλού στο ηλιακό σύστημα - για παράδειγμα πάνω από τα παγωμένα φεγγάρια του Γαλιλαίου του Δία, είπε.
Τέσσερα μέλη σχολής U-M College of Engineering συμμετέχουν στην αποστολή Cassini για να εξερευνήσουν τα δαχτυλίδια του Κρόνου και μερικά από τα φεγγάρια του. Η Waite καθοδηγεί την ομάδα που χειρίζεται το φασματόμετρο ιόντων και ουδέτερης μάζας, το όργανο που ανίχνευσε και μετρήθηκε τα μοριακά ιόντα οξυγόνου. Άλλα μέλη της ομάδας είναι ο J.G. Luhmann του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Μπέρκλεϋ; R.V. Yelle, του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Τοσκάνη. W.T. Kasprzak, του Κέντρου Διαστημικής Πτήσης Goddard R.L. McNutt του Πανεπιστημίου Johns Hopkins και W.H. Ip, του Εθνικού Κεντρικού Πανεπιστημίου της Ταϊβάν.
Ένα δεύτερο έγγραφο με οπτική ονομασία, «Saturn's Variable Magnetosphere», από τους Hansen και Gombosi, που είναι πρόεδρος του τμήματος Ατμοσφαιρικών, Ωκεανών και Διαστημικών Επιστημών του Κολλεγίου Μηχανικών, εξετάζει βασικά ευρήματα από τις άλλες ομάδες του Cassini, συμπεριλαμβανομένων νέων πληροφοριών που έρχονται σε αντίθεση με τα δεδομένα μαζεύτηκε πριν από 25 χρόνια, όταν το διαστημικό σκάφος Voyager πέρασε από τον πλανήτη.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων UMICH
