Το Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO αποκάλυψε ένα ενδιαφέρον αστρικό ζεύγος: έναν ζεστό λευκό νάνο και έναν καφέ νάνο σε τροχιά μεταξύ τους κάθε δύο ώρες. Η τριβή της κίνησης μέσω του κόκκινου γίγαντα προκάλεσε τον καφέ νάνο να περιστραφεί στην τρέχουσα θέση του. Τέλος, το αστέρι κατέρρευσε σε έναν λευκό νάνο, αφήνοντας τα δύο αντικείμενα σε αυτήν την αγκαλιά.
Χρησιμοποιώντας το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα μάλλον ασυνήθιστο σύστημα, στο οποίο δύο αστέρια μεγέθους πλανήτη, διαφορετικών χρωμάτων, περιστρέφονται μεταξύ τους. Ο ένας είναι ένας μάλλον καυτός λευκός νάνος, που ζυγίζει λίγο λιγότερο από το μισό όσο ο Ήλιος. Το άλλο είναι ένα πολύ πιο δροσερό, καφέ νάνος με 55 μάζες του Δία.
«Ένα τέτοιο σύστημα πρέπει να είχε μια πολύ προβληματική ιστορία», δήλωσε ο Pierre Maxted, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας που αναφέρει τη μελέτη στο τεύχος της Φύσης αυτής της εβδομάδας. «Η ύπαρξή του αποδεικνύει ότι ο καφέ νάνος βγήκε σχεδόν αμετάβλητος από ένα επεισόδιο στο οποίο καταπιεί από έναν κόκκινο γίγαντα».
Τα δύο αντικείμενα, που διαχωρίζονται λιγότερο από τα 2/3 της ακτίνας του Ήλιου ή μόνο μερικές χιλιοστά της απόστασης μεταξύ της Γης και του Ήλιου, περιστρέφονται το ένα γύρω στο άλλο σε περίπου 2 ώρες. Ο καφέ νάνος [1] κινείται στην τροχιά του με την εκπληκτική ταχύτητα των 800.000 km / h!
Τα δύο αστέρια δεν ήταν τόσο κοντά στο παρελθόν τους. Μόνο όταν το ηλιακό αστέρι που τώρα έγινε λευκός νάνος [1] ήταν ένας κόκκινος γίγαντας, ο διαχωρισμός μεταξύ των δύο αντικειμένων μειώθηκε δραστικά. Κατά τη διάρκεια αυτής της φευγαλέας στιγμής, ο γίγαντας καταπίνει τον σύντροφό του. Ο τελευταίος, αισθάνεται μια μεγάλη έλξη παρόμοια με την προσπάθεια κολύμβησης σε ένα λουτρό γεμάτο λάδι, στράφηκε προς τον πυρήνα του γίγαντα. Ο φάκελος του γίγαντα αφαιρέθηκε τελικά, αφήνοντας ένα δυαδικό σύστημα στο οποίο ο σύντροφος βρίσκεται σε στενή τροχιά γύρω από έναν λευκό νάνο.
«Αν ο σύντροφος είχε λιγότερες από 20 μάζες του Δία, θα εξατμίστηκε κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης», δήλωσε ο Maxted.
Ωστόσο, ο καφέ νάνος δεν πρέπει να χαίρεται πολύ γρήγορα για να ξεφύγει από αυτήν την καταστροφή. Η Γενική Θεωρία της Σχετικότητας του Αϊνστάιν προβλέπει ότι ο διαχωρισμός μεταξύ των δύο αστεριών θα μειωθεί αργά.
«Έτσι, σε περίπου 1,4 δισεκατομμύρια χρόνια, η τροχιακή περίοδος θα έχει μειωθεί σε λίγο περισσότερο από μία ώρα», δήλωσε ο Ralf Napiwotzki, από το Πανεπιστήμιο του Hertfordshire (UK) και συν-συγγραφέας της μελέτης. «Σε αυτό το στάδιο, τα δύο αντικείμενα θα είναι τόσο κοντά που ο λευκός νάνος θα λειτουργήσει ως μια τεράστια« ηλεκτρική σκούπα », τραβώντας το αέριο από τον σύντροφό του, σε μια κοσμική κανιβαλική πράξη.»
Ο σύντροφος με χαμηλή μάζα στον άσπρο νάνο (ονομάζεται WD0137-349) βρέθηκε χρησιμοποιώντας φάσματα που ελήφθησαν με το EMMI στο Τηλεσκόπιο Νέας Τεχνολογίας του ESO στο La Silla. Οι αστρονόμοι στη συνέχεια χρησιμοποίησαν το φασματογράφο UVES στο πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO για να καταγράψουν 20 φάσματα και έτσι να μετρήσουν την περίοδο και την αναλογία μάζας.
Σημείωση
[1]: Οι καφέ νάνοι είναι «αποτυχημένα αστέρια» που έχουν λιγότερες από 75 μάζες του Δία και δεν μπορούν να διατηρήσουν την πυρηνική σύντηξη στον πυρήνα τους.
[2]: Οι λευκοί νάνοι είναι αστέρια μεγέθους Γης, καυτά και εξαιρετικά πυκνά που αντιπροσωπεύουν τα τελικά προϊόντα της εξέλιξης των ηλιακών αστεριών. Κατά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους, τέτοια αστέρια αντλούν το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειάς τους από τη μετατροπή του υδρογόνου σε ήλιο. Αλλά κάποια στιγμή, το καύσιμο υδρογόνου θα εξαντληθεί: αυτή η φάση - ακόμα πολλά δισεκατομμύρια χρόνια στο μέλλον για τον Ήλιο - σηματοδοτεί την έναρξη βαθιών, όλο και πιο γρήγορων αλλαγών στο αστέρι που τελικά θα οδηγήσουν στο θάνατό του. Το αστέρι αυξάνεται δραματικά σε ακτίνα, γίνεται ένας κόκκινος γίγαντας. Αργότερα, θα αποβάλει τεράστια ποσότητα αερίου και θα εμφανιστεί ως πλανητικό νεφέλωμα. Αφού το πλανητικό νεφέλωμα εξατμιστεί στο διαστρικό διάστημα, το αστέρι που άφησε πίσω του είναι ένας λευκός νάνος.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
