Αυτή η εικόνα, που τραβήχτηκε από τη Στερεοφωνική Κάμερα Υψηλής Ανάλυσης (HRSC) στο διαστημικό σκάφος Mars Express της ESA, είναι η εικόνα με την υψηλότερη ανάλυση της Ευρώπης μέχρι στιγμής στο φεγγάρι του Άρη.
Αυτή η εικόνα HRSC δείχνει νέες λεπτομέρειες που θα κρατήσουν τους πλανήτες επιστήμονες απασχολημένους για χρόνια, προσπαθώντας να αποκαλύψουν τα μυστήρια αυτού του φεγγαριού. Η εικόνα δείχνει την πλευρά του φεγγαριού που βλέπει στον Άρη, σε απόσταση μικρότερη των 200 χιλιομέτρων με ανάλυση περίπου επτά μέτρων ανά εικονοστοιχείο κατά τη διάρκεια της τροχιάς 756.
Εικόνες του Phobos όπως φαίνεται εδώ είχαν ήδη ληφθεί σε χαμηλότερη ανάλυση σε προηγούμενες τροχιές (413, 649, 682, 715 και 748). Τους επόμενους μήνες, αυτές οι πρώτες εικόνες θα ακολουθηθούν από μια σειρά εικόνων που θα ληφθούν σε επόμενα fly-bys.
Το διαστημικό σκάφος Mars Express περνά περιοδικά κοντά στο Φόμπο περίπου μία ώρα πριν πετά σε υψόμετρο μόλις 270 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του Άρη, ακριβώς πάνω από την ατμόσφαιρα. Μέσα σε λίγα λεπτά, το διαστημικό σκάφος σε τροχιά στρέφεται από τη στάση του, όπου δείχνει στον Άρη για να εκπαιδεύσει την κάμερα σε αυτόν τον μικρό κόσμο.
Το HRSC παρείχε μια άνευ προηγουμένου σχεδόν ταυτόχρονη ομάδα 10 διαφορετικών εικόνων της επιφάνειας, επιτρέποντας το σχήμα, την τοπογραφία, το χρώμα του φεγγαριού, το «regolith». ιδιότητες σκέδασης φωτός και περιστροφικές και τροχιακές καταστάσεις που θα καθοριστούν. Το regolith είναι το μικρό κοκκώδες υλικό που καλύπτει τα περισσότερα μη παγωμένα πλανητικά σώματα, που προκύπτουν από πολλαπλές επιπτώσεις στην επιφάνεια του σώματος.
Αυτές οι εικόνες έχουν ξεπεράσει όλες τις προηγούμενες εικόνες από άλλες αποστολές σε συνεχή κάλυψη της φωτιζόμενης επιφάνειας, όχι θολές και στην υψηλότερη ανάλυση. Το US Viking Orbiter απέκτησε μερικές μικρές περιοχές με δειγματοληψία σε ακόμη υψηλότερη ανάλυση λίγων μέτρων ανά εικονοστοιχείο, αλλά αυτές δεν ήταν τόσο έντονες λόγω της στενής και γρήγορης πτήσης.
Το παγκόσμιο; groove; Το δίκτυο φαίνεται με αρκετή λεπτομέρεια για να καλύπτει συνεχώς την επιφάνεια που βλέπει στον Άρη από κοντά στον ισημερινό έως τον βόρειο πόλο με κανονική απόσταση μεταξύ των αυλακώσεων. Τώρα μπορεί να είναι δυνατό να προσδιοριστεί αν οι αυλακώσεις υπήρχαν πριν από τις μεγάλες εκδηλώσεις κρατήρα, και υπήρχαν βαθιά εντός του Φοβού, ή προήλθαν μετά τα γεγονότα κρατήρων και ήταν υπερκείμενα πάνω τους.
Πολύ περισσότερες λεπτομέρειες φαίνονται μέσα στους κρατήρες διαφόρων μεγεθών, δείχνοντας μερικές με έντονες παραλλαγές albedo. Μερικοί κρατήρες έχουν σκοτεινά υλικά κοντά στα δάπεδα του κρατήρα, κάποιοι έχουν ρεολίθ που γλιστρά κάτω από τα τοιχώματα του κρατήρα, και μερικοί έχουν πολύ σκοτεινή εκτίναξη, πιθανώς μερικά από τα πιο σκοτεινά υλικά στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Αυτό το μικροσκοπικό φεγγάρι πιστεύεται ότι βρίσκεται σε «σπείρα θανάτου», σε τροχιά αργά προς την επιφάνεια του Άρη. Εδώ, ο Phobos βρέθηκε να βρίσκεται περίπου πέντε χιλιόμετρα μπροστά από την προβλεπόμενη τροχιακή του θέση. Αυτό θα μπορούσε να αποτελεί ένδειξη αυξημένης τροχιακής ταχύτητας που σχετίζεται με την κοσμική του επιτάχυνση, με αποτέλεσμα το φεγγάρι να περιστρέφεται προς τον Άρη.
Τελικά ο Φόμπος θα μπορούσε να διαλυθεί από τη βαρύτητα του Άρη και να γίνει βραχύβιος δακτύλιος γύρω από τον Άρη, ή ακόμη και να επηρεάσει την επιφάνεια. Αυτή η τροχιά θα μελετηθεί λεπτομερέστερα κατά τη διάρκεια ζωής του Mars Express.
Αρχική πηγή: Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος
