Να είστε προσεκτικοί την επόμενη φορά που αλλάζετε τα απορρίμματα των γατών - ο σκύλος μπορεί να φέρει ένα παράνομο παράσιτο που μπορεί να είναι πολύ πιο διαδεδομένο από τη σκέψη, λένε οι ερευνητές.
Οι γάτες στις Ηνωμένες Πολιτείες απελευθερώνουν περίπου 2,6 δισεκατομμύρια λίβρες (1,2 εκατομμύρια μετρικούς τόνους) περιττωμάτων στο περιβάλλον κάθε χρόνο. Το κοπριόν γάτας φέρει το παράσιτο Toxoplasma gondii, έναν μονοκύτταρο οργανισμό που δημιουργεί μολυσματικούς παράγοντες που ονομάζονται ωοκύστεις. Αυτές οι ωοκύστες μπορούν να μολύνουν τις έγκυες γυναίκες, προκαλώντας συγγενή προβλήματα στο μωρό, όπως κώφωση, επιληπτικές κρίσεις, βλάβη των ματιών και διανοητική καθυστέρηση. Το παράσιτο προσβάλλει επίσης άτομα με συμβιβασμένα ανοσοποιητικά συστήματα, όπως αυτά με HIV / AIDS.
Μετά την επισκόπηση παλαιότερων μελετών σχετικά με το παράσιτο, μια ομάδα ερευνητών πιστεύει ότι Τοξόπλασμα το παράσιτο μπορεί να είναι ένα σημαντικό πρόβλημα δημόσιας υγείας, μολύνοντας άτομα που είναι διαφορετικά υγιή. Άλλες μελέτες έχουν συνδέσει ακόμη και το παράσιτο με τη σχιζοφρένεια, την κατάθλιψη, τη συμπεριφορά αυτοκτονίας και το χαμηλότερο σχολικό επίτευγμα στα παιδιά.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, οι ερευνητές έχουν μελετήσει πόσο καιρό Τοξοπλασμαοκύστες παραμένουν βιώσιμες. "Τι συμβαίνει με αυτές τις ωοκύστες στις παιδικές περιοχές παιχνιδιού;" δήλωσε ο ερευνητής της μελέτης E. Fuller Torrey, ψυχίατρος στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Chevy Chase, Md. "Συγκέντρωσα τα δεδομένα που έχουμε και τα βρήκαμε ενοχλητικά".
Τάση ανησυχίας
Ο Torrey και οι συνεργάτες του εξέτασαν μελέτες για το παράσιτο. Ο αριθμός των γατών στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξάνεται - οι γάτες κατοικίδιων ζώων αυξήθηκαν από 55 εκατομμύρια σε 80 εκατομμύρια από το 1989 έως το 2006 και ο αριθμός των άγριων γατών εκτιμάται ότι κυμαίνεται μεταξύ 25 και 60 εκατομμυρίων. Μελέτες δείχνουν ότι περίπου το 1% των γατών ρίχνει τις μολυσματικές ωοκύστεις σε κάθε δεδομένη στιγμή. Αυτές οι ωοκύστες μπορούν να επιβιώσουν για τουλάχιστον 18 μήνες και μόνο μία είναι απαραίτητη για να προκαλέσει μόλυνση, σύμφωνα με παλαιότερες έρευνες.
Άλλα ζώα, όπως τα πρόβατα και τα βοοειδή, μπορούν επίσης να αποκτήσουν το παράσιτο απορροφώντας τα μολυσμένα περιττώματα γάτας. Οι άνθρωποι μπορούν να το αποκτήσουν με την κατανάλωση ωμά ή ανεπαρκή ζώα που είναι μολυσμένα. Σε χώρες όπως η Γαλλία ή η Αιθιοπία, όπου η ακατέργαστη τροφή είναι κοινή, η συχνότητα εμφάνισης λοιμώξεων είναι πολύ μεγαλύτερη, δήλωσε ο Torrey στο LiveScience. Οι άνθρωποι μολύνονται επίσης μέσω μολυσμένων πηγών νερού. Είναι γνωστό εδώ και πολύ καιρό ότι το παράσιτο μπορεί να επιβιώσει σε σκουπίδια γάτας, όπου οι ωοκύστεις γίνονται αερολύματα μετά από 24 έως 48 ώρες, δήλωσε ο Torrey. Παρομοίως, τα παιδιά θα μπορούσαν να αποκτήσουν τη λοίμωξη από το να παίζουν σε sandboxes, και οι κηπουροί θα μπορούσαν να την αποκτήσουν από μπαχαρικά λαχανικών, επειδή οι γάτες συχνά ανακουφίζονται σε αυτές τις περιοχές.
"Είναι ένα πολύπλοκο παράσιτο, είναι πολύ πιο περίπλοκο από έναν ιό και έχει πολλά περισσότερα γονίδια", δήλωσε ο Torrey. Το μικρόβιο είναι γνωστό ότι μολύνει αρουραίους και αλλάζει τη συμπεριφορά τους, προκαλώντας τους να φοβούνται λιγότερο τη μυρωδιά των ούρων γάτας. Αυτό καθιστά ευκολότερο για τους αρουραίους να τρώγονται από γάτες, επιστρέφοντας το παράσιτο στον ξενιστή του.
Πρόληψη παρασίτων
Οι θεραπείες υπάρχουν, αλλά κανένας δεν είναι πολύ αποτελεσματικός, είπε ο Torrey. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν μακροπρόθεσμα αποτελέσματα, αλλά δεν είναι ξεκάθαρο γιατί κάποιοι κάνουν. Η γενετική προδιάθεση ή η ηλικία κατά τη στιγμή της μόλυνσης θα μπορούσε να διαδραματίσει κάποιο ρόλο, δήλωσε ο Torrey.
Απαιτείται περισσότερη έρευνα για την κατανόηση των κινδύνων που ενέχει το Τοξόπλασμα παράσιτο. Εν τω μεταξύ, ο Torrey τάχθηκε υπέρ του ελέγχου των πληθυσμών γάτας, ιδιαίτερα άγριων. Πρέπει να καλύπτονται τα sandboxes για παιδιά. Οι κηπουροί πρέπει να φορούν γάντια και να πλένουν τα λαχανικά Και οι ιδιοκτήτες γάτας πρέπει να διαθέτουν τα απορρίμματα γάτας σωστά - στα σκουπίδια, όχι κάτω από μια τουαλέτα (και οι έγκυες γυναίκες δεν πρέπει να το αλλάξουν καθόλου).
"Κανείς από εμάς δεν λέει ότι οι γάτες δεν πρέπει να είναι κατοικίδια ζώα", δήλωσε ο Torrey, αλλά "υπάρχουν κάποιες μειονεκτήματα για όλα τα κατοικίδια ζώα και κάποια μειονεκτήματα για τις γάτες που πρέπει να γνωρίζουμε".
