Ξεπερνώντας το τελευταίο δεύτερο πρόβλημα, το διαστημικό λεωφορείο Discovery έκανε ιστορία σήμερα, ξεκινώντας την τελική αποστολή του σε τροχιά. Μετά από αναμονή σχεδόν τεσσάρων μηνών μετά την ανίχνευση δυνητικά επικίνδυνων ρωγμών στην εξωτερική δεξαμενή του Discovery και διαρροή στο λοβό του συστήματος Orbiter Maneuvering, ένα πρόβλημα με έναν υπολογιστή για τον υπεύθυνο ασφάλειας αεροσκάφους ανέτρεψε σχεδόν την πολυαναμενόμενη εκτόξευση. Το πλήρωμα του STS-133 ξεκίνησε επιτέλους στην ιστορική του αποστολή, με ενισχυμένα νεύρα, ή κορδόνια, στην ενότητα «Intertank» της δεξαμενής και ένα OMS χωρίς διαρροές, και - δύο δευτερόλεπτα πριν κλείσει το παράθυρο εκτόξευσης - ένας υπολογιστής που λειτουργεί το εύρος. «Αυτό ήταν το τελευταίο δευτερόλεπτο που μπορείτε να πάρετε», δήλωσε ο εκπρόσωπος Allard Beutel από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
Η ανακάλυψη ξεκίνησε στο τελευταίο της ταξίδι από μια τέλεια ζεστή μέρα τον Φεβρουάριο στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα, συναρπαστικά τεράστια πλήθη θεατών, ένα τεράστιο διεθνές σώμα Τύπου και αφοσιωμένους συμμετέχοντες στο Tweet-up.
Όμως η τετράμηνη καθυστέρηση δεν ήταν χωρίς συνέπειες, καθώς το αρχικό μέλος του πληρώματος STS-133 Tim Kopra τραυματίστηκε σε ατύχημα με ποδήλατο και ο Steve Bowen επιλέχθηκε να τον αντικαταστήσει. Το πλήρωμα - το οποίο περιλαμβάνει τον Διοικητή Steve Lindsey, τον πιλότο Eric Boe, τη Nicole Stott, τον Michael Barratt και τους διαστημικούς περιπατητές Alvin Drew και Bowen - συναντήθηκαν στη βάση του λεωφορείου πριν ανέβουν στο αεροσκάφος σε μια συγκινητική στιγμή, δίνοντας ο ένας στον άλλον μια αγκαλιά πριν από τη ρύθμιση στην αποστολή τους.
Στον κόλπο ωφέλιμου φορτίου βρίσκεται η Μονάδα Μόνιμης Εφοδιαστικής - μια δοξασμένη ντουλάπα, με το πρώτο ανθρώπινο ρομπότ, που ονομάζεται στοργικά R2, το οποίο θα γίνει μόνιμο μέλος του πληρώματος στο ISS.
Το Discovery πετά από τις 30 Αυγούστου 1984. Η πρώτη του αποστολή ήταν 41-D, όπου οι αστροναύτες χρησιμοποίησαν τρεις δορυφόρους επικοινωνίας. Η Discovery έχει ολοκληρώσει 30 επιτυχημένες αποστολές, περισσότερες από κάθε άλλη τροχιά του στόλου Shuttle της NASA. Ο τροχιάς έχει υποβληθεί σε 99 διαφορετικές αναβαθμίσεις και 88 ειδικές δοκιμές ασφαλείας - από το 2002. Το Discovery πήρε το όνομά του από πολλά πλοία εξερεύνησης στην ανθρώπινη ιστορία.
Το άνοιγμα του δρόμου για το λανσάρισμα ήταν σήμερα η επιτυχημένη αποβάθρα στο ISS του ATV-2 Johannes Kepler, ενός ευρωπαϊκού πλοίου επανεφοδιασμού για το ISS. Το Αυτοματοποιημένο Όχημα Μεταφοράς 2 είναι το μέγεθος ενός διώροφου λεωφορείου και μεταφέρει 7 τόνους προμηθειών για το πλήρωμα έξι ατόμων του σταθμού.
Εδώ είναι η τεράστια συλλογή εικόνων εκτόξευσης και εδώ είναι ένα βίντεο της κυκλοφορίας από τη NASA TV
