Ερώτηση: Πού είναι οι νυχτερινοί ουρανοί πάντα σκοτεινοί, χωρίς σύννεφο 360 ημέρες το χρόνο, ξηροί οστά και σε τροχιά 3,5 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας;
Απάντηση: Βουνό Armazones, έρημος Atacama, Χιλή.
Ερώτηση: Ποιος θέλει να ζήσει εκεί;
Απάντηση: Το Ευρωπαϊκό Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο (E-ELT)!
«Μιλάμε για το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο, το μεγαλύτερο για πολύ καιρό ακόμη. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να επιλέξουμε το καλύτερο σημείο. Η Χιλή βρίσκεται σε εξαιρετική τοποθεσία. Είναι το καλύτερο στον κόσμο, χωρίς αμφιβολία », δήλωσε ο αστρονόμος του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου, Massimo Tarenghi, στο AFP. Είναι ένας από τους τέσσερις αστρονόμους - δύο Χιλιανούς, ένας Ιταλός (Tarenghi) και ένας Γερμανός - που βρισκόταν στην έρημο αυτή την εβδομάδα για να αξιολογήσουν την καταλληλότητά του σε σύγκριση με τον κύριο άλλο διεκδικητή: το ισπανικό νησί La Palma στα Κανάρια νησιά της Δυτικής Αφρικής .
Το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO), ένας διακυβερνητικός οργανισμός αστρονομικής έρευνας που διαθέτει ήδη τρεις εγκαταστάσεις που λειτουργούν στην έρημο Atacama, συμπεριλαμβανομένης της συστοιχίας Very Large Telescope στην πόλη Paranal, η οποία θεωρείται σήμερα το σημαντικότερο παρατηρητήριο της Ευρώπης.
Οι εργασίες για το E-ELT πρόκειται να ξεκινήσουν τον Δεκέμβριο του 2011 και κοστίζουν 90 εκατομμύρια ευρώ (120 εκατομμύρια δολάρια)… μόλις ληφθεί μια απόφαση στον ιστότοπο, η οποία θα είναι ήδη τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους.
Όταν ολοκληρωθεί, το E-ELT θα είναι «το μεγαλύτερο μάτι στον κόσμο», σύμφωνα με τον ESO, το οποίο ελπίζει ότι θα «αντιμετωπίσει πολλές από τις πιο πιεστικές άλυτες ερωτήσεις στην αστρονομία».
Το E-ELT είναι πιθανότατα να είναι τόσο επαναστατικό στον τομέα της αστρονομίας όσο το τηλεσκόπιο του Γαλιλαίου πριν από 400 χρόνια που έκρινε ότι ο Ήλιος, και όχι η Γη, ήταν το κέντρο του σύμπαντος μας, σύμφωνα με την ευρωπαϊκή υπηρεσία που εδρεύει στο Μόναχο της Γερμανίας. Ο Γερμανός αστρονόμος στη Χιλή, Βόλφγκανγκ Γκιέρεν, κηρώθηκε ευτυχώς για τις δυνατότητες του μελλοντικού τηλεσκοπίου. «Σε όχι περισσότερα από 15 χρόνια θα μπορούσαμε να έχουμε τα πρώτα φάσματα καλής ανάλυσης πλανητών έξω από το σύμπαν μας που έχουν το ίδιο μέγεθος της Γης και να δούμε αν μπορούμε να ανιχνεύσουμε σημάδια ζωής», είπε.
Ένας από τους Χιλιανούς αστρονόμους, ο Mario Harmuy, είπε ότι οι Armazones ήταν μια ιδανική τοποθεσία. «Πολλά πράγματα έρχονται μαζί εδώ. Το κρύο ρεύμα Humboldt, το οποίο περνάει από τις ακτές της Χιλής, σημαίνει ότι υπάρχει ένα κέντρο υψηλής πίεσης στον Ειρηνικό που εκτρέπει τα υψηλά σύννεφα και αποτρέπει την κάλυψη σε αυτό το τμήμα της ηπείρου », είπε. «Ανατολικά, τα ψηλά βουνά των Άνδεων εμποδίζουν την υγρασία από το Ατλαντικό να κινείται μέσα από σύννεφα. Όσο υψηλότερη είστε, τόσο λιγότερη υγρασία υπάρχει, και έτσι το φως από τα αστέρια περνά λιγότερο από την ατμόσφαιρα και παραμορφώνεται λιγότερο όταν χτυπά το τηλεσκόπιο. " Για την εκκίνηση, η τοποθεσία της Χιλής είναι απαλλαγμένη από τις καταιγίδες που έπληξαν τα Κανάρια Νησιά και τη Σαχάρα, είπε.
Ο Tarneghi πρόσθεσε ότι το υφιστάμενο Παρατηρητήριο Paranal του ESO σε κοντινή απόσταση σήμαινε επίσης ότι μεγάλο μέρος των επίγειων υποδομών ήταν ήδη σε λειτουργία.
Η κυβέρνηση της Χιλής ήταν εξίσου ενθουσιασμένη για τη φιλοξενία του E-ELT. Ο Γκάμπριελ Ροντρίγκεζ, υπεύθυνος του τμήματος επιστήμης και τεχνολογίας του υπουργείου Εξωτερικών, δήλωσε ότι η Χιλή ήταν έτοιμη να παραχωρήσει τα 600 εκτάρια που απαιτούνται για το έργο. Η κυβέρνηση πρόκειται να υποβάλει την προσφορά της στον ESO την επόμενη Δευτέρα, με αναμενόμενη απόφαση στις αρχές Μαρτίου.
Ο Ιταλός αστρονόμος προειδοποίησε ότι παρά τα προφανή πλεονεκτήματα της Χιλής, ο διαγωνισμός έπρεπε να σταθμιστεί προσεκτικά για όλες τις πτυχές του. «Ούτε κανείς από εμάς ούτε ο ESO δεν γνωρίζουν ποια θα είναι η τελική απόφαση. Πρέπει να λάβουμε τις προτάσεις της Χιλής και της Ισπανίας και να αξιολογήσουμε τους παράγοντες λειτουργίας, εργασίας και κόστους παραγωγής », δήλωσε ο Tarenghi.
Η άλλη αστρονόμος της Χιλής, Μαρία Τερέζα Ρουίζ, παρέμεινε εκτοξευμένη από τις δυνατότητες του νέου οργάνου. «Η επιφάνεια αυτού του τηλεσκοπίου είναι μεγαλύτερη από όλες τις άλλες σε συνδυασμό στη Χιλή, κάτι που θα μας επιτρέψει να εξερευνήσουμε πράγματα στο σύμπαν που δεν μπορούμε καν να φανταστούμε σήμερα», είπε.
Πηγή: AFP
