Περάστε οποιαδήποτε στιγμή παρακολουθώντας τον νυχτερινό ουρανό και σύντομα θα αναγνωρίσετε ότι τα αστέρια έχουν διαφορετικά χρώματα. Τα μπλε αστέρια είναι κατασκευασμένα από τα ίδια πράγματα με όλα τα άλλα αστέρια στο Σύμπαν. είναι περίπου 75% υδρογόνο και 24% ήλιο με ίχνη άλλων στοιχείων. Τι κάνει λοιπόν ένα μπλε αστέρι… μπλε;
Το χρώμα ενός αστεριού προέρχεται από τη θερμοκρασία του. Τα πιο δροσερά αστέρια εμφανίζονται κόκκινα, ενώ τα πιο καυτά αστέρια είναι μπλε. Και για ένα αστέρι, το μόνο πράγμα που καθορίζει τη θερμοκρασία ενός αστεριού είναι η μάζα του. Τα μπλε αστέρια είναι αστέρια που έχουν τουλάχιστον 3 φορές τη μάζα του Ήλιου και πάνω. Είτε ένα αστέρι έχει 10 φορές τη μάζα του Ήλιου είτε 150 ηλιακές μάζες, θα φαίνεται μπλε στα μάτια μας.
Ένα παράδειγμα μπλε αστεριού είναι το γνωστό Rigel, το πιο λαμπρό αστέρι στον αστερισμό Orion και το 6ο πιο φωτεινό αστέρι στον ουρανό. Οι αστρονόμοι υπολογίζουν ότι το Rigel απέχει περίπου 700 και 900 έτη φωτός, και όμως φαίνεται σχεδόν τόσο φωτεινό όσο ένα αστέρι όπως το Sirius, το οποίο απέχει μόλις 8,3 έτη φωτός. Η θερμοκρασία του Rigel είναι περίπου 11.000 Kelvin. αυτή η υψηλή θερμοκρασία αντιστοιχεί στο χρώμα του Rigel. Ο Rigel εκπέμπει περίπου 40.000 φορές την ενέργεια του Ήλιου.
Ένα ακόμη πιο ακραίο παράδειγμα ενός μπλε αστεριού είναι το μπλε υπεράντιο Eta Carinae, που βρίσκεται περίπου 8.000 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό της Carina. Και πάλι, η Eta Carinae απέχει 10 φορές πιο μακριά από τον Rigel, αλλά από την πλευρά μας είναι λίγο πιο αμυδρό. Η επιφανειακή θερμοκρασία του Eta Carinae είναι 40.000 Kelvin και λάμπει με μεγάλο μέρος της ακτινοβολίας του στο υπεριώδες φάσμα. Δεδομένου ότι αυτό το μήκος κύματος είναι αόρατο στα μάτια μας, το αντιλαμβανόμαστε ως μπλε. Όπως είπε, η Eta Carinae εκτοξεύει 1.000.000 φορές την ενέργεια του Ήλιου μας.
Τα μπλε αστέρια καίγονται μέσω του καυσίμου τους με τεράστιο ρυθμό. Με 150 φορές τη μάζα του Ήλιου, η Eta Carinae υπήρξε μόνο για μερικά εκατομμύρια χρόνια και αναμένεται να εκραγεί ως σουπερνόβα τα επόμενα 100.000 χρόνια. Ο Ήλιος μας, σε σύγκριση, έχει περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια και αναμένεται να ζήσει άλλα 7 δισεκατομμύρια χρόνια.
Θυμηθείτε λοιπόν ότι τα μπλε αστέρια είναι μπλε λόγω της θερμοκρασίας της επιφάνειάς τους. Και είναι τόσο καυτά γιατί τα μπλε αστέρια είναι πολύ πιο μεγάλα από τα πιο δροσερά αστέρια όπως ο Ήλιος μας.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τον αστερισμό Orion, που περιλαμβάνει τον Rigel και εδώ είναι ένα άρθρο για την Eta Carinae.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Astrophysical.org
Γη του ουρανού
Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις
Βικιπαίδεια
