Παρακολουθήστε τον Πλούτωνα να μεγαλώνει σε αυτήν τη σειρά φωτογραφιών που τραβήχτηκαν κατά την προσέγγιση των Νέων Οριζόντων
Μπά! Είμαστε έξω από το δάσος. EDT, Νέοι ορίζοντες τηλεφώνησε στο σπίτι λέγοντας στην ομάδα της αποστολής και στον υπόλοιπο κόσμο της άκρης ότι όλα πήγαν καλά. Το προ-προγραμματισμένο "τηλεφώνημα" - μια σειρά 15 λεπτών μηνυμάτων κατάστασης που επιστρέφουν στις επιχειρήσεις αποστολής στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Μέριλαντ μέσω της NASA Deep Space Network - τερμάτισε μια τεταμένη περίοδο αναμονής 21 ωρών.
Η ομάδα ανέστειλε σκόπιμα τις επικοινωνίες με τους New Horizons έως ότου ήταν πέρα από το σύστημα του Πλούτωνα, έτσι το διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να επικεντρωθεί αποκλειστικά στη συλλογή δεδομένων. Με μια σειρά πληροφοριών που βρίσκεται τώρα στην ουρά, εκτιμάται ότι θα χρειαστούν 16 μήνες για να τα επιστρέψουν όλα στο σπίτι. Καθώς τα πολύτιμα αλίπαστα φθάνουν λίγο-byte, οι New Horizons θα ταξιδεύουν βαθύτερα στη ζώνη Kuiper αναζητώντας νέους στόχους έως ότου τελικά αποχωρήσει από το Ηλιακό Σύστημα.
Υποθέτοντας ότι η NASA χρηματοδοτεί μια συνεχή αποστολή, η ομάδα ελπίζει να κατευθύνει το διαστημικό σκάφος σε ένα ή δύο επιπλέον αντικείμενα Kuiper Belt (KBO) τα επόμενα πέντε έως επτά χρόνια. Υπάρχουν επί του παρόντος τρεις πιθανοί στόχοι - PT1, PT2 και PT3. (PT = δυνητικός στόχος). Το PT1, που απεικονίζεται από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, μοιάζει με την καλύτερη επιλογή αυτή τη στιγμή και θα μπορούσε να φτάσει μέχρι τον Ιανουάριο του 2019. Αν νομίζατε ότι ο Πλούτωνας ήταν μικρός, το PT 1 απέχει περίπου 25 μίλια (40 χλμ.). Πολλά βρίσκονται μπροστά.
