Η αποστολή της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος «ExoMars» κινδυνεύει να ακυρωθεί. το διαστημικό πρακτορείο δεν μπορεί να παράσχει στην ESA τον πύραυλο Atlas V που είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει μέρος της αποστολής.
Η ESA θα μπορούσε να συνεχίσει να συνεχίζει την ExoMars εάν μπορεί να αποκτήσει έναν πύραυλο Proton υπό το εμπορικό σύστημα που ο οργανισμός εργάζεται για να διαπραγματευτεί με τη Ρωσία. Χωρίς αυτό; Το ExoMars θα ακυρωθεί κατά πάσα πιθανότητα. Η ESA ήλπιζε να στείλει ένα διαφορετικό επιστημονικό πακέτο στον κόκκινο πλανήτη. Το ExoMars αποτελείται επί του παρόντος από ένα σύστημα αναμετάδοσης επικοινωνιών, μονάδες καθόδου και προσγείωσης και ένα rover που είναι παρόμοιο στο σχεδιασμό με το Mars Exploration Rovers Spirit και Opportunity που λειτουργούν στον Άρη τα τελευταία επτά χρόνια.
Ο Διαχειριστής της NASA Charles Bolden και ο Γενικός Διευθυντής της ESA Jean-Jacques Dordain πρόκειται να συναντηθούν στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, κατά τη διάρκεια του Διεθνούς Αστροναυτικού Συνεδρίου. Κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης πρόκειται να συζητήσουν μία από τις δύο επιλογές που απομένουν για την κοινή αποστολή τους στον Άρη. Το πρώτο είναι ένα single launch 2018 που θα περιλαμβάνει ένα πακέτο NASA-ESA rover και επικοινωνιών. Το δεύτερο θα είναι να προσπαθήσουμε να διατηρήσουμε, παρά τα προβλήματα με το όχημα εκτόξευσης, την προγραμματισμένη κυκλοφορία του 2016.
Εάν με κάποιο τρόπο μπορεί να προμηθευτεί έναν πύραυλο και να διατηρηθεί το τρέχον πρόγραμμα, το ExoMars θα ήταν μια υπόθεση δύο εκτόξευσης με το Atlas V να εκτοξεύει ένα από τα στοιχεία της αποστολής και ένα άλλο όχημα εκτόξευσης να μεταφέρει τα υπόλοιπα. Εάν η αποστολή σωθεί, αλλά κλιμακωθεί περαιτέρω, θα πραγματοποιηθεί μόνο μία εκτόξευση το 2018. Το σενάριο πυραύλων Proton φαίνεται να είναι μια τελευταία προσπάθεια διάσωσης του προγράμματος αυτή τη στιγμή. Ο τελικός αποφασιστικός παράγοντας για το εάν ή όχι το ESA μπορεί να σώσει το πρόγραμμα, σε κάποιο βαθμό, στην τρέχουσα διαμόρφωσή του - εξαρτάται από την απόκτηση ενός πυραύλου από τον ESA για να αντικαταστήσει το Atlas V το οποίο η NASA λέει ότι δεν μπορεί πλέον να παρέχει.
Η ESA έχει εκτιμήσει ότι, με κάθε τρόπο, η αποστολή θα τους κοστίσει τα ίδια 850 εκατομμύρια ευρώ (1,36 δισεκατομμύρια δολάρια) που έχει ήδη συγκεντρώσει από τα έθνη που αποτελούν την Ευρωπαϊκή Ένωση. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι η ESA έχει ήδη ξοδέψει τα χρήματα για να προμηθεύσει τα υλικά και τις υπηρεσίες που απαιτούνται για το συνιστώσα της αποστολής.
Το κύριο ζήτημα που εξακολούθησε να απειλεί την αποστολή είναι η κακή κατάσταση της οικονομίας - τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη.
Το ExoMars ξεκίνησε ως rover και ξεχωριστός σταθμός εδάφους, και αρχικά είχε ξεκινήσει να κυκλοφορεί το 2011 σε έναν πύραυλο Soyuz Fregat. Το 2009 η ESA υπέγραψε την Κοινή Πρωτοβουλία Εξερεύνησης του Άρη με τη NASA. Αυτή η συμφωνία με τη NASA ώθησε σημαντικά την έναρξη της αποστολής και ξεκίνησε το ExoMars στο δρόμο προς το σημείο που βρίσκεται αυτή τη στιγμή.
