Περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας τεράστιος δεινόσαυρος που τρώει το κρέας - ένας τόσο μεγάλος που ήταν περίπου διπλάσιος όσο μια καμηλοπάρδαλη είναι ψηλός - άφησε πίσω του τρία δάχτυλα, καθώς περνούσε από το λασπώδες έδαφος, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Τώρα, οι ερευνητές μελετούν τα απολιθωμένα αποτυπώματα των τεράστιων δεινοσαύρων, καθώς και τα ίχνη των ελαφρώς μικρότερων διφορώδεις δεινοσαύρων που ζούσαν κατά τη διάρκεια της εποχής του Jurassic στο σημερινό Λεσόθο, μια χώρα στη νότια Αφρική.
Τα μεγαλύτερα τρία δάχτυλα έχουν μήκος 1,8 πόδια και πλάτος 1,6 πόδια (57 με 50 εκατοστά). Αυτό είναι ένα πολύ καλύτερο 4 εκατοστό (10 εκατοστά) μεγαλύτερο από το μεγαλύτερο ανθρώπινο πόδι που καταγράφηκε - ένας τίτλος που κρατούσε ο Robert Wadlow (1918-1940) ένας Αμερικανός με τα πόδια μήκους 47 εκατοστών, σύμφωνα με τα Guinness World Records.
Τα τεράστια αποτυπώματα των δεινοσαύρων δείχνουν ότι το σώμα του έχει μήκος έως 9 μέτρα και είναι λίγο πιο κάτω από το ύψος των 3 μέτρων, σύμφωνα με τους ερευνητές. Το μήκος αυτό είναι τετραπλάσιο από το μέγεθος ενός λιονταριού, του μεγαλύτερου μοντέρνου σαρκοφάγου στη νότια Αφρική, πρόσθεσαν.
Δεδομένου του εύρωστου μεγέθους του, οι δεινόσαυροι είναι πιθανό ένα megatheropod, οι ερευνητές είπαν? αυτή η ομάδα των γιγαντιαίων, με δύο πόδια, κυρίως σαρκοβόρα δεινόσαυρους, περιλαμβάνει και άλλα μεγάλα θερόποδα, όπως το τρομακτικό τυρανόσαυρος Ρεξ. Ορίστηκαν το μονοπάτι Kayentapus ambrokholohali. (Όπως και με τα νέα ζωικά είδη, απολιθώματα ίχνη, όπως οι οδοί, λαμβάνουν επίσης επιστημονικά ονόματα. Το ίδιο το ζώο όμως δεν έχει ακόμη αποκτήσει επιστημονικό όνομα.)
Οι ερευνητές βρήκαν τις διαδρομές στην περιοχή Maseru του Lesotho. Ο γύρω αμμόπετρας έχει σημάδια κυματισμού και "ρωγμές αποξηράνσεως" σε αυτό - σημάδια προϊστορικής τρύπας ή ποταμού, λένε οι ερευνητές.
Η τελευταία ανακάλυψη είναι "πολύ συναρπαστική", δήλωσε σε δήλωσή του ο συν-ερευνητής Fabien Knoll, ανώτερος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
"Είναι η πρώτη απόδειξη ενός εξαιρετικά μεγάλου κρέατος που τρώει ζώα που πετούν σε ένα τοπίο που κυριαρχείται από μια ποικιλία φυτοφάγων, παμφάγονων και πολύ μικρότερων σαρκοφάγων δεινοσαύρων", δήλωσε ο Knoll. «Θα ήταν πραγματικά η κορυφή της τροφικής αλυσίδας».
Τα ίχνη είναι τα μεγαλύτερα κομμάτια των θεροπόδων στην Αφρική, ανέφεραν οι ερευνητές. Είναι επίσης πολύ παλιό, που χρονολογείται από την πρώιμη Jurassic, μια εποχή που οι περισσότεροι dinosaurs theropod ήταν μικρότερες. Τότε, τα περισσότερα θερόποδα που μετρήθηκαν μεταξύ 10 και 16 ποδιών (3 έως 5 μ.), Με τα μεγαλύτερα να φτάνουν τα 23 πόδια (7 μ) το πολύ, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Δεν ήταν πολύ αργότερα στο Jurassic και το Cretaceous ότι μεγαλύτερα theropods, όπως Τ. Rex, εμφανίστηκε.
"Αυτή η ανακάλυψη σηματοδοτεί την πρώτη εμφάνιση πολύ μεγάλων σαρκοφάγων δεινοσαύρων στην πρώιμη Jurassic της νότιας Γκοντγουάνα, την προϊστορική ήπειρο που αργότερα θα διασπαστεί και θα γίνει η Αφρική και άλλες χερσαίες εκτάσεις", δήλωσε ο ερευνητής ερευνητής Lara Sciscio, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Κέιπ Τάουν στη Νότια Αφρική, δήλωσε στη δήλωση. "Σε παγκόσμιο επίπεδο, αυτά τα μεγάλα κομμάτια είναι πολύ σπάνια. Υπάρχει μόνο ένας άλλος γνωστός ιστότοπος παρόμοιος σε ηλικία και μεγέθους κομμάτια, που βρίσκεται στην Πολωνία".
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης μικρότερα αποτυπώματα τεροπόδων στην ίδια περιοχή. Αυτά τα ίχνη είναι παρόμοια με άλλα αποτυπώματα αργής Τριασίας και πρώιμων Jurassic theropod που βρέθηκαν στη Νότιο Αφρική, το Λεσόθο, τη Ζιμπάμπουε και τη Ναμίμπια, δήλωσε ο Σκίσιο.
"Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλές παλαιοεπιφάνειες όπου μπορούν να βρεθούν αποτυπώματα, ακόμη και αποτυπώσεις ουράς και σώματος αυτών και άλλων ζώων", ανέφερε. "Αλλά τώρα, έχουμε αποδείξεις ότι αυτή η περιοχή της Αφρικής ήταν επίσης σπίτι για ένα mega-σαρκοφάγος."
