Αυτή η εντυπωσιακή όψη της επιφάνειας του Άρη δείχνει μια έντονη αντίθεση (ψευδές χρώμα) μεταξύ των αποθέσεων πάγου και των στρωμάτων αποθέσεων (αποτελούμενες κυρίως από πάγο, βράχο και regolith) στην άκρη του πολικού πάγου. Ο πάγος πιστεύεται ότι υπήρχε εκεί για περίπου 10.000 χρόνια.
Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες ιδιαιτερότητες σε αυτήν τη σκηνή. Γιατί ο κρατήρας είναι ασυνήθιστα διαμορφωμένος; Σε τελική ανάλυση, οι κρατήρες είναι συνήθως κυκλικοί, δεν έχουν σχήμα κελύφους στρειδιών. Γιατί είναι ένας απομονωμένος κρατήρας; Κατά την προβολή ολόκληρης της περιοχής, μόνο ένας κρατήρας φαίνεται να υπάρχει για αρκετά χιλιόμετρα. Αυτό σημαίνει ότι το τοπίο είναι αρκετά νέο; Εάν ναι, ποιες γεωλογικές διεργασίες διαμορφώνουν την επιφάνεια;
Το High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) συνεχίζει να επιστρέφει μερικές από τις πιο εντυπωσιακές απόψεις από την τροχιά του Άρη. Η κάμερα μπορεί να επιλύσει αντικείμενα με διάμετρο μικρότερο από ένα μέτρο, διαλέγοντας τα πάντα, από αμμόλοφους, διαβρωτικά μεσα, ρολά, χιονοστιβάδες (σε δράση) έως μικροσκοπικούς δευτερεύοντες κρατήρες. Αυτές είναι μερικές από τις πιο λεπτομερείς προβολές που είχαμε ποτέ στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Το HiRISE μπορεί ακόμη και να παρακολουθεί τους ρομποτικούς εξερευνητές μας, όπως να εντοπίζει το Phoenix λίγο μετά την προσγείωση του και τα σημάδια πέλματος του Rover Opportunity.
Παρόλο που αυτή η εικόνα ενός μάλλον περίεργου κρατήρα στην περιοχή του Βόρειου Πολικού Άρη μπορεί να φαίνεται λίγο απλή σε σύγκριση με τη λίστα των βραβείων HiRISE, δεν είναι λιγότερο σημαντική. Είναι ο μοναδικός κρατήρας πρόσκρουσης για μίλια, που αγκαλιάζει την άκρη του πολικού πάγου, σκαλισμένος σε στρώσεις βράχων, χώματος και στρωμάτων πάγου. Χρησιμοποιώντας τον αριθμό κρατήρων ως οδηγό (δηλ. Όσο χαμηλότερη είναι η μέτρηση, τόσο νεότερη είναι η επιφάνεια) Οι επιστήμονες του HiRISE πιστεύουν ότι τα στρώματα με στρώσεις μπορεί να είναι μόνο μερικά εκατομμύρια χρόνια. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν πολύ καιρό, αλλά για έναν πλανήτη που πιστεύεται ότι είναι γεωλογικά ανενεργό, ο ρυθμός αναδυόμενης επιφάνειας φαίνεται αρκετά γρήγορος. Σε αυτήν την περίπτωση, πιστεύεται επίσης ότι οι εναποθέσεις πάγου στον κρατήρα είναι μόλις 10.000 ετών.
Η γεωλογική δραστηριότητα καταστρέφει τα στοιχεία των κρατήρων, αν και αυτή η περιοχή θα έχει πληγεί από παρόμοιο αριθμό μετεωριτικών επιπτώσεων με τις περιοχές που καλύπτονται από κρατήρα, οι ταχείες διεργασίες φαίνεται να αναδιαμορφώνουν συνεχώς το τοπίο. Πιστεύεται ότι ο ρυθμός ροής του πάγου θα ήταν αρκετά χαμηλός, αλλά παρατηρώντας το παράξενο σχήμα του κεντρικού κρατήρα, φαίνεται ότι παραμορφώνεται από την κίνηση των γύρω αποθέσεων. Οι εναποθέσεις λευκού πάγου μέσα στον κρατήρα προστατεύονται από την αφαίρεση καθώς σκιάζονται από τον Ήλιο από τα τοιχώματα του κρατήρα. Αυτό είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό στους πολικούς κρατήρες.
Τόσο πολύ για τον Άρη να είναι ένας «νεκρός» πλανήτης, τότε. Όπως φαίνεται με τις δυναμικές διεργασίες χιονοστιβάδας και τους κυλιόμενους ογκόλιθους, ο Άρης απέχει από το να είναι γεωλογικά ανενεργός…
Πηγή: HiRISE
