Η κάψουλα πληρώματος Starliner της Boeing κυκλοφόρησε με επιτυχία, αλλά ένα ατύχημα την εμπόδισε να αγκυροβολήσει με το ISS. Το πλοίο είναι άθικτο και θα επιστρέψει και θα προσγειωθεί στην καθορισμένη τοποθεσία του, σύμφωνα με αξιωματούχους. Αυτό θα μπορούσε να καθυστερήσει την προγραμματισμένη πτήση του Starliner το επόμενο καλοκαίρι.
Το Starliner ξεκίνησε με επιτυχία την Παρασκευή το πρωί σε έναν πύραυλο Atlas V. Αλλά όταν αποσπάστηκε από το όχημα εκτόξευσης, κάτι πήγε στραβά.
Η κάψουλα έπρεπε να ελιχθεί σε μια τροχιά προς το ISS και να αγκυροβολήσει το Σάββατο. Οι πρώτες κριτικές τόσο από τη NASA όσο και από την Boeing - το οικοδόμο της Starliner - έδειξαν ότι η δυσλειτουργία του ρολογιού εμπόδισε τους κινητήρες να πυροδοτήσουν τη σωστή στιγμή. Μόλις πυροβόλησαν, έκαψαν περισσότερο καύσιμο από το αναμενόμενο, βάζοντας ένα ραντεβού με το ISS απρόσιτο.
Οι ελεγκτές εδάφους δεν μπόρεσαν να ξεκινήσουν το κάψιμο, διότι τη στιγμή που χρειαζόταν, το διαστημικό σκάφος ήταν για λίγο μεταξύ δύο άλλων δορυφόρων και δεν μπορούσε να λάβει σήματα από το έδαφος.
Επειδή το #Starliner πίστευε ότι ήταν σε ένα εγκεφαλικό έγκαυμα εισαγωγής (ή ότι το έγκαυμα ήταν πλήρες), οι νεκρές ζώνες μειώθηκαν και το διαστημικό σκάφος έκαψε περισσότερο καύσιμο από το αναμενόμενο για να διατηρήσει τον ακριβή έλεγχο. Αυτό απέκλεισε το ραντεβού @Space_Station.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20 Δεκεμβρίου 2019
Η NASA λέει ότι αν υπήρχε πλήρωμα επί του σκάφους, θα ήταν αβλαβείς και θα επέστρεφαν στη Γη με ασφάλεια. Αλλά από τώρα, ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine δεν είναι σίγουρος αν αυτό το μειονέκτημα σημαίνει ότι θα υπάρξει μια άλλη δοκιμαστική πτήση χωρίς πλήρωμα πριν από την τελική πτήση.
«Δεν το αποκλείω», είπε η Μπρίνστεντιν για το αν το επόμενο Starliner μπορεί να μεταφέρει πλήρωμα. Αν οι αστροναύτες είχαν επιβιβαστεί, θα μπορούσαν να αναλάβουν, να διορθώσουν το πρόβλημα και να πάρουν την κάψουλα στο διαστημικό σταθμό, είπε. Επί του παρόντος, το Starliner βρίσκεται σε σταθερή τροχιά και θα επιστρέψει στην White Sands την Κυριακή.
Αν και η Starliner δεν κατάφερε να φτάσει στο ISS, η NASA λέει ότι η σημερινή πτήση εκτόξευσης και δοκιμής ήταν ακόμα επιτυχής.
«Πολλά πράγματα πήγαν καλά σήμερα», δήλωσε η Μπρίνστεντιν στους δημοσιογράφους. «Και αυτός είναι ο λόγος που δοκιμάζουμε».
Η Boeing ανταγωνίζεται με το SpaceX να είναι ο πρώτος που θα πετάξει αμερικανικό προσωπικό στο ISS από τότε που αποσύρθηκε ο στόλος του Space Shuttle. Από τον Ιούλιο του 2011, Αμερικανοί αστροναύτες ταξιδεύουν στο ISS με ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz. Αυτές οι πτήσεις προς το ISS κοστίζουν στη NASA έως και 86 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ η καθεμία.
Δεν είναι ξεκάθαρο πόσο μεγάλο είναι αυτό για την Boeing. Το SpaceX μπορεί να καταλήξει να είναι το πρώτο αμερικανικό διαστημικό σκάφος που θα μεταφερθεί στο ISS από τότε που αποσύρθηκε ο στόλος. Σε κάθε περίπτωση, το SpaceX είχε τις δικές του αποτυχίες. Ένα από τα σκάφη τους εξερράγη τον περασμένο Απρίλιο κατά τη διάρκεια δοκιμής. Ωστόσο, η κάψουλα Crew Dragon έχει ήδη ολοκληρώσει μία δοκιμαστική πτήση στο ISS.
Το ιστορικό είναι γεμάτο δοκιμαστικές πτήσεις που πάνε στραβά και συνήθως δεν τις θυμόμαστε. Οι δοκιμαστικές πτήσεις αποτελούν μέρος της επιχείρησης και το γεγονός ότι ορισμένες δοκιμές εντοπίζουν ελαττώματα σημαίνει ότι λειτουργούν όπως προορίζεται.
«Γι 'αυτό κάνουμε δοκιμές πτήσης, σωστά; Προσπαθούμε να αφαιρέσουμε όλα τα σφάλματα από το σύστημα ", δήλωσε ο Mike Fincke, ένας από τους αστροναύτες που ανατέθηκε στον Starliner, στη συνέντευξη. "Υπάρχει πάντα κάτι."
