Πιστωτική εικόνα: NRAO
Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν έναν παγκόσμιο συνδυασμό ραδιοτηλεσκοπίων για να μελετήσουν μια αστρική έκρηξη περίπου 30 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη πιθανότατα έχουν ανακαλύψει είτε τη νεότερη μαύρη τρύπα είτε το νεότερο αστέρι νετρονίων γνωστό στο Σύμπαν. Η ανακάλυψή τους σηματοδοτεί επίσης την πρώτη φορά που μια μαύρη τρύπα ή ένα αστέρι νετρονίων βρέθηκε να σχετίζεται με μια σουπερνόβα που έχει δει να εκραγεί από την εφεύρεση του τηλεσκοπίου πριν από σχεδόν 400 χρόνια.
Ένα σουπερνόβα είναι η έκρηξη ενός τεράστιου αστεριού αφού εξαντλήσει την τροφοδοσία πυρηνικών καυσίμων και καταρρέει βίαια, ανακάμπτοντας σε μια κατακλυσμική έκρηξη που εκτοξεύει το μεγαλύτερο μέρος του υλικού του σε διαστρικό χώρο. Αυτό που απομένει είναι είτε ένα αστέρι νετρονίων, με το υλικό του συμπιεσμένο στην πυκνότητα ενός ατομικού πυρήνα, είτε μια μαύρη τρύπα, με την ύλη του να συμπιέζεται τόσο σφιχτά, ώστε η βαρυτική του έλξη να είναι τόσο ισχυρή ώστε ούτε φως να μπορεί να το ξεφύγει.
Μια ομάδα επιστημόνων μελέτησε μια σουπερνόβα που ονομάζεται SN 1986J σε έναν γαλαξία γνωστό ως NGC 891. Η σουπερνόβα ανακαλύφθηκε το 1986, αλλά οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η έκρηξη συνέβη στην πραγματικότητα περίπου τρία χρόνια πριν. Χρησιμοποιώντας το Long Long Baseline Array του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος (VLBA), τον Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) και το Very Large Array (VLA), μαζί με τα ραδιοτηλεσκόπια από το Ευρωπαϊκό Δίκτυο VLBI, έκαναν εικόνες που έδειξαν λεπτές λεπτομέρειες πώς εξελίσσεται η έκρηξη με την πάροδο του χρόνου.
«Το SN 1986J έχει δείξει ένα αντικείμενο που εκπέμπει έντονα στο κέντρο του, το οποίο μόλις έγινε πρόσφατα ορατό. Αυτή είναι η πρώτη φορά που κάτι τέτοιο έχει δει σε οποιαδήποτε σουπερνόβα », δήλωσε ο Michael Bietenholz, του Πανεπιστημίου York στο Τορόντο του Οντάριο. Ο Bietenholz συνεργάστηκε με τον Norbert Bartel, επίσης Πανεπιστήμιο του York, και τον Michael Rupen του Εθνικού Παρατηρητηρίου Αστρονομίας Ραδιοφώνου (NRAO) στο Socorro, Νέο Μεξικό, για το έργο. Οι επιστήμονες ανέφεραν τα ευρήματά τους στην έκδοση Science Express της 10ης Ιουνίου.
«Ένα σουπερνόβα είναι πιθανότατα το πιο ενεργητικό single event στο Σύμπαν μετά το Big Bang. Είναι απλώς συναρπαστικό να βλέπουμε πώς ξεσπά ο καπνός από την έκρηξη και πώς τώρα μετά από όλα αυτά τα χρόνια το φλογερό κέντρο αποκαλύπτεται. Είναι μια ιστορία σχολικών βιβλίων, που έγινε μάρτυρας για πρώτη φορά », είπε ο Μπαρτέλ.
Η ανάλυση του φωτεινού κεντρικού αντικειμένου δείχνει ότι τα χαρακτηριστικά του διαφέρουν από το εξωτερικό κέλυφος των συντριμμάτων έκρηξης στο σουπερνόβα.
«Δεν μπορούμε ακόμη να πούμε εάν αυτό το φωτεινό αντικείμενο στο κέντρο προκαλείται από το υλικό που απορροφάται σε μια μαύρη τρύπα ή εάν προκύπτει από τη δράση ενός νεαρού πάλσαρ ή ενός αστέρα νετρονίων», δήλωσε ο Ρούπεν.
«Είναι πολύ συναρπαστικό γιατί είναι είτε η νεότερη μαύρη τρύπα είτε το νεότερο αστέρι νετρονίων που έχει δει ποτέ», δήλωσε ο Ρούπεν. Ο νεότερος πάλσαρ που βρέθηκε μέχρι σήμερα είναι 822 ετών.
Η εύρεση του νέου αντικειμένου είναι μόνο η αρχή του επιστημονικού ενθουσιασμού, λένε οι αστρονόμοι.
«Θα το παρακολουθούμε τα επόμενα χρόνια. Πρώτον, ελπίζουμε να μάθουμε αν είναι μια μαύρη τρύπα ή ένα αστέρι νετρονίων. Στη συνέχεια, όποιο κι αν είναι, θα μας δώσει μια εντελώς νέα άποψη για το πώς αυτά τα πράγματα ξεκινούν και εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου », δήλωσε ο Ρούπεν.
Για παράδειγμα, ο Rupen εξήγησε, εάν το αντικείμενο είναι ένα νεαρό πάλσαρ, η εκμάθηση του ρυθμού με τον οποίο περιστρέφεται και η ισχύς του μαγνητικού πεδίου θα ήταν εξαιρετικά σημαντική για την κατανόηση της φυσικής των πάλσαρ.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι θα είναι σημαντικό να παρατηρηθεί το SN 1986J σε πολλά μήκη κύματος, όχι μόνο στο ραδιόφωνο, αλλά και στο ορατό φως, στο υπέρυθρο και σε άλλα.
Επιπλέον, οι αστρονόμοι θέλουν επίσης να αναζητήσουν παρόμοια αντικείμενα αλλού στο Σύμπαν.
Το Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας είναι μια εγκατάσταση του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών, το οποίο λειτουργεί βάσει συμφωνίας συνεργασίας από την Associated Universities, Inc.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων NRAO
