Κοντά στον Ήλιο βρίσκεται ο Ερμής, ένας πρακτικά ατμοσφαιρικός κόσμος που έχει πολλούς κρατήρες. Μέχρι που το διαστημικό σκάφος MESSENGER της NASA έφτασε εκεί το 2008, γνωρίζαμε πολύ λίγα για τον πλανήτη - μόνο μέρος του είχε απεικονιστεί! Αλλά τώρα που το διαστημικό σκάφος περιβάλλει τον πλανήτη για λίγα χρόνια, γνωρίζουμε πολλά περισσότερα. Εδώ είναι μερικά πράγματα για τον Ερμή που είναι χρήσιμο να γνωρίζετε.
1. Ο υδράργυρος έχει πάγο νερού και οργανικά.
Αυτό μπορεί να ακούγεται εκπληκτικό δεδομένου ότι ο πλανήτης είναι τόσο κοντά στον Ήλιο, αλλά ο πάγος βρίσκεται σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες που δεν δέχονται ηλιακό φως. Οργανικά, ένα δομικό στοιχείο για τη ζωή, βρέθηκαν επίσης στην επιφάνεια του πλανήτη. Ενώ ο υδράργυρος δεν έχει αρκετή ατμόσφαιρα και είναι πολύ ζεστός για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε, η εύρεση οργανικών εκεί δείχνει πώς διανεμήθηκαν αυτές οι ενώσεις σε όλο το ηλιακό σύστημα. Υπάρχει επίσης λίγο θείο στην επιφάνεια, κάτι που οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν, καθώς κανένας άλλος πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα δεν έχει τόσο υψηλές συγκεντρώσεις.
2. Ο πάγος νερού φαίνεται νεώτερος από ό, τι θα περίμενε κανείς.
Η στενή εξέταση του πάγου δείχνει αιχμηρά όρια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είχε κατατεθεί τόσο πολύ καιρό. Αν ήταν, ο πάγος θα διαβρωθεί κάπως και θα αναμιχθεί με την επιφάνεια του Regolith Mercury. Λοιπόν, ο πάγος ίσως ήρθε εκεί πρόσφατα - αλλά πώς; Επιπλέον, φαίνεται ότι οι εναποθέσεις πάγου στη Σελήνη και οι εναποθέσεις πάγου στον Ερμή είναι διαφορετικές ηλικίες, κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει διαφορετικές συνθήκες και για τα δύο σώματα.
3. Ο Ερμής έχει μια ατμόσφαιρα που αλλάζει με την απόσταση από τον Ήλιο.
Ο πλανήτης έχει μια πολύ λεπτή ατμόσφαιρα που είναι γνωστή ως «εξώσφαιρα» (κάτι που υπάρχει επίσης στη Σελήνη, για παράδειγμα.) Οι επιστήμονες έχουν ανιχνεύσει ασβέστιο, νάτριο και μαγνήσιο σε αυτό - όλα τα στοιχεία που φαίνεται να αλλάζουν σε συγκέντρωση ως πλανήτης πλησιάζει και πιο μακριά από τον Ήλιο στην τροχιά του. Οι αλλαγές φαίνεται να συνδέονται με την πτώση της πίεσης της ηλιακής ακτινοβολίας στον πλανήτη.
4. Το μαγνητικό πεδίο του υδραργύρου είναι διαφορετικό στους πόλους του.
Ο υδράργυρος δημιουργεί με κάποιο τρόπο ένα μαγνητικό πεδίο στο εσωτερικό του, αλλά είναι αρκετά αδύναμο (μόλις 1% από αυτό της Γης). Τούτου λεχθέντος, οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει διαφορές στη μαγνητική ισχύ του Βορρά και του Νότου πόλου. Συγκεκριμένα, στο νότιο πόλο, οι γραμμές μαγνητικού πεδίου έχουν μια μεγαλύτερη «τρύπα» για φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο να χτυπήσουν τον πλανήτη. Αυτά τα φορτισμένα σωματίδια πιστεύεται ότι διαβρώνουν την επιφάνεια του Ερμή και επίσης συμβάλλουν στη σύνθεσή του.
5. Παρά το αδύναμο μαγνητικό πεδίο του Ερμή, συμπεριφέρεται παρόμοια με τη Γη.
Συγκεκριμένα, το μαγνητικό πεδίο εκτρέπει τα φορτισμένα σωματίδια με τον τρόπο που κάνει η Γη, δημιουργώντας μια «ανωμαλία θερμής ροής» που έχει παρατηρηθεί σε άλλους πλανήτες. Επειδή τα σωματίδια που ρέουν από τον Ήλιο δεν έρχονται ομοιόμορφα, μπορούν να πάρουν ταραχώδη όταν συναντούν το μαγνητικό πεδίο ενός πλανήτη. Όταν το πλάσμα από την αναταραχή παγιδεύεται, το υπερθερμαινόμενο αέριο παράγει επίσης μαγνητικά πεδία και δημιουργεί το HFA.
6. Η εκκεντρική τροχιά του Ερμή βοήθησε στην απόδειξη της θεωρίας της σχετικότητας του Αϊνστάιν.
Η εκκεντρική τροχιά του Ερμή σε σχέση με τους άλλους πλανήτες και η κοντινή απόσταση από τον Ήλιο, βοήθησαν τους επιστήμονες να επιβεβαιώσουν τη γενική θεωρία της σχετικότητας του Αϊνστάιν. Με απλά λόγια, η θεωρία ασχολείται με το πώς αλλάζει το φως ενός άστρου όταν ένας άλλος πλανήτης ή ένα αστέρι περιστρέφεται σε κοντινή απόσταση. Σύμφωνα με την Εγκυκλοπαίδεια Britannica, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν τη θεωρία εν μέρει αντανακλώντας σήματα ραντάρ από τον Ερμή. Η θεωρία λέει ότι η πορεία των σημάτων θα αλλάξει ελαφρώς εάν ο Ήλιος ήταν εκεί, σε σύγκριση με εάν δεν ήταν. Η διαδρομή ταιριάζει με αυτό που προέβλεπε η γενική σχετικότητα.
7. Ο υδράργυρος είναι δύσκολο να εντοπιστεί στον ουρανό, αλλά είναι γνωστός εδώ και χιλιετίες.
Ο υδράργυρος τείνει να παίζει peekaboo με τον Ήλιο, κάτι που το καθιστά κάπως μια πρόκληση παρατήρησης. Ο πλανήτης ανατέλλει ή δύει πολύ κοντά όταν κάνει τον Ήλιο, πράγμα που σημαίνει ότι οι ερασιτέχνες αστρονόμοι συχνά παλεύουν ενάντια στο λυκόφως για να παρατηρήσουν τον μικροσκοπικό πλανήτη. Τούτου λεχθέντος, οι αρχαίοι είχαν σκοτεινότερους ουρανούς από ό, τι εμείς (χωρίς ελαφριά ρύπανση) και μπορούσαν να δουν τον Ερμή αρκετά καλά. Έτσι ο πλανήτης είναι γνωστός εδώ και χιλιάδες χρόνια και συνδέθηκε με μερικούς από τους θεούς των αρχαίων πολιτισμών.
8. Ο υδράργυρος δεν έχει φεγγάρια ή δαχτυλίδια.
Οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμη να καταλάβουν πώς σχηματίστηκε το Ηλιακό Σύστημα, και ένας από τους τρόπους με τους οποίους είναι να συγκρίνουν τους πλανήτες. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί για τον Ερμή: δεν έχει δαχτυλίδια ή φεγγάρια, γεγονός που το κάνει διαφορετικό από σχεδόν κάθε άλλο πλανήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα. Η εξαίρεση είναι η Αφροδίτη, η οποία επίσης δεν έχει φεγγάρια ή δαχτυλίδια.
