Το φεγγάρι μπορεί να φαίνεται σαν ένα φτωχό μέρος για το κυνήγι του νερού, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχει μια αξιοπρεπής ποσότητα των αντικειμένων που είναι διασκορπισμένα σε όλο το σεληνιακό έδαφος - και ακόμη περισσότερο υπάρχει ως αποθέσεις πάγου στις σκοτεινές κοιλότητες των πολικών κρατήρων. Ενώ η αποστολή LCROSS κατέρριψε μια πύραυλη σε έναν από αυτούς τους κρατήρες τον Οκτώβριο του 2009 και επιβεβαίωσε στοιχεία για το νερό στο προκύπτον λοφίο συντριμμάτων, δεν υπήρχαν οριστικοί χάρτες από αποθέσεις νερού σε μια μεγάλη περιοχή στη Σελήνη - μέχρι τώρα .
Κατά τη διάρκεια αρκετών ετών, ο Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA σάρωσε το νότιο πόλο της Σελήνης χρησιμοποιώντας τον ανιχνευτή νετρονίων Lunar Exploration (LEND) για να μετρήσει πόση ποσότητα υδρογόνου παγιδεύεται στο σεληνιακό έδαφος. Περιοχές που εμφανίζουν κατασταλμένη δραστηριότητα νετρονίων - φαίνεται παραπάνω με μπλε χρώμα - υποδεικνύουν πού συγκεντρώνονται τα άτομα υδρογόνου περισσότερο, υποδηλώνοντας έντονα την παρουσία μορίων νερού… γνωστός και ως H2O.
Το απίστευτα ευαίσθητο όργανο LEND μετρά τη ροή νετρονίων από τη Σελήνη, τα οποία παράγονται από τον συνεχή βομβαρδισμό κοσμικών ακτίνων στην σεληνιακή επιφάνεια. Ακόμα και ένα κλάσμα υδρογόνου μικρότερο από 100 ppm μπορεί να κάνει μια μετρήσιμη αλλαγή στην κατανομή νετρονίων από την επιφάνεια των κόσμων με αμελητέες ατμόσφαιρες και η περιεκτικότητα σε υδρογόνο μπορεί να σχετίζεται με την παρουσία νερού.
Κανένα άλλο όργανο νετρονίων με δυνατότητα απεικόνισης LEND δεν έχει μεταφερθεί ποτέ στο διάστημα.
Παρακολουθήστε το παρακάτω βίντεο για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα LRO και LEND έλαβαν αυτά τα αποτελέσματα:
«Ενώ οι προηγούμενες σεληνιακές αποστολές έχουν παρατηρήσει ενδείξεις υδρογόνου στο νότιο πόλο της Σελήνης, οι μετρήσεις LEND για πρώτη φορά εντοπίζουν πού είναι πιθανό να υπάρχει υδρογόνο, και επομένως νερό.»
Τι είναι τόσο σημαντικό για την εύρεση νερού στη Σελήνη; Λοιπόν, εκτός από την απάντηση στο ερώτημα από πού προήλθε το νερό στη Γη και μέσα στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί από μελλοντικές αποστολές σεληνιακής εξερεύνησης για την παραγωγή καυσίμων για ρουκέτες, πόσιμο νερό και αναπνεύσιμο αέρα. Διαβάστε περισσότερα εδώ.
Πίστωση βίντεο: NASA Goddard Space Flight Center
