Αναφέρετε τον Βόρειο Πόλο αυτήν την εποχή του χρόνου και ίσως αυτό που έρχεται στο μυαλό είναι οράματα από χιονισμένους δρόμους με ζαχαροκάλαμο που οδηγούν σε ένα εργαστήριο με κεριά. Τι γίνεται όμως με τον ηλιόλουστο regolith με διάσπαρτους κρατήρες σε μόνιμες σκιές; Αυτοί είναι οι τύποι εικόνων που αποκαλύπτονται σε έναν νέο λεπτομερή χάρτη του βόρειου πόλου - στο φεγγάρι.
Ένα μωσαϊκό που δημιουργήθηκε από δεδομένα που ελήφθησαν από το διαστημικό σκάφος SMART-1 δείχνει λεπτομερή χαρακτηριστικά της γεωγραφίας και του φωτισμού του σεληνιακού βόρειου πόλου. Αυτοί οι χάρτες μπορούν να χρησιμοποιηθούν από μελλοντικούς εξερευνητές ως βοήθημα για ταξίδια και διασχίζοντας τη Σελήνη.
Οι σεληνιακοί πόλοι ενδιαφέρουν την επιστήμη και την επικείμενη εξερεύνηση του φεγγαριού κυρίως λόγω της έκθεσής τους στο ηλιακό φως. Υπάρχουν περιοχές που λούζονται συνεχώς στο φως του ήλιου, αλλά εντός κρατήρων στην ίδια περιοχή υπάρχουν σκοτεινές περιοχές που σπάνια δέχονται φως, και επομένως θα μπορούσαν να περιέχουν πάγο νερού. Και οι δύο αυτές πτυχές θα ήταν σημαντικές για πιθανές τοποθεσίες σεληνιακής βάσης.
«Ο ηλιακός φωτισμός καθιστά αυτές τις περιοχές ιδανικές για ρομποτικούς σταθμούς ή σεληνιακές βάσεις που χρησιμοποιούν ηλιακή ενέργεια», δήλωσε ο Bernard Foing της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, ο οποίος είναι Project Scientist για το διαστημικό σκάφος SMART-1.
Οποιοσδήποτε πάγος νερού στο φεγγάρι θα ήταν χρήσιμος για τους κατοίκους μιας σεληνιακής βάσης.
Ο χάρτης του βόρειου πόλου SMART-1 καλύπτει έκταση περίπου 800 επί 600 χλμ. Και δείχνει τις γεωγραφικές τοποθεσίες πολλών κρατήρων. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ο Peary Crater, ο μεγαλύτερος κρατήρας κρούσης που βρίσκεται κοντά στον σεληνιακό βόρειο πόλο. Σε αυτό το γεωγραφικό πλάτος, το εσωτερικό του κρατήρα δέχεται λίγο φως του ήλιου, αλλά το SMART-1 μπόρεσε να το παρατηρήσει κατά τη διάρκεια φάσεων, όταν το δάπεδο του κρατήρα φωτίστηκε επαρκώς για απεικόνιση.
Επίσης απεικονίστηκε ο κρατήρας Plaskett, που βρίσκεται στη βόρεια άκρη του φεγγαριού, περίπου 200 χιλιόμετρα από το βόρειο πόλο. Λόγω της θέσης αυτού του κρατήρα δέχεται ηλιακό φως σε χαμηλή γωνία και έχει προταθεί ως σεληνιακή βάση που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για ένα πιθανό ανάλογο για την προσομοίωση των συνθηκών μιας επανδρωμένης αποστολής στον Άρη.
Ο Foing είπε επίσης ότι η ανακάλυψη του πάγου νερού στο φεγγάρι θα μπορούσε να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε επίσης την ιστορία της Γης. «Εάν τα στρώματα πάγου προέρχονται από τα πτητικά που κατατίθενται από κομήτες ή πλούσιους σε νερό αστεροειδείς, θα μπορούσαμε να καταλάβουμε καλύτερα πώς και πόσο, νερό και οργανικό υλικό παραδόθηκε στη Γη κατά την ιστορία του», είπε.
Χρησιμοποιώντας πλοήγηση με ηλεκτρική πρόωση, το SMART-1 έφτασε σε σεληνιακή τροχιά τον Νοέμβριο του 2004 και πραγματοποίησε ενάμισι χρόνο επιστημονικές παρατηρήσεις. Η αποστολή τελείωσε με ελεγχόμενο αντίκτυπο στην επιφάνεια του φεγγαριού τον Σεπτέμβριο του 2006.
Τα πολικά ψηφιδωτά παρουσιάστηκαν και συζητήθηκαν στο σεληνιακό συνέδριο της 9ης Διεθνούς Ομάδας Εργασίας Εξερεύνησης της Σεληνιακής Ομάδας (ILEWG) τον Οκτώβριο του 2007.
Οι επιστημονικές έρευνες SMART-1 περιλαμβάνουν μελέτες της χημικής σύνθεσης της Σελήνης, γεωφυσικών διεργασιών όπως ηφαιστειακή, τεκτονική, κρατήρα και διάβρωση και μελέτες υψηλής ανάλυσης για την προετοιμασία μελλοντικών βημάτων σεληνιακής εξερεύνησης.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου ESA
