Το δίδυμο διαστημικό σκάφος Voyager κάνει τώρα το δρόμο του μέσω του διαστρικού μέσου. Παρόλο που πηγαίνουν εκεί που κανείς δεν έχει περάσει πριν, η πορεία προς τα εμπρός δεν είναι εντελώς άγνωστη.
Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να παρατηρήσουν τον «δρόμο» μπροστά από αυτά τα πρωτοποριακά διαστημικά σκάφη, για να εξακριβώσουν ποια διάφορα υλικά μπορεί να βρίσκονται κατά μήκος των διαδρομών των Voyagers μέσω του διαστήματος.
Συνδυάζοντας τα δεδομένα του Hubble με τις πληροφορίες που οι Voyagers μπορούν να συλλέξουν και να στείλουν πίσω στη Γη, οι αστρονόμοι δήλωσαν ότι μια προκαταρκτική ανάλυση αποκαλύπτει «μια πλούσια, πολύπλοκη διαστρική οικολογία, που περιέχει πολλά σύννεφα υδρογόνου δεμένα με άλλα στοιχεία»
«Αυτή είναι μια μεγάλη ευκαιρία για σύγκριση δεδομένων από in situ μετρήσεις του διαστημικού περιβάλλοντος με το διαστημικό σκάφος Voyager και τηλεσκοπικές μετρήσεις από το Hubble», δήλωσε ο Seth Redfield του Πανεπιστημίου Wesleyan, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. «Οι Voyagers κάνουν δειγματοληψίες μικρών περιοχών καθώς οργώνουν το διάστημα με ταχύτητα περίπου 38.000 μίλια την ώρα. Αλλά δεν έχουμε ιδέα εάν αυτές οι μικρές περιοχές είναι τυπικές ή σπάνιες. Οι παρατηρήσεις του Χαμπλ μας δίνουν μια ευρύτερη εικόνα, διότι το τηλεσκόπιο κοιτάζει σε μια μακρύτερη και ευρύτερη διαδρομή. Έτσι το Χαμπλ δίνει το περιεχόμενο σε αυτό που περνάει κάθε Voyager. "
Τα συνδυασμένα δεδομένα παρέχουν επίσης νέες πληροφορίες σχετικά με το πώς ο Ήλιος μας ταξιδεύει μέσω του διαστρικού χώρου και οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι αυτές οι συνδυασμένες παρατηρήσεις θα τους βοηθήσουν να χαρακτηρίσουν τις φυσικές ιδιότητες του τοπικού διαστρικού μέσου.
«Ιδανικά, η σύνθεση αυτών των πληροφοριών με επιτόπιες μετρήσεις από το Voyager θα παρείχε μια άνευ προηγουμένου επισκόπηση του τοπικού διαστρικού περιβάλλοντος», δήλωσε η μέλος της ομάδας του Hubble, Julia Zachary του Πανεπιστημίου Wesleyan.
Η αρχική ματιά στη σύνθεση των νεφών δείχνει πολύ μικρές παραλλαγές στις αφθονίες των χημικών στοιχείων που περιέχονται στις δομές.
«Αυτές οι παραλλαγές θα μπορούσαν να σημαίνουν τα σύννεφα που σχηματίζονται με διαφορετικούς τρόπους, ή από διαφορετικές περιοχές, και στη συνέχεια ενώθηκαν», δήλωσε ο Redfield.
Οι αστρονόμοι βλέπουν επίσης ότι η περιοχή που περνάμε εμείς και το ηλιακό μας σύστημα αυτή τη στιγμή περιέχει υλικό «clumpier», το οποίο μπορεί να επηρεάσει την ηλιόσφαιρα, τη μεγάλη φούσκα που παράγεται από τον ισχυρό ηλιακό άνεμο του Ήλιου μας. Στο όριό του, που ονομάζεται ηλιόπαυση, ο ηλιακός άνεμος ωθεί προς τα έξω ενάντια στο διαστρικό μέσο. Οι Hubble και Voyager 1 πραγματοποίησαν μετρήσεις του διαστρικού περιβάλλοντος πέρα από αυτό το όριο, όπου ο άνεμος προέρχεται από αστέρια εκτός του ήλιου μας.
«Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος από την αλληλεπίδραση μεταξύ των αστεριών και του διαστρικού περιβάλλοντος», δήλωσε ο Redfield. "Αυτά τα είδη αλληλεπιδράσεων συμβαίνουν γύρω από τα περισσότερα αστέρια και είναι μια δυναμική διαδικασία."
Και οι δύο Voyagers 1 και 2 ξεκίνησαν το 1977 και οι δύο εξερεύνησαν τον Δία και τον Κρόνο. Ο Voyager 2 επισκέφτηκε τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα.
Το Voyager 1 απέχει τώρα 13 δισεκατομμύρια μίλια (20 δισεκατομμύρια χλμ) από τη Γη και εισήλθε στο διαστρικό διάστημα το 2012, την περιοχή ανάμεσα στα αστέρια που είναι γεμάτη με αέριο, σκόνη και υλικό που ανακυκλώνεται από πεθαμένα αστέρια. Είναι το πιο μακρινό που έχει διανύσει ακόμη ένα ανθρώπινο διαστημικό σκάφος. Το επόμενο μεγάλο «ορόσημο» για το Voyager 2 είναι περίπου 40.000 χρόνια, όταν θα έρθει εντός 1,6 ετών φωτός από το αστέρι Gliese 445, στον αστερισμό Camelopardalis.
Το Voyager 2, απέχει 10,5 δισεκατομμύρια μίλια (16,9 δισεκατομμύρια χλμ) από τη Γη και θα περάσει 1,7 έτη φωτός από το αστέρι Ross 248 σε περίπου 40.000 χρόνια.
Φυσικά, κανένα διαστημικό σκάφος δεν θα λειτουργήσει μέχρι τότε.
Αλλά οι επιστήμονες ελπίζουν ότι για τουλάχιστον τα επόμενα 10 χρόνια, οι Voyagers θα κάνουν μετρήσεις διαστρικού υλικού, μαγνητικών πεδίων και κοσμικών ακτίνων κατά μήκος των τροχιών τους. Οι δωρεάν παρατηρήσεις του Χαμπλ θα σας βοηθήσουν να χαρτογραφήσετε τη διαστρική δομή κατά μήκος των διαδρομών. Κάθε γραμμή όρασης εκτείνεται αρκετά έτη φωτός σε κοντινά αστέρια. Με δειγματοληψία του φωτός από αυτά τα αστέρια, το διαστημικό τηλεσκόπιο απεικόνισης του Χαμπλ μετρήθηκε πώς το διαστρικό υλικό απορρόφησε μέρος του φωτός του αστεριού, αφήνοντας ενδεικτικά φασματικά δακτυλικά αποτυπώματα.
Όταν οι Voyagers εξαντλούνται και δεν μπορούν πλέον να επικοινωνούν με τη Γη, οι αστρονόμοι ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν παρατηρήσεις από το Χαμπλ και τα επόμενα διαστημικά τηλεσκόπια για να χαρακτηρίσουν το περιβάλλον όπου θα ταξιδέψουν οι ρομποτικοί μας αποστολείς στον Κόσμο.
Πηγή: HubbleSite
