Απάντηση: πολύ. Και υπάρχουν νέα που ανακαλύπτονται συνεχώς, όπως δείχνει αυτό το συναρπαστικό animation του Scott Manley.
Δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Κέντρο Μικρών Πλανητών του IAU και το Παρατηρητήριο Lowell, το κινούμενο σχέδιο του Scott δείχνει την πρόοδο νέων ανακαλύψεων αστεροειδών από το 1980. Τα χρόνια σημειώνονται στην κάτω αριστερή γωνία.
Καθώς οι εσωτερικοί πλανήτες περιστρέφονται στον Ήλιο, οι αστεροειδείς ανάβουν καθώς ταυτίζονται σαν συστάδες πυγολαμπών σε ένα βράδυ αργά το καλοκαίρι. Οι συστάδες τοποθετούνται κυρίως κατά μήκος της εξωτερικής άκρης της τροχιάς της Γης, καθώς αυτό είναι το οπτικό πεδίο των περισσότερων από τα τηλεσκόπια μας.
Μόλις το διαστημικό σκάφος WISE της NASA ξεκινήσει την αναζήτησή του γύρω στο 2010, το οπτικό πεδίο επεκτείνεται δραματικά, όπως και ο ρυθμός των νέων ανακαλύψεων. Αυτό συμβαίνει επειδή οι δυνατότητες υπέρυθρης ακτινοβολίας του WISE του επέτρεψαν να εντοπίσει αστεροειδείς που αποτελούνται από πολύ σκοτεινό υλικό και έτσι αντανακλούν λίγο φως του ήλιου, αλλά εκπέμπουν ακόμη μια υπογραφή θερμότητας.
Ενώ η κινούμενη εικόνα του Scott δίνει μια εντυπωσιακή - και κάπως ανησυχητική - εικόνα του αριθμού των αστεροειδών που χτυπούν για το εσωτερικό ηλιακό σύστημα, μας υπενθυμίζει ότι η κλίμακα εδώ έχει συμπιεστεί πολύ. ένα εικονοστοιχείο στην υψηλότερη ανάλυση αντιστοιχεί σε πάνω από 500.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα! Ναι, πάνω από μισό εκατομμύριο αστεροειδείς είναι πολύ, αλλά υπάρχει επίσης πολύς χώρος εκεί έξω (και αυτή είναι μόνο μια δισδιάστατη προβολή από πάνω προς τα κάτω… δεν απεικονίζει κάθετο βάθος.)
Ενώ οι περισσότεροι αστεροειδείς ευθυγραμμίζονται με το οριζόντιο επίπεδο του Ηλιακού Συστήματος, υπάρχει μια καλή ποσότητα των οποίων οι τροχιές τις παίρνουν σε υψηλότερες κλίσεις. Και σε μερικές περιπτώσεις διασχίζουν ακόμη και την τροχιά της Γης.
(Στην πραγματικότητα, σε κάτι περισσότερο από λίγα.)
Διαβάστε: 4700 αστεροειδείς θέλουν να σε σκοτώσουν
Μια άκρη του ηλιακού συστήματος δείχνει τις θέσεις των αστεροειδών που προσδιορίζονται από την έρευνα NEOWISE. Περίπου 4700 δυνητικά επικίνδυνοι αστεροειδείς (PHAs) έχουν εκτιμηθεί σε μέγεθος μεγαλύτερο από 100 μέτρα. (NASA / JPL-Caltech)
Όσο για το πώς Πολλά υπάρχουν αστεροειδείς… καλά, αν θεωρήσετε μόνο αυτούς που είναι μεγαλύτεροι από 100 μέτρα σε τροχιά εντός του εσωτερικού ηλιακού συστήματος, υπάρχουν περισσότερα από 150 εκατομμύρια. Μετρήστε μικρότερα και κερδίσετε ακόμη περισσότερα.
Δεν ξέρω για σένα, αλλά ακόμη και με οι αποστάσεις που περιλαμβάνονται αρχίζει να αισθάνεται λίγο… γεμάτη.
Μπορείτε να δείτε περισσότερα από τα βίντεο του Scott Manley στο YouTube εδώ (συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ενδιαφέρων ιδεών για τα ταξίδια FTL) και να μάθετε περισσότερα για τους αστεροειδείς και διάφορες αποστολές για να τα μελετήσετε εδώ.
Ένθετη εικόνα: ο αστεροειδής Ida πλάτους 56 χιλιομέτρων (35 μίλια) και ο δορυφόρος του, που βλέπουν το διαστημικό σκάφος Galileo το 1993. (NASA)
