Το φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας θεωρείται από καιρό ότι είναι ένα ανάλογο της πρώιμης Γης και ένα πρόσφατο πείραμα δείχνει ότι τα αμινοξέα και οι νουκλεοτιδικές βάσεις - που είναι τα βασικά δομικά στοιχεία της ζωής στη Γη - θα μπορούσαν πολύ εύκολα να βρίσκονται υπό παραγωγή στην θολή ατμόσφαιρα του Τιτάνα. «Η πρόθεσή μας ήταν να καταλάβουμε τι συμβαίνει στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα χρησιμοποιώντας φασματομετρία μάζας υψηλής ανάλυσης», δήλωσε η Sarah Horst, από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, μέλος μιας διεθνούς ομάδας που διεξάγει την έρευνα. «Βρήκαμε ότι θα μπορούσε να υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός ορισμένων πολύπλοκων μορίων που δημιουργούνται».
Δύο πρόσφατες συναρπαστικές ανακαλύψεις οδήγησαν την ομάδα να προσπαθήσει να μάθει περισσότερα για την ατμόσφαιρα του Τιτάνα: πρώτον, την ανακάλυψη ιόντων οξυγόνου υψηλής ενέργειας που ρέουν στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα και, δεύτερον, ότι υπάρχουν υψηλά βαριά μοριακά ιόντα στην ατμόσφαιρα - κανένα από τα οποία δεν αναμενόταν .
«Όταν βάζεις δύο ανακαλύψεις μαζί, αυτό μας οδηγεί στο ενδεχόμενο να ενσωματωθεί το οξυγόνο σε αυτά τα μεγάλα μόρια και με τη σειρά του, να ενσωματωθεί στη ζωή», δήλωσε ο Χορστ σε συνέντευξη Τύπου στο Τμήμα Πλανητικών Επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας. εβδομάδα.
Η έντονη ακτινοβολία που χτυπά την κορυφή της παχιάς ατμόσφαιρας του Τιτάνα είναι ικανή να διαλύσει ακόμη και πολύ σταθερά μόρια. Η διεθνής ομάδα ήθελε να καταλάβει τι συμβαίνει καθώς αυτά τα μόρια διαλύονται στην ατμόσφαιρα.
Δουλεύοντας με μια ομάδα στη Γαλλία, η Horst, μια μεταπτυχιακή φοιτήτρια και ο καθηγητής της Roger Yelle, γέμισαν ένα θάλαμο αντίδρασης με ατμόσφαιρα τύπου Τιτάνα (ένα κρύο πλάσμα που αποτελείται από άζωτο, μεθάνιο και μονοξείδιο του άνθρακα) και εγχύθηκε ακτινοβολία ραδιοσυχνοτήτων ως πηγή ενέργειας.
"Αυτό που συμβαίνει είναι ότι τα αερολύματα σχηματίζονται σε αιωρούμενα - επιπλέουν κατά τη διαμόρφωση - οπότε αυτό πιθανώς είναι πολύ αντιπροσωπευτικό της ατμόσφαιρας του Τιτάνα", δήλωσε ο Horst. "Καταλήγουμε με πραγματικά δροσερά αεροζόλ που έχουν πολύ παρόμοια μεγέθη με τα αερολύματα που συνάγονται στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα."
Τα μόρια που ανακαλύφθηκαν στα αερολύματα περιλαμβάνουν τις πέντε βάσεις νουκλεοτιδίων που χρησιμοποιούνται από τη ζωή στη Γη (κυτοσίνη, αδενίνη, θυμίνη, γουανίνη και ουρακίλη) και τα δύο μικρότερα αμινοξέα, γλυκίνη και αλανίνη.
«Το πείραμα έδειξε ότι η ατμόσφαιρα του Τιτάνα είναι ικανή να παράγει εξαιρετικά πολύπλοκα μόρια και έχει τη δυνατότητα να παράγει μόρια που είναι σημαντικά για τη ζωή στη Γη», δήλωσε ο Horst, αλλά μετριάζει τη δήλωσή της προσθέτοντας, «ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχει ζωή στον Τιτάνα. "
Είπε ότι εάν υπήρχε ζωή στον Τιτάνα, πιθανότατα θα χρησιμοποιούσε μόρια που δεν θα χρησιμοποιούσε η ζωή στη Γη, καθώς λόγω της έλλειψης υγρού νερού, η ζωή θα ήταν εντελώς διαφορετική.
"Αλλά αυτό λέει ότι είναι δυνατόν να δημιουργηθούν πολύπλοκα μόρια στα εξωτερικά μέρη μιας ατμόσφαιρας", δήλωσε ο Horst. "Δεν χρειαζόμαστε υγρό νερό, δεν χρειαζόμαστε επιφάνεια."
Αυτό παρέχει επίσης μια άλλη επιλογή για το πώς μπορεί να έχει ξεκινήσει η ζωή στη Γη. Οι δύο κύριες θεωρίες για το πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη είναι ότι έφεραν εδώ από κομήτες ή αστεροειδείς ή ότι σχηματίστηκε από μια αρχέγονη σούπα που ζούσε στη ζωή από κεραυνό. Αλλά μπορεί να έχει σχηματιστεί από μια αρχέγονη ομίχλη στην ατμόσφαιρα της Γης.
«Αυτό μας βοηθά να κατανοήσουμε ποιες διαδικασίες ξεκίνησαν τη ζωή στη Γη και τι θα μπορούσε να συμβαίνει σε άλλους εξωπλανήτες του γαλαξία», δήλωσε ο Horst.
Πηγή: Ενημέρωση DPS
