Η NASA δοκίμασε με επιτυχία το σύστημα μαξιλαριών pad που αναπτύχθηκε για το όχημα πληρώματος Orion την Πέμπτη το πρωί στο White Sands Missile Range κοντά στο Las Cruces του Νέου Μεξικού. «Ήταν μια μεγάλη μέρα για την εξερευνητική μας ομάδα», δήλωσε ο Doug Cooke, Αναπληρωτής Διαχειριστής της NASA για εξερεύνηση μετά τη δοκιμή. «Φάνηκε άψογο από την άποψή μου. Αυτό είναι το πρώτο σύστημα ματαίωσης που ανέπτυξαν οι ΗΠΑ από το Apollo, αλλά χρησιμοποιεί πολύ πιο προηγμένες τεχνολογίες. Ήταν μια τεράστια προσπάθεια να φτάσουμε σε αυτό το σημείο, σχεδιάζοντας ένα τόσο περίπλοκο σύστημα και το εργαζόμαστε εδώ και περίπου 4 χρόνια. Εκτιμώ την αφοσίωση και την εστίαση από την ομάδα. Ήταν όμορφη, μια τεράστια ομαδική προσπάθεια. "
Με την ονομασία Pad Abort-1, η δοκιμή συστήματος διαφυγής Orion 220 εκατομμυρίων δολαρίων έδειξε πώς η μονάδα πληρώματος θα μπορούσε να φυλακιστεί σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης στο λανσάρισμα εκτόξευσης.
Το προτεινόμενο σχέδιο για τη μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση της NASA δεν είναι προς το παρόν σαφές, αλλά ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα δήλωσε σε ομιλία της 15ης Απριλίου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA ότι το όχημα εξερεύνησης του Orion Crew θα χρησιμοποιηθεί ως όχημα διαφυγής έκτακτης ανάγκης Διεθνής Διαστημικός Σταθμός.
Ερωτηθείς για το πώς θα μπορούσαν να εφαρμοστούν τα μελλοντικά σχέδια εξερεύνησης της NASA, ο Cooke είπε: «Εργαζόμαστε για το ποια είναι η ανάλυση στο δρόμο προς τα εμπρός, οπότε αυτό δεν έχει ακόμη δει. Όμως όλοι αυτοί οι τύποι δοκιμών είναι σημαντικοί επειδή θέλετε να δοκιμάσετε όλες τις κρίσιμες συνθήκες για την ανάπτυξη συστημάτων εκτόξευσης στο μέλλον. Η επιστροφή του πληρώματος μετά από μια ματαίωση είναι κρίσιμη για οποιοδήποτε σύστημα. "
Το σύστημα ακύρωσης χρησιμοποίησε έναν κινητήρα στερεού καυσίμου που παράγει περίπου 500.000 λίβρες ώσης. Η μονάδα πληρώματος - ένα ανδρείκελο με κάποια όργανα - επιταχύνθηκε στα περίπου 725 kph (450 mph) σε μόλις 2,5 δευτερόλεπτα με επιτάχυνση 16 G. Το σύστημα αλεξίπτωτων λειτούργησε σαν γοητεία, επιστρέφοντας τη μονάδα με ταχύτητα μόλις 25 kph (16 mph), περίπου 10 kph (6 mph) πιο αργή από την προβλεπόμενη.
