Η παραγωγή ηλιακού ανέμου είναι στο χαμηλότερο σημείο από τότε που οι ακριβείς εγγραφές ξεκίνησαν πριν από 50 χρόνια. Αν και η αποδυνάμωση του ηλιακού ανέμου μπορεί να μην ακούγεται πολύ σημαντική, τα αποτελέσματα αυτής της μείωσης θα έχουν σοβαρές συνέπειες, μειώνοντας τις φυσικές άμυνες της ηλιόπαυσης (το αόρατο φράγμα του ηλιακού μας συστήματος) που μας προστατεύει από κοσμικές ακτίνες υψηλής ενέργειας που εκτοξεύονται μέσω διαγαλαξιακού χώρου…
Ο Οδυσσέας έχει τροχιάσει τον Ήλιο τέσσερις φορές περισσότερο από ό, τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Αυτός ο σκληρός ηλιακός δορυφόρος κυκλοφόρησε το 1990 στο Space Shuttle Discovery και το 1992, ο ανιχνευτής χρησιμοποίησε τον Δία για να το σφενδάσει από την εκλειπτική του Ηλιακού Συστήματος για να αρχίσει να παίρνει. επί τόπου μετρήσεις της ταχύτητας και της πυκνότητας του ηλιακού ανέμου σε όλα τα γεωγραφικά πλάτη από πόλο σε πόλο. Πρόκειται για μια άνευ προηγουμένου αποστολή που συνεχίζει να λειτουργεί σήμερα. Ωστόσο, το καύσιμο πλουτωνίου του Οδυσσέα στη θερμοηλεκτρική γεννήτρια ραδιοϊσοτόπων (RTG) μειώνεται στο σημείο όπου αυτή η αποστολή-ορόσημο θα πεθάνει από τα γηρατειά τους επόμενους μήνες.
Και όμως, το γηριατρικό διαστημόπλοιο εξακολουθεί να αποκαλύπτει χαρακτηριστικά για τον Ήλιο μας που δεν θα μπορούσαμε ποτέ να ελπίζουμε να παρατηρούμε περιορισμένα στο εκλειπτικό επίπεδο. Έτσι, σε (πιθανώς) μία από τις μεγαλύτερες μέχρι σήμερα ανακαλύψεις του Οδυσσέα, οι επιστήμονες αποκάλυψαν το περίεργο φαινόμενο ότι η ηλιακή αιολική παραγωγή έχει μειωθεί σε ένα χαμηλό όλων των εποχών (από τότε που τα ακριβή αρχεία άρχισαν πριν από μισό αιώνα), ως κύριος ερευνητής του Ulysses εξηγεί:
“Ο ηλιακός άνεμος 1,5 εκατομμυρίου χλμ / ώρα του Ήλιου διογκώνει μια προστατευτική φυσαλίδα γύρω από το Ηλιακό Σύστημα και μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο λειτουργίας των πραγμάτων εδώ στη Γη και ακόμη και στο όριο του Ηλιακού μας Συστήματος, όπου συναντά τον γαλαξία. Τα δεδομένα του Ulysses δείχνουν ότι η παγκόσμια πίεση του ηλιακού ανέμου είναι η χαμηλότερη που έχουμε δει από την αρχή της διαστημικής εποχής" - Ο Dave McComas, κύριος ερευνητής για το όργανο ηλιακού ανέμου Ulysses και ανώτερος εκτελεστικός διευθυντής στο Southwest Research Institute στο Σαν Αντόνιο του Τέξας.
Αυτή η «προστατευτική φυσαλίδα» είναι επίσης γνωστή ως ήλιο, έναν τεράστιο όγκο χώρου στον οποίο όλοι οι πλανήτες, οι αστεροειδείς και οι κομήτες είναι βαθιά μέσα. Είναι η συνολική έκταση της επιρροής του Ήλιου, ωθώντας έξω στον διαστρικό χώρο, το όριο του οποίου είναι γνωστό ως ηλιόπαυση. Η ηλιόπαυση σχηματίζεται μέσω ισορροπίας μεταξύ της εξωτερικής πίεσης του ηλιακού ανέμου και της εσωτερικής πίεσης του διαστρικού μέσου, σε περίπτωση που μία από αυτές τις πιέσεις κυμαίνεται, η ηλιόπαυση θα επεκταθεί ή θα συρρικνωθεί. Σε περίπτωση μείωσης της πίεσης του ηλιακού ανέμου, η ηλιόπαυση θα συρρικνωθεί υπό τις μεγαλύτερες διαστρικές πιέσεις μέσου. Αυτό ακριβώς εντόπισε ο Οδυσσέας: μείωση της ηλιακής πίεσης του ανέμου.
Τι σημαίνει αυτό για εμάς; Η ηλιόπαυση μπλοκάρει και εκτρέπει την πλειονότητα των καταστρεπτικών διαστρικών σωματιδίων υψηλής ενέργειας (π.χ. κοσμικές ακτίνες). Εάν ο ηλιακός άνεμος αποδυναμωθεί, η ηλιόπαυση θα γίνει μια λιγότερο αποτελεσματική ασπίδα, αφήνοντας περισσότερες κοσμικές ακτίνες στο Ηλιακό Σύστημα.
“Οι γαλαξιακές κοσμικές ακτίνες μεταφέρουν μαζί τους ακτινοβολία από άλλα μέρη του γαλαξία μας. Με τον ηλιακό άνεμο στο χαμηλό όλων των εποχών, υπάρχει μια εξαιρετική πιθανότητα η ηλιοφάνεια να μειωθεί σε μέγεθος και δύναμη. Εάν συμβεί αυτό, περισσότερες γαλαξιακές κοσμικές ακτίνες θα καταλήξουν στο εσωτερικό μέρος του ηλιακού μας συστήματος" - Ed Smith, Επιστήμονας του έργου Ulysses της NASA από το Jet Propulsion Laboratory, California.
Τα αποτελέσματα αυτού του γεγονότος θα είναι εκτεταμένα και θα μπορούσαν να επηρεάσουν σοβαρά το μέλλον της επανδρωμένης εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος.
Οι ηλιακοί φυσικοί πραγματοποίησαν αυτήν την ανακάλυψη κατά την ανάλυση των δεδομένων του Ulysses από την τρίτη σάρωση του ηλιακού ανέμου και του διαπλανητικού μαγνητικού πεδίου (IMF) από τον βορρά προς τον νότιο πόλο του Ήλιου. Σε σύγκριση με προηγούμενες σαρώσεις, διαπιστώθηκε ότι η ηλιακή πίεση του ανέμου και το ακτινικό στοιχείο του μαγνητικού πεδίου που είναι ενσωματωμένο στον ηλιακό άνεμο είχαν μειωθεί κατά 20%. Η ισχύς του μαγνητικού πεδίου που περιβάλλει τον Οδυσσέα είχε μειωθεί κατά 36%.
Τι θα μπορούσε λοιπόν να αποδοθεί; Οι φυσικοί απλά δεν ξέρουν. Ίσως να σχετίζεται με το παρατεταμένο ηλιακό ελάχιστο τους τελευταίους μήνες, όπως φαίνεται να λέει ο Smith. «Ο ήλιος περιστρέφεται μεταξύ περιόδων μεγάλης δραστηριότητας και μικρότερης δραστηριότητας», Είπε ο Σμιθ. «Αυτήν τη στιγμή, βρισκόμαστε σε μια περίοδο ελάχιστης δραστηριότητας που έχει επεκταθεί περισσότερο από ό, τι περίμενε κανείς.”
Συναρπαστικά αποτελέσματα από μια συναρπαστική ηλιακή αποστολή…
Πηγή: ESA
