«Βρίσκομαι έξω… κοιτάζω». Και ακριβώς ποιος κοιτάζουμε αυτή τη στιγμή; Κανένα άλλο από το γνωστό πρόσωπο του Κένταυρου Α. Η εντυπωσιακή, ταραχώδης λωρίδα σκόνης είναι επενδυμένη στην αιθέρια ομίχλη ζωντανών γαλαξιακών πραγμάτων - το αποτέλεσμα ενός βαρυτικά πεινασμένου ελλειπτικού γαλαξία που σχεδιάζει έναν μικρότερο σύντροφο σπειροειδούς γαλαξίας προς την κατάρρευση του. Όπως μια αράχνη που περιμένει στο κέντρο ενός ιστού, η μαύρη τρύπα στην καρδιά του NGC 5128 δεν δέχεται φυλακισμένους. Η πολυπλοκότητά του μας φωνάζει στο ραδιόφωνο, την ακτινογραφία και την ενέργεια ακτίνων γάμμα. «Μπορώ να δω μέσα από εσένα… Βλέπω τον πραγματικό εσένα»
Περιμένει στο διάστημα περίπου 10 έως 11 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Είναι ο κοντινότερος ενεργός γαλαξίας στη Γη και περιέχει μια κεντρική μαύρη τρύπα που εκτιμάται ότι είναι ένα δισεκατομμύριο φορές τη μάζα του Ήλιου μας. Το αποτέλεσμα της εκδήλωσης συγχώνευσης του Centaurus A είναι τόσο απίστευτα δυνατό που μπορεί ακόμη και να έχει μετατοπίσει τον άξονα της τεράστιας μαύρης τρύπας από τον αναμενόμενο προσανατολισμό της - μια περιοχή όχι πολύ μεγαλύτερη από το δικό μας ηλιακό σύστημα. «Η μεταβλητότητα του πυρήνα μπορεί να αντιπροσωπεύει την αύξηση των ατομικών υπολειμμάτων αστρικού ή νέφους στη μαύρη τρύπα, προκαλώντας ανανεωμένη δραστηριότητα εκτόξευσης και τροφοδοτώντας την πηγή του ραδιοφώνου.» λέει ο F.P. Ισραήλ. «Οι λεπτομέρειες αυτών των διαδικασιών δεν είναι ακόμη σαφείς, αλλά η προσεκτική και συχνή παρακολούθηση του Centaurus A στο ραδιόφωνο, τα μήκη κύματος ακτίνων Χ και ακτίνων Χ μπορεί να παρέχει σημαντικές πληροφορίες. Για παράδειγμα, πώς ο πυρήνας οδηγεί τους πυρηνικούς πίδακες και πώς οι σχετικιστικοί πυρηνικοί πίδακες μετατρέπονται σε μη σχετιστικούς εσωτερικούς πίδακες; Ο κυκλικός πυρηνικός δίσκος δεν φαίνεται ικανός να ελέγχει τη συνένωση των πυρηνικών πίδακων, αλλά ο προσανατολισμός του ακριβώς κάθετος προς αυτούς τους πίδακες, υποδηλώνει ότι συνδέεται με κάποιον τρόπο με τον παράγοντα συσσωμάτωσης. "
Θα μπορούσε να είναι οι μοναδικές ιδιότητες του Κενταύρου Α που προέρχονται από τον κανιβαλισμό ενός εξίσου μοναδικού γαλαξία; Εάν εξετάσετε την εικόνα πλήρους μεγέθους του Ken Crawford, θα βρείτε πολλούς γαλαξίες φόντου κρυμμένους ανάμεσα στα αστέρια. Αυτό που μπορεί να δούμε είναι τα πρώτα αποτελέσματα μιας τεράστιας ελλειπτικής συγχώνευσης με μια πολύ μικρή σπειροειδή δομή - δημιουργώντας ένα εκπληκτικό φωτοστέφανο. «Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται το NGC 5128 (επίσης γνωστό και ως Centaurus A) βλέπουν ραδιοπίδακες, κεντρικές μαύρες τρύπες, έναν πολύ ορατό δίσκο αύξησης και πολλά άλλα. Αλλά αυτά είναι «κερασάκι στην τούρτα» του υποκείμενου γιγαντιαίου γαλαξία Ε. » λέει ο Gretchen Harris (Πανεπιστήμιο του Βατερλώ). «Γνωρίζουμε τώρα ότι έχει ένα αρκετά φυσιολογικό παλιό σύστημα φωτοστέφανο, όπως φαίνεται στα σφαιρικά σμήνη, στα πλανητικά νεφελώματα και στα κόκκινα γιγαντιαία αστέρια. Η εγγύτητά του καθιστά το NGC 5128 ένα ιδανικό πρότυπο για την κατανόηση των ιδιοτήτων των μεγάλων γαλαξιών Ε γενικότερα. "
Ενώ η επιστήμη μπορεί να θεωρήσει τον Κενταύρο Α ως πρότυπο, η βασανισμένη μορφή του το καθιστά μια απίστευτη παλέτα στο μάτι της κάμερας. Χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο RCOS 14,5 ″ Truss και λαμβάνοντας διάφορες εκθέσεις για σχεδόν δύο ώρες, ο Ken δημιούργησε μια εικόνα που αποκαλύπτει περίπλοκες λεπτομέρειες σχεδόν εξίσου ωραίες με τις φωτογραφίες ανάλυσης 7 ετών φωτός που τραβήχτηκε από το τηλεσκόπιο Hubble Space.
Εδώ θα δείτε συσσωματώματα καυτών, νέων μπλε αστεριών που έχουν πρόσφατα σχηματιστεί και τη ροζ υπογραφή των περιοχών σχηματισμού αστεριών - καθώς και την απελευθέρωση αερίου που δεν έχει συμμορφωθεί με τον άξονα περιστροφής της κεντρικής μαύρης τρύπας. Ίσως δύο μαύρες τρύπες να το κάνουν; «Αυτή η μαύρη τρύπα κάνει το δικό της πράγμα. Εκτός από τη λήψη φρέσκου καυσίμου από έναν καταβροχθισμένο γαλαξία, μπορεί να αγνοεί τον υπόλοιπο γαλαξία και τη σύγκρουση », δήλωσε ο Ethan Schreier του Ινστιτούτου Επιστήμης του Διαστημικού Τηλεσκοπίου. Βρήκαμε μια περίπλοκη κατάσταση ενός δίσκου μέσα σε έναν δίσκο μέσα σε έναν δίσκο, όλα δείχνουν προς διαφορετικές κατευθύνσεις. Δεν είναι σαφές εάν η μαύρη τρύπα ήταν πάντα παρούσα στον γαλαξία του ξενιστή ή ανήκε στον σπειροειδή γαλαξία που έπεσε στον πυρήνα ή αν είναι το προϊόν της συγχώνευσης ενός ζεύγους μικρότερων μαύρων τρυπών που έζησαν στις δύο κάποτε- ξεχωριστοί γαλαξίες. "
Αν και η γαλαξιακή συγχώνευση μπορεί να ξεκίνησε πριν από περίπου 200 έως 700 εκατομμύρια χρόνια, τα απίστευτα τόξα αερίου πολλών εκατομμυρίων βαθμών παραμένουν σε ένα δακτύλιο ταλάντωσης διαμέτρου 25.000 ετών φωτός που παράγει πίδακες υψηλής ενέργειας. Δεδομένου του μεγέθους και της θέσης του, αυτός ο δακτύλιος μπορεί να είναι ένα κύμα σοκ σε μέγεθος γαλαξίας - τα εκατομμύρια μίλια ανά ώρα εξερχόμενοι κυματισμοί μιας έντονης έκρηξης που μπορεί να έχει συμβεί πριν από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια. «Πιστεύουμε ότι τα περισσότερα από αυτά τα αστέρια σχηματίστηκαν από την αλληλεπίδραση του πίδακα με τοπικές συγκεντρώσεις σκόνης και αερίου». λέει ο Τζον Γκράχαμ. «Τα φωτεινότερα μπλε αστέρια είναι πιθανώς τα νεότερα αστέρια και τείνουν να βρίσκονται κοντά στο τζετ ακτίνων Χ. Προτείνουμε ότι η πρώτη ύλη για σχηματισμό αστεριών βρίσκεται σε μπαλώματα σκόνης μικρού γωνιακού μεγέθους στην περιοχή και ότι ο σχηματισμός αστεριών προκαλείται από σοκ που ξεκίνησε από το πίδακα. "
Τώρα θέλω να ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά. Αυτό που πρόκειται να ανακαλύψετε (επισημαίνεται με το μικρό βέλος) είναι ένα λεπτό, μπλε επίχρισμα από νεοσυσταθέντα αστέρια. Είναι κάτι που πιθανότατα δεν θα παρατηρήσετε, εκτός κι αν σας είχε επισημάνει.
Αυτό που βλέπετε είναι μια ζώνη ουλών με χιλιάδες έτη φωτός. Ένα νεκρό δώρο μιας πρόσφατης γαλαξιακής απορρόφησης. Οι αστρονόμοι είχαν παρατηρήσει στο παρελθόν το τόξο που ταυτίζεται τώρα ως γαλαξιακό υπόλειμμα συγχώνευσης, αλλά χωρίς να αναγνωρίζει την προέλευσή του. «Αυτό προσθέτει ένα ωραίο παράδειγμα στο τοπικό σύμπαν στις αυξανόμενες ενδείξεις ότι τα φωτοστέφανα του γαλαξία δημιουργούνται από την αύξηση των νάνων δορυφορικών γαλαξιών», δήλωσε ο Eric Peng, μεταπτυχιακός φοιτητής της αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins. «Αυτά τα φωτοστέφανα είναι εν μέρει ενδιαφέροντα επειδή είναι δύσκολο να μελετηθούν, αλλά επίσης επειδή οι χρονικές κλίμακες για να συμβούν πράγματα σε φωτοστέφανα είναι πολύ μεγάλες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να διατηρήσουν συνθήκες που αποκαλύπτουν πώς σχηματίστηκε και εξελίχθηκε ένας γαλαξίας».
Αλλά για τώρα? "Είμαι έξω ... Και κοιτάζω μέσα. Μπορώ να δω μέσα από εσάς ... Δείτε τα αληθινά σας χρώματα."
Ευχαριστώ πολύ τον Ken Crawford για το εξαίρετο έργο του που οδήγησε σε μια υπέροχα ευχάριστη μέρα ερευνών για τα σκαμπανεβάσματα ενός πιο αξιόλογου γαλαξία!
