Από τότε που η NASA ανακοίνωσε ότι δημιούργησε ένα πρωτότυπο του αμφιλεγόμενου Ραδιοσυχνότητας Ροζ Ρονιόν Ραδιοσυχνότητας (γνωστό και ως EM Drive), όλα και όλα τα αναφερόμενα αποτελέσματα αποτέλεσαν αντικείμενο διαμάχης. Αρχικά, οποιαδήποτε αναφερόμενη δοκιμή ήταν το περιεχόμενο των φήμων και διαρροών, τα αποτελέσματα αντιμετωπίστηκαν με κατανοητό σκεπτικισμό. Ακόμα και αφού το έγγραφο που υπέβαλε η ομάδα Eagleworks πέρασε την αξιολόγηση από ομοτίμους, εξακολουθούν να υπάρχουν αναπάντητες ερωτήσεις.
Ελπίζοντας να αντιμετωπίσει αυτό, μια ομάδα φυσικών από την TU Dresden - γνωστή ως SpaceDrive Project - πρόσφατα διεξήγαγε μια ανεξάρτητη δοκιμή του EM Drive. Τα ευρήματά τους παρουσιάστηκαν στο συνέδριο Aeronautics and Astronautics Association of Space Propulsion της Γαλλίας και ήταν λιγότερο ενθαρρυντικά. Με λίγα λόγια, αυτό που βρήκαν ήταν ότι το μεγαλύτερο μέρος της ώθησης του EM μπορούσε να αποδοθεί σε εξωτερικούς παράγοντες.
Τα αποτελέσματα της δοκιμής τους αναφέρθηκαν σε μια μελέτη με τίτλο "The SpaceDrive Project - First Results on EMDrive and Mach-Effect Thrusters", η οποία εμφανίστηκε πρόσφατα στο διαδίκτυο. Η μελέτη διεξήχθη από τον Martin Tajmar, μηχανικό από το Ινστιτούτο Αεροδιαστημικής Μηχανικής της TU Dresden, και περιελάμβανε τους επιστήμονες της TU Dresden Matthias Kößling, Marcel Weikert και Maxime Monette.
Για να ανακεφαλαιώσουμε, το EM Drive είναι μια ιδέα για έναν πειραματικό διαστημικό κινητήρα που ήρθε στην προσοχή της διαστημικής κοινότητας πριν από χρόνια. Αποτελείται από έναν κοίλο κώνο κατασκευασμένο από χαλκό ή άλλα υλικά που αντανακλά τα μικροκύματα μεταξύ των απέναντι τοιχωμάτων της κοιλότητας προκειμένου να δημιουργηθεί ώθηση. Δυστυχώς, αυτό το σύστημα οδήγησης βασίζεται σε αρχές που παραβιάζουν το νόμο για τη διατήρηση της ορμής.
Αυτός ο νόμος δηλώνει ότι μέσα σε ένα σύστημα, η ποσότητα της ορμής παραμένει σταθερή και ούτε δημιουργείται ούτε καταστρέφεται, αλλά αλλάζει μόνο μέσω της δράσης των δυνάμεων. Δεδομένου ότι το EM Drive περιλαμβάνει ηλεκτρομαγνητικές κοιλότητες μικροκυμάτων που μετατρέπουν την ηλεκτρική ενέργεια απευθείας σε ώθηση, δεν έχει μάζα αντίδρασης. Είναι επομένως «αδύνατο», όσο συμβαίνει η συμβατική φυσική.
Ως αποτέλεσμα, πολλοί επιστήμονες ήταν δύσπιστοι για το EM Drive και ήθελαν να δουν οριστικά στοιχεία ότι λειτουργεί. Σε απάντηση, μια ομάδα επιστημόνων στα εργαστήρια Eagleworks της NASA άρχισε να διεξάγει μια δοκιμή του συστήματος πρόωσης. Η ομάδα διευθύνθηκε από τον Harold White, τον επικεφαλής της ομάδας Advanced Propulsion για τη Διεύθυνση Μηχανικών της NASA και τον κύριο ερευνητή του εργαστηρίου Eagleworks της NASA.
Παρά την έκθεση που διέρρευσε τον Νοέμβριο του 2016 - με τίτλο "Μέτρηση ώθησης ώθησης από μια κλειστή κοιλότητα ραδιοσυχνοτήτων στο κενό" - η ομάδα δεν παρουσίασε ποτέ επίσημα ευρήματα. Αυτό ώθησε την ομάδα με επικεφαλής τον Martin Tajmar να πραγματοποιήσει τη δική της δοκιμή, χρησιμοποιώντας έναν κινητήρα που κατασκευάστηκε με βάση τις ίδιες προδιαγραφές με αυτές που χρησιμοποίησε η ομάδα Eagleworks.
Εν ολίγοις, το πρωτότυπο της ομάδας TU Dresden αποτελείται από έναν κοίλο κινητήρα σε σχήμα κώνου μέσα σε έναν εξαιρετικά θωρακισμένο θάλαμο κενού, στον οποίο πυροδότησαν στη συνέχεια μικροκύματα. Ενώ διαπίστωσαν ότι το EM Drive είχε ώθηση, η ανιχνεύσιμη ώθηση μπορεί να μην προέρχεται από τον ίδιο τον κινητήρα. Ουσιαστικά, το thruster παρουσίασε το ίδιο ποσό δύναμης ανεξάρτητα από την κατεύθυνση που δείχνει.
Αυτό υποδηλώνει ότι η ώθηση προέρχεται από άλλη πηγή, την οποία πιστεύουν ότι μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης μεταξύ καλωδίων κινητήρα και του μαγνητικού πεδίου της Γης. Όπως καταλήγουν στην έκθεσή τους:
«Οι πρώτες εκστρατείες μέτρησης πραγματοποιήθηκαν με αμφότερα τα μοντέλα ώθησης να φτάνουν τα επίπεδα ώθησης / ώθησης σε ισχύ συγκρίσιμα με τις αξιωμένες τιμές. Ωστόσο, βρήκαμε ότι π.χ. η μαγνητική αλληλεπίδραση από καλώδια συνεστραμμένου ζεύγους και ενισχυτές με το μαγνητικό πεδίο της Γης μπορεί να αποτελέσει σημαντική πηγή σφάλματος για τα EMDrives. Συνεχίζουμε να βελτιώνουμε τη ρύθμιση μέτρησης και τις εξελίξεις ώθησης προκειμένου να εκτιμήσουμε τελικά εάν κάποια από αυτές τις έννοιες είναι βιώσιμη και αν μπορεί να επεκταθεί. "
Με άλλα λόγια, η ώθηση του μυστηρίου που αναφέρθηκε από προηγούμενα πειράματα μπορεί να ήταν τίποτα περισσότερο από ένα λάθος. Εάν είναι αλήθεια, θα εξηγούσε πώς το "αδύνατο EM Drive" μπόρεσε να επιτύχει μικρές ποσότητες μετρήσιμης ώσης όταν οι νόμοι της φυσικής ισχυρίζονται ότι δεν θα έπρεπε. Ωστόσο, η ομάδα τόνισε επίσης ότι θα απαιτηθούν περισσότερες δοκιμές προτού το EM Drive μπορεί να απορριφθεί ή να επικυρωθεί με εμπιστοσύνη.
Δυστυχώς, φαίνεται ότι η υπόσχεση ότι θα μπορεί να ταξιδέψει στη Σελήνη σε μόλις τέσσερις ώρες, στον Άρη σε 70 ημέρες και στον Πλούτωνα σε 18 μήνες - όλα χωρίς την ανάγκη για προωθητικό - ίσως χρειαστεί να περιμένει. Αλλά να είστε σίγουροι, πολλές άλλες πειραματικές τεχνολογίες δοκιμάζονται που θα μπορούσαν μια μέρα να μας επιτρέψουν να ταξιδέψουμε στο Ηλιακό μας Σύστημα (και πέραν αυτού) σε χρόνο ρεκόρ. Και θα απαιτηθούν πρόσθετες δοκιμές προτού το EM Drive μπορεί να διαγραφεί ως άλλο όνειρο.
Η ομάδα διεξήγαγε επίσης τη δική τους δοκιμή για το Mach-Effect Thruster, μια άλλη ιδέα που θεωρείται απίθανο από πολλούς επιστήμονες. Η ομάδα ανέφερε πιο ευνοϊκά αποτελέσματα με αυτήν την ιδέα, παρόλο που ανέφεραν ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα εδώ, προτού να μπορέσουν να ειπωθούν οριστικά. Μπορείτε να μάθετε περισσότερα σχετικά με τα αποτελέσματα των δοκιμών της ομάδας και για τους δύο κινητήρες διαβάζοντας την αναφορά τους εδώ.
Και φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο από τον Scott Manley, ο οποίος εξηγεί την τελευταία δοκιμή και τα αποτελέσματά της
