Το διαστημικό σκάφος Hayabusa 2 της Ιαπωνίας βρίσκεται στο σπίτι του. Η αποστολή επισκεπτών αστεροειδών, δείγματος-επιστροφής αναχώρησε από τον αστεροειδή Ryugu (162173 Ryugu) την Τετάρτη, ξεκινώντας το ταξίδι του στη Γη. Και μεταφέρει πολύτιμο φορτίο.
Το Hayabusa 2 ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2014 και έφτασε στο Ryugu κοντά στα τέλη Ιουνίου του 2018. Το Ryugu είναι ένας ανθρακούχος αστεροειδής κοντά στη Γη. Μελετώντας το, η JAXA ελπίζει να μάθει περισσότερα για το σχηματισμό και την εξέλιξη των βραχώδων πλανητών του Ηλιακού Συστήματος, συμπεριλαμβανομένης της Γης. Συγκεκριμένα, το Hayabusa 2 ήθελε να ρίξει φως στην προέλευση του νερού της Γης και των οργανικών ενώσεων.
Οι αστεροειδείς όπως το Ryugu είναι τα εξελισσόμενα υπολείμματα πλανητών, τα οποία είναι τα ίδια τα δομικά στοιχεία των βραχώδων πλανητών. Είναι φύλακες των παρθένων υλικών του Ηλιακού Συστήματος, όπως πάγος, μέταλλα και οργανικές ενώσεις. Αυτά τα υλικά αλληλεπιδρούν μεταξύ τους με την πάροδο του χρόνου, και μελετώντας τα στο Ryugu, οι επιστήμονες ελπίζουν να μάθουν για την εξέλιξη του Ηλιακού Συστήματος. Αποστολές όπως η Hayabusa 2 είναι ο μόνος τρόπος για να τις μελετήσουν, επειδή στον αστεροειδή δεν μολύνονται από επίγειους παράγοντες και το γεωλογικό τους πλαίσιο είναι ανέπαφο.
Το Hayabusa 2 αρχικά επρόκειτο να συλλέξει τρία δείγματα από διαφορετικές τοποθεσίες στον αστεροειδή. Ωστόσο, όταν το διαστημικό σκάφος έφτασε στο Ryugu και ρίχτηκε μια καλή ματιά στην επιφάνεια, οι σχεδιαστές αποστολών το άλλαξαν.
Ως αποτέλεσμα, το Hayabusa 2 φέρνει δύο δείγματα: ένα επιφανειακό δείγμα του ρεγκολίθου του αστεροειδούς και ένα δείγμα επιφανειακής μονολιθικής βάσης, που ανασκάφηκε με κρουστικό εκκρεμές. (Είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που δοκιμάζει το εσωτερικό ενός αστεροειδούς.) Και τα δύο δείγματα περιέχονται σε σφραγισμένα δοχεία μέσα στην κάψουλα επιστροφής δείγματος. Αυτή η κάψουλα θα επιστραφεί στη Γη όταν το Hayabusa 2 πετάει τον Δεκέμβριο του 2020.
Μόλις τα δείγματα ανακτηθούν από ένα εύρος δοκιμών στην Αυστραλία, θα αναλυθούν στο Εξωτερικό Κέντρο Διάρθρωσης Δείγματος της Ιαπωνίας. Οι επιστήμονες μπορούν να ζητήσουν τμήματα αυτών των δειγμάτων για τη δική τους μελέτη.
Τα δείγματα θα συγκριθούν με άλλες παρατηρήσεις αστεροειδών, με διαπλανητικά σωματίδια σκόνης και στο μέλλον με άλλα δείγματα αστεροειδών. Αυτό θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατασκευάσουν την ιστορία του πώς σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν οι πλανήτες και το Ηλιακό Σύστημα.
Δείγματα αποστολών επιστροφής έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην κατανόηση του Ηλιακού Συστήματος, επομένως οι προσδοκίες είναι υψηλές για αυτά τα δείγματα.
Σεληνιακά δείγματα από τις αποστολές του Απόλλωνα έδειξαν ότι η Σελήνη μπορεί να είχε μεγάλους ωκεανούς λάβας, και αυτή είναι πλέον μια κοινή θεωρία για την πρώιμη εξέλιξη των χερσαίων πλανητών και άλλων βραχώδων σωμάτων επαρκούς μεγέθους. Η χρονολόγηση αυτών των δειγμάτων ρίχνει επίσης φως στη χρονολογία των σεληνιακών κρατήρων, η οποία επεκτάθηκε και σε άλλα σώματα στο Ηλιακό Σύστημα. Και σωματίδια σκόνης από τον κομήτη 81P / Wild2 έδειξαν ότι ο κομήτης περιέχει υλικά που σχηματίζονται τόσο σε ζεστό όσο και σε κρύο περιβάλλον, προκαλώντας συζήτηση για το πώς μπορεί να έχουν αναμιχθεί υλικά στον πρώιμο πρωτο-ηλιακό δίσκο.
Ίσως ακόμη πιο σημαντικό είναι ο προκάτοχος του Hayabusa 2, Hayabusa.
Η Hayabusa επισκέφθηκε τον αστεροειδή Itokawa (25143 Itokawa) και έφερε δείγματα πίσω στη Γη. Αυτή η αποστολή θεωρείται ένα πρωτοποριακό τεχνολογικό επίτευγμα και τα δείγματα από την Itokawa έχουν προωθήσει σημαντικά την επιστημονική μας κατανόηση των αστεροειδών. Αυτά τα δείγματα έδειξαν ότι η Itokawa ήταν πολύ μεγαλύτερη, ότι κάποτε θερμάνθηκε σε τουλάχιστον 800 C (1470 F,) και ότι ο αστεροειδής κάποτε καταστράφηκε, και στη συνέχεια επανεμφανίστηκε στον τρέχοντα τύπο σωρού.
Όταν σχεδιάστηκε και ξεκίνησε η αποστολή Hayabusa 2, οι Ιάπωνες επιστήμονες γνώριζαν ότι θα είχαν στη διάθεσή τους ακόμη καλύτερες αναλυτικές τεχνικές από ό, τι είχαν κατά τη στιγμή της εκτόξευσης. Συγκεκριμένα, ήλπιζαν για καλύτερες μη καταστροφικές τεχνικές δοκιμών. Εάν αυτό ισχύει, τότε θα πρέπει να είναι σε θέση να επιτύχουν τους επιστημονικούς στόχους που έχουν καθορίσει.
Όταν σχεδιάστηκε η αποστολή, περιέγραψαν τους επιστημονικούς στόχους. Συγκεκριμένα, ήθελαν να ερευνήσουν:
- γαλαξιακή χημική εξέλιξη και η γονική χημεία του γονικού μοριακού νέφους.
- προχρεωτική χημική εξέλιξη και πλανητικός σχηματισμός στον πρωτο-ηλιακό δίσκο.
- γεωλογική εξέλιξη των αστεροειδών στο Ηλιακό Σύστημα.
- τροχιακή εξέλιξη και επιφανειακές γεωλογικές διεργασίες ενός αστεροειδούς κοντά στη Γη.
Ήθελαν επίσης να ερευνήσουν διάφορες πλανητικές αξίες.
Το Hayabusa 2 απέχει ακόμη πολύ από τη Γη. Ταξίδεψε περίπου 300 εκατομμύρια χιλιόμετρα (186 εκατομμύρια μίλια) για να φτάσει στο Ριγκούγκ, αλλά δεν θα χρειαστεί να ταξιδέψει τόσο μακριά για να φτάσει στο σπίτι, γιατί η Γη και το Ρυουγκού είναι πιο κοντά τώρα. Λαμβάνοντας υπόψη την πολυπλοκότητα της αποστολής ενώ ήταν στον αστεροειδή, το ταξίδι επιστροφής πρέπει να είναι απλό.
Το μόνο προκλητικό μέρος της αποστολής μπορεί να ανακτήσει το δείγμα κάψουλας. Εάν όλα πάνε καλά, τότε η αποστολή Hayabusa 2 πρέπει να θεωρείται συντριπτική επιτυχία.
Το ίδιο το διαστημικό σκάφος δεν θα τελειώσει τη δουλειά του μόλις επιστραφεί το δείγμα. Θα πρέπει να έχει αρκετό καύσιμο ξένου (30 κιλά (66 λίβρες) για την κίνηση ιόντων του για να επισκεφθεί έναν άλλο στόχο. Ένας υποψήφιος είναι ο αστεροειδής 2001 WR1, ένας αστεροειδής διαμέτρου 650 μέτρων στην ομάδα Amor. Ωστόσο, το Hayabusa 2 πιθανότατα θα περιορίζεται μόνο ένα fly-by αυτού του στόχου.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Το σπίτι του ταξιδιού: Ο έλεγχος Hayabusa-2 της Ιαπωνίας θα κατευθυνθεί προς τη Γη
- Space Magazine: Το Hayabusa 2 είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που δοκιμάζει το εσωτερικό ενός αστεροειδούς
- Ερευνητικό έγγραφο: Hayabusa 2: Επιστημονική σημασία των δειγμάτων που επέστρεψαν από τον αστεροειδή κοντά στη Γη τύπου C (162173) 1999 JU2.
