Η Έμπολα μπορεί να παραμείνει στο σπέρμα των ανδρών για περισσότερα από δύο χρόνια, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Επιπλέον, τουλάχιστον ένας άνθρωπος που επιβίωσε τον Έμπολα και έπειτα δοκιμάστηκε αρνητικά για την παρουσία του ιού στο σπέρμα του αργότερα δοκιμάστηκε θετικά, σύμφωνα με τη νέα μελέτη.
Τα ευρήματα εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το πόσο καιρό η Ebola μπορεί να παραμείνει σε ειδικά ανοσοποιητικά κρησφύγετα στο σώμα. Ωστόσο, τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι μερικοί άνδρες φέρουν RNA ή γενετικό υλικό από την Ebola πολύ καιρό μετά την ανάκτηση από την ασθένεια. Δεν σημαίνει απαραίτητα ότι όλοι οι άντρες που δοκιμάζουν θετικά για το RNA του Ebola εξακολουθούν να είναι σε θέση να μεταδώσουν τον ιό.
Σπάνιος και θανατηφόρος ιός
Ο ιός Ebola είναι ένας σπάνιος και θανατηφόρος ιός που ξεκινά με κοινά συμπτώματα της γρίπης, όπως ο πυρετός, ο πόνος των μυών και των αρθρώσεων και ο πονοκέφαλος, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Καθώς ο ιός εξελίσσεται, ωστόσο, οι άνθρωποι υποφέρουν από ακραία διάρροια και έμετο και στα τέλη της νόσου, τα αιμοφόρα αγγεία των ανθρώπων μπορεί να διαρρεύσουν προκαλώντας αιμορραγία από το ορθό, τη μύτη ή το στόμα. Τα άτομα που έχουν μολυνθεί από τον ιό μπορούν να τα μεταδώσουν μέσω σωματικών υγρών - όπως αίμα, εμετό, διάρροια ή σπέρμα - και είναι μολυσματικά μόνο όταν αρχίσουν να εμφανίζουν συμπτώματα της νόσου. Μεταξύ του 2014 και του 2016, στην περιοχή της Σιέρα Λεόνε, της Γουϊνέας και της Λιβερίας, περίπου 30.000 κρούσματα Ebola, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Πολλοί από τους ανθρώπους που επιβιώνουν από την αρχική θανατηφόρα φάση της νόσου μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα παρατεταμένης διάρκειας, όπως πονοκέφαλος, προβλήματα όρασης, κόπωση, πόνος στις αρθρώσεις και απώλεια ακοής, μια μελέτη του 2015 στην New England Journal of Medicine.
Η διαπίστωση ότι το Ebola μπορεί να παραμείνει στο σπέρμα ακόμα και μετά την ανάκαμψη των ανδρών από τη μόλυνση δεν αποτελεί έκπληξη για τους ερευνητές. Μελέτες ανδρών στη Σιέρρα Λεόνε, τη Λιβερία και τη Γουινέα μετά την επιδημία Ebola 2014-2016 διαπίστωσαν ότι οπουδήποτε από το 28% έως το 100% των ανδρών φιλοξένησαν το RNA ή το γενετικό υλικό από τον ιό Ebola στο σπέρμα τους έως τρεις μήνες μετά τη μόλυνση. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι μια μειοψηφία των ανδρών που έπασχαν από τον ιό εξέτασε θετικά το Ebola στο σπέρμα τους επτά έως εννέα μήνες μετά την ανάκτηση από τη λοίμωξη. Το 2015, οι επιστήμονες ανέφεραν ότι ένας άντρας που είχε αναρρώσει από την ασθένεια έξι μήνες νωρίτερα είχε μεταδώσει την Έμπολα σε σεξουαλικό σύντροφο.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συστήνει επί του παρόντος ότι οι άνθρωποι που αναρρώνουν από τον ιό πρέπει να εξετάζονται για τυχόν παρατεταμένη παρουσία RNA Ebola τρεις μήνες μετά την ανάκτηση και στη συνέχεια και πάλι μέχρις ότου η δοκιμασία είναι αρνητική σε δύο διαδοχικές μηνιαίες εξετάσεις. Αν οι άντρες δεν έχουν δοκιμαστεί, πρέπει να απέχουν από το σεξ για 12 μήνες ή να χρησιμοποιούν προφυλακτικά κάθε φορά που κάνουν σεξ, σύμφωνα με τις οδηγίες του ΠΟΥ.
Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι ένας άνθρωπος μεταβίβασε τον ιό στον σύντροφό του περισσότερο από 500 ημέρες αφότου άρχισε να εμφανίζει συμπτώματα της ασθένειας.
Άγνωστη επιμονή
Αλλά ακριβώς πόσο καιρό παραμένει ο ιός σε δεξαμενές στο σώμα - και για πόσο καιρό μπορεί να μεταδοθεί;
Για να απαντήσουν σε αυτή την ερώτηση, ο Δρ. William Fischer II, ειδικός στην κρίσιμη φροντίδα στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, και οι συνεργάτες του ανέλυαν το σπέρμα που δώρισε 149 άνδρες που είχαν αναρρώσει από τον ιό μέχρι σχεδόν τρία χρόνια νωρίτερα.
Διαπίστωσαν ότι 13 από αυτούς τους άνδρες εξέτασαν θετικά την παρουσία RNA του Ebola. 11 από αυτούς τους άντρες είχαν αναρρώσει περισσότερα από δύο χρόνια νωρίτερα. Ένας από τους 13 άντρες έδειξε θετικό αποτέλεσμα για το RNA Ebola αφού είχε δοκιμαστεί αρνητικά σε δύο προηγούμενες περιπτώσεις, οι ερευνητές ανέφεραν 22 Ιουλίου στο περιοδικό Open Forum Infectious Diseases. Οι άντρες που εξέτασαν θετικά τον ιό Ebola στο σπέρμα τους ήταν, κατά μέσο όρο, μεγαλύτεροι από τους άνδρες που δεν είχαν δοκιμάσει ποτέ θετικά. Επιπλέον, ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν τα συμπτώματα της όρασης και της κόπωσης μετά το Έμπολα, σε σύγκριση με τους άνδρες που έδειξαν αρνητικό αποτέλεσμα, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η σημασία των ευρημάτων δεν είναι ακόμη σαφής, ανέφεραν οι ερευνητές στο έγγραφο.
"Ενώ η επιμονή του EBOV RNA στο σπέρμα αφορά, δεν είναι γνωστό αν η ανίχνευση του EBOV RNA στα γεννητικά υγρά είναι υποκατάστατο για την παρουσία μολυσματικού ιού", ανέφεραν οι ερευνητές στην εφημερίδα.
Ωστόσο, η παρατεταμένη παρουσία του RNA του ιού Ebola στους άνδρες πρέπει να παρακινήσει τους οργανισμούς να επανεξετάσουν τις κατευθυντήριες γραμμές για την πρόληψη της σεξουαλικής μετάδοσής τους, γράφουν οι ερευνητές. Περαιτέρω έρευνα θα πρέπει να στοχεύει στην εξάλειψη του Ebola που μπορεί να κρύβεται σε αυτές τις δεξαμενές, πρόσθεσαν οι συγγραφείς.
Ακρωτηριακά κρησφύγετα
Μια πιθανότητα είναι ότι το Ebola μπορεί να κρύβεται σε συγκεκριμένα σημεία του σώματος που είναι κάπως προστατευμένα από το ανοσοποιητικό σύστημα, όπως το μάτι και οι όρχεις, γράφουν οι ερευνητές. Αυτές οι "προνομιούχες" περιοχές του σώματος είναι λιγότερο επιρρεπείς σε φλεγμονώδη επίθεση από το ανοσοποιητικό σύστημα όταν εντοπίζονται ξένες ουσίες. Το γεγονός ότι οι άντρες που ανέφεραν προβλήματα όρασης μετά την αποκατάστασή τους ήταν πιο πιθανό να φιλοξενήσουν RNA Ebola φαίνεται να ενισχύουν αυτή την ιδέα, γράφουν οι ερευνητές.
Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, ίσως το ανοσοποιητικό τους σύστημα γίνει λιγότερο ισχυρό, σύμφωνα με τους ερευνητές. Το εξασθενημένο ανοσοποιητικό τους σύστημα μπορεί να επιτρέψει στον ιό Ebola να κρυφτεί σε αυτές τις συγκεκριμένες περιοχές που προστατεύονται από ανοσία, όπως οι όρχεις.
Ωστόσο, η διαπίστωση πως η παροχή νέων πληροφοριών σχετικά με τον τρόπο πρόληψης της σεξουαλικής μετάδοσης του Ebola, χωρίς να επιδεινώνονται τα πράγματα για τους επιζήσαντες του Ebola, θα μπορούσε να αποδειχθεί δυσνόητη.
"Για πολλούς επιζώντες, οι φυσικές εκδηλώσεις της νόσου έχουν επιδεινωθεί από το στιγματισμό που συναντάται με την επιστροφή τους στις κοινότητές τους", γράφουν οι ερευνητές στο έγγραφό τους. "Τα μηνύματα Survivor σχετικά με την ανθεκτικότητα του ιού, εάν αποδειχθεί, πρέπει να παρέχουν πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προστασία των αγαπημένων, αλλά ταυτόχρονα να μην κινδυνεύουν να εκδιωχθούν περαιτέρω από την κοινωνία".
