Το σύμπαν μας ήταν εδώ και πολύ καιρό, σχεδόν 15 δισεκατομμύρια χρόνια. Πριν από αυτό, ποιος ξέρει; Ίσως υπήρχαν χορδές ή μπράντες. Κατά τη διάρκεια του προ-Big Bang, αυτά μπορεί να κάμπτονταν ταυτόχρονα και να παράγουν μια μοναδικότητα άπειρης πυκνότητας. Εξαιρετικά κερδοσκοπικό, καθώς αυτή η αρχή είναι, η συνέχεια είναι πολύ πιο κατανοητή και επαληθεύσιμη. Οι θεωρίες διευκρινίζουν τα συμβάντα περίπου 10-43 δευτερόλεπτα μετά το Big Bang ή το μηδέν του χρόνου. Αυτά, μαζί με τη γνώση που δημιουργήθηκε από το να κοιτάξουμε βαθιά μέσα στην ύλη της ύλης, βοηθούν στη δημιουργία μιας εικόνας των βαρυονίων που δημιουργούνται, των δυνάμεων που αρχίζουν να σπρώχνουν και να τραβούν, και τα πρωτόνια και τα νετρόνια να εμφανίζονται και να κάνουν το κοινό θέμα με το οποίο γνωρίζουμε σήμερα . Από αυτήν την περιγραφή του μικρού, το σύμπαν συνέχισε να κάνει τα μεγάλα - τα αστέρια, τους γαλαξίες και τα σμήνη. Όπως με οτιδήποτε άλλο, ο κοινός παρονομαστής του σύμπαντος είναι η διαρκής αλλαγή με την πάροδο του χρόνου.
Η προσπάθεια να αποκαλυφθεί αυτό το μυστήριο της γαλαξιακής εξέλιξης είναι, όπως γράφει ο Silk, τόσο δύσκολο όσο οι αρχαιολόγοι συνένωσαν τη ζωή πριν από αιώνες. Ωστόσο, αντί να αφαιρέσουν ένα περιβάλλον από μερικά θραύσματα οστών, οι κοσμολόγοι πρέπει να ερμηνεύσουν τις εκπομπές που είναι διάσπαρτες στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα. Αυτές οι εκπομπές προκύπτουν από μια ποικιλία διαδικασιών και δίνουν στοιχεία για την ιστορία του σύμπαντος. Έτσι, οι κοσμολόγοι θα υποστηρίξουν διάφορα μοντέλα και θεωρίες σχετικά με τις αιτίες και τα αποτελέσματα. Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Silk, το να αποδείξουμε οποιοδήποτε από αυτά είναι σχεδόν αδύνατο, καθώς δεν μπορούμε να μιμηθούμε ένα σύμπαν σε ένα εργαστήριο. Αυτό που μπορούμε να κάνουμε για να λύσουμε το μυστήριο είναι να συγκεντρώσουμε ενδείξεις που βρέθηκαν μέσω του πειραματισμού και της παρατήρησης.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτό το αόριστο σύνολο δεδομένων, κάποιος θα έχει δίκιο να υποθέσει ότι μια κοσμολογική θεωρία είναι τόσο καλή όσο μια άλλη. Ο Silk, ωστόσο, επιλέγει ως επί το πλείστον μια διαδρομή για την ιστορία του και μόνο περιστασιακά εξετάζει εναλλακτικές θεωρίες. Η διαδρομή του ξεκινά με το Big Bang, ακολουθείται από μια πολύ σύντομη, ταχεία πληθωριστική περίοδο που στη συνέχεια μεταμορφώνεται στην πιο αργή πληθωριστική περίοδο του σημερινού σύμπαντος.
Το πλεονέκτημα του βιβλίου Silk είναι ότι κάνει συνεχώς συνδέσμους μεταξύ θεωριών και πειραμάτων. Οπτικές παρατηρήσεις, παρατηρητήρια νετρίνων και ανιχνευτές σε επιταχυντές σωματιδίων φέρνουν όλα τα γεγονότα στις θεωρίες. Για παράδειγμα, η συγκέντρωση βαρέων μετάλλων διαφέρει μεταξύ των αστεριών. Ωστόσο, η συγκέντρωση των βαρέων μετάλλων σχετίζεται άμεσα με την ηλικία, επομένως, μπορούμε να εκτιμήσουμε την ηλικία ενός αστεριού και επομένως την εποχή του γύρω γαλαξία. Επιπλέον, εξετάζοντας διάφορες κόκκινες μετατοπίσεις, μπορούμε να εκτιμήσουμε την ταχύτητα περιστροφής και αυτό, μαζί με λίγο περισσότερη φινέτσα, θα καθορίσει την ταχύτητα σε σχέση με το κέντρο του σύμπαντος. Ή, υπάρχει ο Wilkinson Microwave Anisotropy Probe που μετρά τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας του φόντου για να καθορίσει σιωπηρά την κατανομή της ύλης σήμερα. Το Silk παρέχει ακόμη συνδέσμους σε μελλοντικές δοκιμές, όπως η Laser Interferometer Space Antenna που έχει προγραμματιστεί να ανιχνεύσει αρχαία κύματα βαρύτητας μετά την εκτόξευσή του το 2012. Αναγνωρίζοντας με σαφήνεια τον ρόλο των διαφόρων μελλοντικών και πρόσφατων πειραμάτων, το Silk επιτρέπει στον αναγνώστη να κατανοήσει εύκολα την κατανόησή μας του σύμπαντος σήμερα και τους στόχους μας για περισσότερες γνώσεις αύριο.
Το Silk ably απεικονίζει άκρως τεχνικές γνώσεις στη λεπτή γραφή. Μερικές φορές το βιβλίο του διαβάζεται σαν συμπιεσμένο μεταπτυχιακό κείμενο με μικρή παύση για διευκρίνιση ή επανάληψη. Έχει μια κάπως υψηλότερη από τη μέση προσδοκία των προηγούμενων γνώσεων. Δεν υπάρχουν εξισώσεις, ούτε ερωτήσεις στο τέλος ενός κεφαλαίου, αλλά θα μπορούσαν να υπήρχαν σε ένα προηγούμενο προσχέδιο. Ως εκ τούτου, ο αναγνώστης θα πρέπει να είναι άνετος με τις πιο εσωτερικές έννοιες της κοσμολογίας, προκειμένου να αξιοποιήσει στο έπακρο αυτήν τη σύντομη ιστορία του σύμπαντος. Σας υπενθυμίζουμε, με τα πολλά γραφήματα και διαγράμματα, ο αναγνώστης έχει πολλά βοηθήματα στην κατανόηση της έννοιας. Περαιτέρω, ένας αριθμός πλακών χρώματος καταδεικνύει δραματικά τις διαδικασίες που συζητούνται.
Αν θέλετε να μάθετε γιατί κάνουμε ορισμένα πειράματα αστρονομίας ή γιατί πιστεύουμε σε ορισμένες κοσμολογικές αρχές, το βιβλίο του Joseph Silk Στις ακτές του άγνωστου είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεστε. Από τη δημιουργία της ύλης έως τον σχηματισμό γαλαξιακών σμήνων, παρέχει μια σαφή, λογικά αιτιολογημένη έκθεση για το πώς ένα σημείο άπειρης πυκνότητας θα μπορούσε να μας έκανε να γίνουμε σε αυτό που είμαστε σήμερα. Με αυτό, μπορούμε σίγουρα να σκεφτούμε να κάνουμε μεγάλα σχέδια για το αύριο.
Κριτική από τον Mark Mortimer
