Οι άνθρωποι δεν έχουν περπατήσει στο φεγγάρι - ή σε κανέναν άλλο κόσμο έξω από το δικό μας, για αυτό το θέμα - από τότε που ο Cernan και ο Schmitt αποχώρησαν από τη σεληνιακή επιφάνεια στις 14 Δεκεμβρίου 1972. Και παρά τα όνειρα των φεγγαριών και των σεληνιακών αποικιών, δεν έχει " Υπήρξε ακόμη και μια ελεγχόμενη προσγείωση από την αποστολή δειγμάτων σοβιετικής Luna 24 το 1976 (χωρίς να συμπεριληφθούν ανιχνευτές που έχουν επηρεαστεί.) Λόγω των προκλήσεων και του κόστους μιας τέτοιας προσπάθειας, υπάρχει πραγματική αξία σε μια επιστροφή στη Σελήνη;
Μερικοί επιστήμονες λένε ναι.
Ερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία και την Ολλανδία έχουν υποβάλει ένα έγγραφο στο περιοδικό Πλανητική και Διαστημική Επιστήμη σκιαγραφώντας την επιστημονική σημασία των μελλοντικών σεληνιακών επιφανειακών αποστολών. Με επικεφαλής τον Ian A. Crawford από το Birkbeck College του Λονδίνου, το άρθρο επικεντρώνεται ειδικά στην αξία της Σελήνης στη μελέτη του πλανήτη μας και του σχηματισμού της, στην ανάπτυξη του συστήματος Γης-Σελήνης, καθώς και σε άλλους βραχώδεις κόσμους, ακόμη και στις δυνατότητές του συμβολή στην επιστήμη της ζωής και στην ιατρική έρευνα.
Παρόλο που κάποια έρευνα σχετικά με την σεληνιακή επιφάνεια μπορεί να πραγματοποιηθεί από ρομποτικές αποστολές, οι Crawford et al. τελικά πιστεύω ότι «η ικανοποιητική αντιμετώπισή τους θα απαιτήσει τον τερματισμό της 40ετούς διακοπής της σεληνιακής εξερεύνησης της επιφάνειας».
Το έγγραφο της ομάδας περιγράφει πολλούς διαφορετικούς τομείς έρευνας που θα επωφεληθούν από τη μελλοντική εξερεύνηση, είτε επανδρωμένη είτε ρομποτική. Η σύνθεση της επιφάνειας, ο σεληνιακός ηφαιστειακός χαρακτήρας, η ιστορία του κρατήρα - και επομένως η εικόνα μιας προτεινόμενης περιόδου «βαριά βομβαρδισμού» που φαίνεται να έχει επηρεάσει το εσωτερικό ηλιακό σύστημα πριν από 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν - καθώς και η παρουσία υδάτινου πάγου θα μπορούσε να διερευνηθεί καλύτερα με επανδρωμένο αποστολές, Crawford et al. προτείνω.
(Διαβάστε: Μια νέα ματιά στα δείγματα του Απόλλωνα υποστηρίζει την αρχαία θεωρία των επιπτώσεων)
Επιπλέον, τα «συντρίμμια υπολειμμάτων μη αποστειρωμένου διαστημικού σκάφους» στη μελέτη του Moon Warrant, προτείνουν την ομάδα του Crawford. Όχι, δεν μιλάμε για εξωγήινα διαστημόπλοια - εκτός αν οι εξωγήινοι είμαστε εμείς! Η πρόταση είναι ότι τα διάφορα μηχανήματα που έχουμε στείλει στην σεληνιακή επιφάνεια από την έλευση της Διαστημικής Εποχής μπορεί να φιλοξενήσουν Γήινα μικρόβια που θα μπορούσαν να επιστραφούν για μελέτη μετά από δεκαετίες σε ένα σεληνιακό περιβάλλον. Μια τέτοια έρευνα θα μπορούσε να ρίξει νέο φως στο πώς μπορεί η ζωή - ή δεν μπορεί - να επιβιώσει σε ένα διαστημικό περιβάλλον, καθώς και πόσο καιρό τέτοιοι «μολυσματικοί παράγοντες» θα μπορούσαν να παραμείνουν σε έναν άλλο κόσμο.
Η ομάδα του Crawford υποστηρίζει επίσης ότι μόνο επανδρωμένες αποστολές θα μπορούσαν να προσφέρουν πολύ σημαντική έρευνα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των περιβαλλόντων χαμηλής βαρύτητας στην ανθρώπινη φυσιολογία, καθώς και πώς να διατηρήσουν καλύτερα τα ερευνητικά πληρώματα στο διάστημα. Εάν θέλουμε να γίνουμε ποτέ μια κοινωνία με την ικανότητα να εξερευνούμε και να υπάρχει πέρα από τον πλανήτη μας, αυτή η γνώση είναι κρίσιμη.
Και έξω από την ίδια τη σεληνιακή εξερεύνηση, η Σελήνη προσφέρει ένα μέρος από το οποίο μπορεί να εκτελέσει βαθύτερη μελέτη του Σύμπαντος. Το σεληνιακό παρασκήνιο, θωρακισμένο όπως είναι από τις ραδιοφωνικές μεταδόσεις και άλλες παρεμβολές από τη Γη, θα ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για τη ραδιοαστρονομία - ειδικά στο εύρος χαμηλών συχνοτήτων των 10-30 MHz, το οποίο απορροφάται από την ιονόσφαιρα της Γης και ως εκ τούτου είναι σχετικά μη διαθέσιμο σε επίγεια τηλεσκόπια. Ένα ραδιοτηλεοπτικό παρατηρητήριο στη σεληνιακή πλευρά θα είχε μια σταθερή πλατφόρμα από την οποία θα παρατηρούσε μερικές από τις πρώτες στιγμές του Σύμπαντος, μεταξύ της Μεγάλης Έκρηξης και του σχηματισμού των πρώτων αστεριών.
Φυσικά, προτού να μπορέσει να κατασκευαστεί οτιδήποτε στη Σελήνη ή να ανακτηθεί από την επιφάνειά του, πρέπει να γίνουν σοβαρά σχέδια για τέτοιες αποστολές. Ευτυχώς, λέει η ομάδα του Crawford, η Παγκόσμια Στρατηγική Εξερεύνησης του 2007 - ένα πλαίσιο εξερεύνησης που δημιουργήθηκε από 13 διαστημικά γραφεία από όλο τον κόσμο - θέτει τη Σελήνη ως τον «πλησιέστερο και πρώτο στόχο» για μελλοντικές αποστολές, καθώς και τον Άρη και τους αστεροειδείς. Ωστόσο, με τις επακόλουθες περικοπές προϋπολογισμού για τη NASA (βασικός παράγοντας για πολλές αποστολές εξερεύνησης) πότε και πώς θα επιτευχθεί αυτός ο στόχος, πρέπει να δούμε.
Δείτε το πλήρες έγγραφο της ομάδας για το arXiv.org εδώ και δείτε μια κριτική κριτική για το Technology Review του MIT.
«… Αυτό το μακρύ κενό στην εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας ήταν εις βάρος της σεληνιακής και της πλανητικής επιστήμης, και μάλιστα και άλλων επιστημών, και ότι ήρθε η ώρα να ξαναρχίσουμε τη ρομποτική και ανθρώπινη εξερεύνηση της επιφάνειας της Σελήνης».
- Ian A. Crawford, Τμήμα Γη και Πλανητικών Επιστημών, Birkbeck College, Ηνωμένο Βασίλειο
Κορυφαία εικόνα από το "Le Voyage Dans La Lune" του Georges Méliès, 1902. Δεύτερη εικόνα: Πρώτη φωτογραφία της άκρης πλευράς της Σελήνης, που αποκτήθηκε από το σοβιετικό διαστημόπλοιο Luna-3 στις 7 Οκτωβρίου 1959.
