Τα νεογέννητα αστέρια εκτοξεύουν υλικό στο περιβάλλον αέριο και τη σκόνη, δημιουργώντας ένα σουρεαλιστικό τοπίο με λαμπερά τόξα, σταγόνες και ραβδώσεις - και το Very Large Telescope (VLT) του ESO έχει πιάσει μερικά από αυτά σε ειλικρινή κάμερα. Αυτή η νέα εικόνα, που κυκλοφόρησε σήμερα, προέρχεται από το NGC 6729, μια κοντινή περιοχή σχηματισμού αστεριών στον αστερισμό Corona Australis.
Το αστρικό φυτώριο NGC 6729 (RA 19η 01Μ 54.1μικρό; dec -36 ° 57 ′ 12 ″) είναι μέρος ενός από τα πιο κοντινά αστρικά φυτώρια στη Γη και ως εκ τούτου ένα από τα καλύτερα μελετημένα. Η νέα εικόνα VLT δίνει μια κοντινή εικόνα ενός τμήματος αυτής της παράξενης και συναρπαστικής περιοχής.
Τα δεδομένα επιλέχθηκαν από το αρχείο του ESO από τον Σεργκέι Στεπανένκο της Ουκρανίας, στο πλαίσιο του διαγωνισμού Κρυμμένοι Θησαυροί. Ο διαγωνισμός του 2010 έδωσε στους ερασιτέχνες αστρονόμους την ευκαιρία να αναζητήσουν τα αστρονομικά αρχεία του ESO, ελπίζοντας να βρουν ένα καλά κρυμμένο στολίδι που χρειάζονταν στίλβωση από τους συμμετέχοντες. Οι συμμετέχοντες ανταγωνίστηκαν για βραβεία, συμπεριλαμβανομένου ενός δωρεάν ταξιδιού για να δουν το VLT στη Χιλή για τον συνολικό νικητή. Η φωτογραφία του Stepanenko για το NGC 6729 κατατάχθηκε τρίτη.
Τα αστέρια σχηματίζονται βαθιά μέσα σε μοριακά σύννεφα και τα πρώτα στάδια της ανάπτυξής τους δεν μπορούν να φανούν στα τηλεσκόπια ορατού φωτός, επειδή εκτοξεύουν τόση σκόνη. Αν και πολύ νεαρά αστέρια στην επάνω αριστερή πλευρά της εικόνας δεν μπορούν να φανούν άμεσα, το χάος που έχουν προκαλέσει στο περιβάλλον τους κυριαρχεί στην εικόνα. Υψηλής ταχύτητας πίδακες υλικού που ταξιδεύουν μακριά από τα αστέρια του μωρού με ταχύτητες έως και ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα την ώρα, χτυπούν το περιβάλλον αέριο και δημιουργούν σοκ κύματα. Τα σοκ αναγκάζουν το αέριο να λάμψει και να δημιουργήσει τα παράξενα χρωματιστά τόξα και σταγόνες που είναι γνωστά ως αντικείμενα Herbig-Haro.
Οι αστρονόμοι George Herbig και Guillermo Haro δεν ήταν οι πρώτοι που είδαν ένα από τα αντικείμενα που φέρουν τώρα τα ονόματά τους, αλλά ήταν οι πρώτοι που μελέτησαν λεπτομερώς τα φάσματα αυτών των περίεργων αντικειμένων. Συνειδητοποίησαν ότι δεν ήταν απλώς συσσωρεύσεις αερίου και σκόνης που αντανακλούν το φως, ή λάμπονταν υπό την επίδραση του υπεριώδους φωτός από νεαρά αστέρια - αλλά ήταν μια νέα κατηγορία αντικειμένων που σχετίζονται με εκτοξευόμενο υλικό σε περιοχές σχηματισμού αστεριών.
Σε αυτήν την άποψη, τα αντικείμενα Herbig-Haro σχηματίζουν δύο γραμμές που επισημαίνουν τις πιθανές κατευθύνσεις του υλικού που εξάγεται. Το ένα εκτείνεται από το πάνω αριστερό στο κάτω κέντρο, καταλήγοντας στη φωτεινή, κυκλική ομάδα λαμπερών σταγόνων και τόξων στο κάτω κέντρο. Το άλλο ξεκινά κοντά στο αριστερό άνω άκρο της εικόνας και εκτείνεται προς το κέντρο δεξιά. Το ιδιαίτερο φωτεινό χαρακτηριστικό σε σχήμα σπαθιού στην επάνω αριστερή πλευρά οφείλεται πιθανώς κυρίως στο φως του αστεριού που ανακλάται από τη σκόνη και δεν είναι αντικείμενο Herbig-Haro.
Η βελτιωμένη έγχρωμη εικόνα δημιουργήθηκε από εικόνες που τραβήχτηκαν χρησιμοποιώντας το όργανο FORS1 του VLT. Οι εικόνες λήφθηκαν μέσω δύο διαφορετικών φίλτρων που απομονώνουν το φως που προέρχεται από λαμπερό υδρογόνο (εμφανίζεται ως πορτοκαλί) και λαμπερό ιονισμένο θείο (εμφανίζεται ως μπλε). Τα διαφορετικά χρώματα σε διαφορετικά μέρη αυτής της βίαιης περιοχής σχηματισμού αστεριών αντικατοπτρίζουν διαφορετικές συνθήκες - για παράδειγμα όπου το ιονισμένο θείο λάμπει έντονα (μπλε χαρακτηριστικά) οι ταχύτητες του συγκρουόμενου υλικού είναι σχετικά χαμηλές - και βοηθούν τους αστρονόμους να αποκαλύψουν τι συμβαίνει σε αυτό το δραματικό σκηνή.
Πηγή: Δελτίο τύπου του ESO. Το χαρτί, από το Αστροφυσική Εφημερίδα, είναι διαθέσιμο εδώ.
