Όπως οι αρχαιολόγοι που σκάβουν τα στρώματα της βρωμιάς για να ανακαλύψουν κρίσιμα κομμάτια της ιστορίας της ανθρωπότητας, οι αστρονόμοι ατενίζουν τα παχιά στρώματα της διαστρικής σκόνης που καλύπτουν το κεντρικό κύμα του Γαλαξία και έχουν αποκαλύψει ένα εξαιρετικό κοσμικό λείψανο. Εντός της διόγκωσης υπάρχει ένας ασυνήθιστος συνδυασμός αστεριών στην αστρική ομαδοποίηση που είναι γνωστός ως Terzan 5, και ένα τέτοιο μείγμα δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ πουθενά στην έξαρση. Αυτή η περίεργη συσσώρευση των αστεριών υποδηλώνει ότι το Terzan 5 είναι ένα από τα αρχέγονα δομικά στοιχεία του μπουζ, πιθανότατα το λείψανο ενός νάνου γαλαξία που συγχωνεύτηκε με τον Γαλαξία κατά τις πρώτες μέρες του.
Οι νέες παρατηρήσεις του Terzan 5 δείχνουν ότι αυτό το αντικείμενο, σε αντίθεση με όλα εκτός από μερικά εξαιρετικά σφαιρικά σμήνη, δεν φιλοξενεί αστέρια που γεννιούνται ταυτόχρονα - αυτό που οι αστρονόμοι αποκαλούν "μεμονωμένο πληθυσμό" αστεριών. Αντ 'αυτού, το πλήθος των λαμπερών αστεριών στο Terzan 5 σχηματίστηκε σε τουλάχιστον δύο διαφορετικές εποχές, το νωρίτερο πιθανότατα πριν από περίπου 12 δισεκατομμύρια χρόνια και στη συνέχεια και πάλι πριν από 6 δισεκατομμύρια χρόνια.
«Μόνο ένα σφαιρικό σύμπλεγμα με τόσο περίπλοκη ιστορία σχηματισμού αστεριών έχει παρατηρηθεί στο φωτοστέφανο του Γαλαξία: Omega Centauri», λέει το μέλος της ομάδας Emanuele Dalessandro. «Αυτή είναι η πρώτη φορά που το βλέπουμε αυτό.
Χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO, εξοπλισμένο με το Multi-συζεύκτη Adaptive Optics Demonstrator (MAD), οι αστρονόμοι μπόρεσαν να «διαλύσουν την ομίχλη» των σύννεφων σκόνης στην κεντρική διόγκωση για να αποκαλύψουν μυριάδες αστέρια.
Μέσα από το αιχμηρό μάτι του VLT, οι αστρονόμοι διαπίστωσαν επίσης ότι το Terzan 5 είναι πιο ογκώδες από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως: μαζί με την περίπλοκη σύνθεση και την προβληματική ιστορία σχηματισμού αστεριών του συστήματος, αυτό υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι το υπολειπόμενο υπόλοιπο ενός διαταραγμένου νάνου γαλαξία. , που συγχωνεύτηκε με τον Γαλαξία κατά τα πολύ πρώιμα στάδια και έτσι συνέβαλε στη διαμόρφωση του γαλαξιακού εξογκώματος.
Η ομάδα ελπίζει ότι αυτό είναι μόνο το πρώτο σε μια σειρά ανακαλύψεων σχετικά με την προέλευση των διογκώσεων στους γαλαξίες.
«Η ιστορία του Γαλαξία μας είναι κωδικοποιημένη στα παλαιότερα θραύσματά της, σφαιρικά σμήνη και άλλα συστήματα αστεριών που έχουν δει ολόκληρη την εξέλιξη του γαλαξία μας», λέει ο Francesco Ferraro, επικεφαλής συγγραφέας μιας εφημερίδας που δημοσιεύθηκε στο τεύχος αυτής της εβδομάδας στο περιοδικό Nature . "Η νέα μας μελέτη ανοίγει ένα νέο παράθυρο σε ένα ακόμη κομμάτι του γαλαξιακού μας παρελθόντος."
Πηγή: ESO
