Σημείωση: Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε στις 3 Αυγούστου με επιπλέον πληροφορίες.
Το πλήρωμα της κάμερας HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter θα επιχειρήσει μια τολμηρή επανειλημμένη απόδοση της παραπάνω εικόνας, όπου η ομάδα μπόρεσε να συλλάβει ένα εκπληκτικό πλάνο του Phoenix lander που κατέβαινε σε αλεξίπτωτο για να προσγειωθεί στη βόρεια πολική περιοχή του Άρη. Μόνο αυτή τη φορά θα προσπαθήσει να επικεντρωθεί στο περιέργιο Curiosity του Mars Science Laboratory που κατεβαίνει για να κατεβεί στον κρατήρα Gale. Δεν θα είναι καθόλου ή τίποτα για την ομάδα HiRISE, καθώς παίρνουν μόνο έναν πυροβολισμό για να πάρουν μια από τις πιο αξιομνημόνευτες εικόνες ολόκληρης της αποστολής για το MRO.
«Κάνουμε μόνο μία προσπάθεια στο MSL εδώ», δήλωσε ο Christian Schaller της ομάδας HiRISE στο Space Magazine. «Η εικόνα EDL (Entry, Descent και Landing) έχει ρυθμιστεί έτσι ώστε καθώς το MSL κατεβαίνει, το MRO θα σβήσει το οπτικό πεδίο HiRISE κατά την αναμενόμενη διαδρομή καθόδου. Το σχέδιο είναι να συλλάβει MSL κατά τη φάση αλεξίπτωτου κατάβασης. "
Ο Schaller είναι ο προγραμματιστής λογισμικού που είναι υπεύθυνος για τα κύρια εργαλεία σχεδιασμού που χρησιμοποιούν οι MRO και HiRISE οι ειδικοί και τα μέλη της επιστημονικής ομάδας για να σχεδιάσουν τις εικόνες τους.
Τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν το Space Magazine έμαθε για αυτήν την πιθανή απόπειρα απεικόνισης, ο κύριος ερευνητής του HiRISE Alfred McEwen επιβεβαίωσε για εμάς ότι, πράγματι, η ομάδα εργαζόταν για να συμβεί αυτό. Ο προτιμώμενος πυροβολισμός θα ήταν να «συλλάβει το rover που κρέμεται από το skycrane, αλλά ο συγχρονισμός μπορεί να είναι δύσκολος», δήλωσε ο McEwen.
Θα χρειαζόταν μια άψογη - και τυχαία - αίσθηση χρονισμού για να πάρει αυτό το πλάνο, αλλά δεδομένου ότι το EDL του MSL δεν θα συμβεί με ένα ακριβές χρονοδιάγραμμα, η ομάδα HiRISE θα τραβήξει το ένα του πλάνο και θα δει τι θα συμβεί.
«Ενημερώνουμε σταδιακά τον ακριβή χρόνο της ακολουθίας τις τελευταίες δύο εβδομάδες καθώς η ομάδα πλοήγησης MSL, η ομάδα πλοήγησης MRO και η ομάδα μηχανικής πτήσης MRO βελτιώνουν αυτήν την πορεία καθόδου και το MRO σκοτώθηκε», δήλωσε ο Schaller μέσω email, « και πιστεύουμε ότι το καταφέραμε να το κάνουμε. Νομίζω ότι είναι μια πραγματική απόδειξη για τη NASA και τους συνεργάτες της που μπορούμε να σκεφτούμε ακόμη και για αυτό. "
Το HiRISE θα τραβήξει πραγματικά δύο εικόνες, αλλά η πρώτη είναι μια εικόνα προθέρμανσης που έχει ληφθεί περίπου 50 λεπτά πριν από την κατάβαση του MSL, σχεδιασμένη για να θερμαίνει τα ηλεκτρονικά της κάμερας μέχρι την προτιμώμενη θερμοκρασία για τη λήψη καλών δεδομένων εικόνας.
"Η εικόνα προθέρμανσης που παίρνουμε είναι μια μακρά έκθεση που παίρνουμε στη νύχτα του Άρη", εξήγησε ο Schaller. "Είναι έκφραση 5.000 μικροδευτερόλεπτο ανά γραμμή, σε σύγκριση με μια πιο τυπική έκθεση 100 μικροδευτερόλεπτο ανά γραμμή κατά τη διάρκεια της κανονικής απεικόνισης επιφάνειας. Αυτά τα δεδομένα προθέρμανσης θα είναι άχρηστα και δεν ενοχλούμε καν να τα στείλουμε πίσω στη Γη. απλώς τα απορρίπτουμε από το σύστημα αρχείων MRO μόλις ολοκληρωθεί η έκθεση. "
Ο Schaller είπε ότι η εικόνα προθέρμανσης αρχίζει να εκτελείται στις 04:17 UTC / 9: 17 μμ PDT. Η πραγματική εικόνα ξεκινά να εκτελείται στις 05:09 UTC / 10: 09 μμ PDT, με επίκεντρο τις 10:16 μμ καθώς ο χρόνος που οι ομάδες πλοήγησης MSL και MRO έχουν καθορίσει ότι το MSL θα περάσει από το οπτικό πεδίο του HiRISE.
Αυτή η εικόνα θα είναι περίπου 500 μικροδευτερόλεπτα ανά έκθεση γραμμής, ώστε να ταιριάζει με τον ρυθμό στροφών του MRO.
Λεζάντα: Εντύπωση καλλιτέχνη του MRO σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Πίστωση: NASA
ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ (3 Αυγούστου): Κατά τον έλεγχο με τον McEwen, είπε ότι οι Mars Express και Odyssey ΔΕΝ σχεδιάζουν να απεικονίσουν την κάθοδο, αλλά υποστηρίζουν το EDL μέσω του ρελέ UHF και τα σχέδια για χρήση CTX έχουν απορριφθεί.
"Τα σχέδια HiRISE είναι να προσπαθήσουν σίγουρα την εικόνα, εκτός εάν υπάρχει αργά αναστατωμένος στο διαστημικό σκάφος MRO", δήλωσε ο McEwen μέσω email στις 3 Αυγούστου. "Οι μηχανικοί εκτιμούν ότι έχουμε 60% πιθανότητα να καταγράψουμε το MSL στην εικόνα μας."
Η κάμερα περιβάλλοντος του MRO (CTX) θα προσπαθήσει επίσης να απεικονίσει την κάθοδο του Curiosity, όπως και το Mars Odyssey της NASA και το Mars Express της ESA και όλα τα διαστημικά σκάφη έχουν εκτελέσει ειδικούς ελιγμούς για να ευθυγραμμιστούν στο σωστό μέρος - κοντά στο σημείο εισόδου του MSL στον Άρη ατμόσφαιρα.
Παρόλο που οι κάμερες Odyssey και Mars Express ενδέχεται να μην έχουν την ικανότητα επίλυσης να συλλάβουν το ίδιο το MSL, η ισχυρή κάμερα HiRISE διαθέτει. Ωστόσο, έχει ένα στενότερο οπτικό πεδίο, τόσο απαιτούμενη ικανότητα και σχεδιασμός, η ομάδα θα χρειαστεί επίσης λίγη τύχη. Αλλά υπάρχει και το CTX.
"Το CTX έχει πολύ μεγαλύτερο οπτικό πεδίο και πιθανότατα θα το συλλάβει", δήλωσε ο McEwen, "αλλά σε ανάλυση 20Χ χαμηλότερη από το HiRISE, η οποία θα πρέπει να είναι αρκετά καλή για να ανιχνεύει το αλεξίπτωτο."
Για όσους ενδιαφέρονται για το καύσιμο που απαιτείται για όλους αυτούς τους τροχιακούς να επανατοποθετηθούν μόνο για να τραβήξουν μερικές φωτογραφίες, οι δαπάνες δεν είναι τίποτα που δεν απαιτείται ούτως ή άλλως. Όλα τα διαστημικά σκάφη πρέπει να είναι σε θέση να υποστηρίξουν το MSL κατά τη διάρκεια του κρίσιμου EDL event, και οι εικόνες είναι καθαρά επιπλέον πλεονεκτήματα, αν όχι μια απίστευτη άσκηση για τις ομάδες απεικόνισης.
Έτσι, ενώ όλοι θα διασχίσουμε τα δάχτυλά μας για μια επιτυχημένη προσγείωση για το Curiosity, θα έρθω στο δρόμο για να βρω ένα πόδι κουνελιού ή τριφύλλι 4 φύλλων για το HiRISE.
