Οι επιστήμονες της Cassini γνωρίζουν με βεβαιότητα ότι το διαστημικό σκάφος τους δεν είναι πια στο Κάνσας. Όμως, η Κασίνι ήταν επίσης απασχολημένη με πτήσεις φεγγαριών όπως ο Εγκέλαδος και ο Τιτάνας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και ως εκ τούτου δεν μπορεί να παρακολουθεί συνεχώς την καταιγίδα. Έτσι, οι ερασιτέχνες αστρονόμοι βοηθούν την επιστημονική ομάδα του Cassini παρακολουθώντας αυτήν την καταιγίδα στην περιοχή «Storm Alley» του Κρόνου. Δεν είναι Μεγάλο Κόκκινο Σημείο, αλλά είναι η πιο μακροχρόνια ηλεκτρική καταιγίδα που εντοπίστηκε ποτέ στο ηλιακό μας σύστημα.
Αυτή η παρατεταμένη καταιγίδα βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο του Κρόνου - σε μια περιοχή που ονομάζεται "Storm Alley" από επιστήμονες της αποστολής - όπου προηγούμενες, αλλά πολύ μικρότερες βροχές κεραυνών (εάν οι καταιγίδες μήκους ενός μήνα μπορούν να κληθούν σύντομες!) Παρατηρήθηκαν από τον Cassini. Οι ηλεκτρικές καταιγίδες του Κρόνου είναι παρόμοιες με τις καταιγίδες στη Γη, αλλά είναι πολύ μεγαλύτερες και διαρκούν περισσότερο. Οι καταιγίδες στον Κρόνο έχουν διαμέτρους αρκετών χιλιάδων χιλιομέτρων (χιλιάδες μίλια) και τα ραδιοσήματα που παράγονται από τον κεραυνό τους είναι χιλιάδες φορές πιο ισχυρά από αυτά που παράγονται από επίγειες καταιγίδες.
Η καταιγίδα εντοπίστηκε για πρώτη φορά στον Κρόνο στις 27 Νοεμβρίου 2007. Οι ηλεκτροστατικές εκφορτίσεις παραλήφθηκαν από το ραδιοφωνικό και το επιστημονικό όργανο της Cassini.
«Οι ηλεκτροστατικές ραδιοφωνικές εκρήξεις έχουν κηρώσει και εξασθενίσει σε ένταση για πέντε μήνες τώρα», δήλωσε ο Georg Fischer, συνεργάτης της επιστημονικής ομάδας ραδιοφώνων και κυμάτων πλάσματος στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, Iowa City. «Είδαμε παρόμοιες καταιγίδες το 2004 και το 2006 που η καθεμία κράτησε για σχεδόν ένα μήνα, αλλά αυτή η καταιγίδα έχει μακρύτερη διάρκεια ζωής. Και εμφανίστηκε μετά από σχεδόν δύο χρόνια κατά τη διάρκεια των οποίων δεν εντοπίσαμε καμία ηλεκτρική δραστηριότητα καταιγίδας από τον Κρόνο. "
Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι έχουν παρακολουθήσει την καταιγίδα κατά τη διάρκεια των πέντε μηνών. «Δεδομένου ότι η κάμερα του Cassini δεν μπορεί να παρακολουθεί την καταιγίδα κάθε μέρα, τα ερασιτεχνικά δεδομένα είναι πολύτιμα», δήλωσε ο Fischer. "Είμαι σε συνεχή επαφή με αστρονόμους από όλο τον κόσμο."
Η μακρόχρονη καταιγίδα θα βοηθήσει στην παροχή πληροφοριών σχετικά με τις διαδικασίες που ενισχύουν την έντονη αστραπή του Κρόνου. Οι επιστήμονες του Cassini θα συνεχίσουν να παρακολουθούν το Storm Alley καθώς οι εποχές αλλάζουν, φέρνοντας την έναρξη του φθινοπώρου στο νότιο ημισφαίριο του πλανήτη.
Πρωτότυπη Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου Cassini
