[/λεζάντα]
Το 1867, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο Foucault των 40 εκατοστών στο Παρατηρητήριο του Παρισιού, ανακάλυψαν τρία αστέρια στον αστερισμό Cygnus (τώρα ονομάζεται HD191765, HD192103 και HD192641), που εμφάνισαν ευρείες ζώνες εκπομπών σε ένα κατά τα άλλα συνεχές φάσμα. Τα ονόματα των αστρονόμων ήταν ο Charles Wolf και ο Georges Rayet, και έτσι αυτή η κατηγορία αστεριών έγινε το όνομα Wolf – Rayet (WR). Τώρα χρησιμοποιώντας τον καναδο MOST μικροδορυφόρο, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ και το Κέντρο de Recherche en Astrophysique du Quebec έχουν κάνει μια εκπληκτική παρατήρηση. Διερεύνησαν το βάθος των ατμοσφαιρικών εκλείψεων στο αστέρι Wolf-Rayet, CV Serpentis, και παρατήρησαν μια αλλαγή του ποσοστού απώλειας μάζας που δεν είχε ξαναδεί.
Χάρη στην υπηρεσία MOST - το πρώτο διαστημικό τηλεσκόπιο του Καναδά και τη φωτομετρία υψηλής ακρίβειας - η ομάδα παρατήρησε σημαντικές αλλαγές στο βάθος των ατμοσφαιρικών εκλείψεων στο δυαδικό σύστημα WR + O των 30 ημερών. Ο εξοπλισμός βρίσκεται σε έναν μικρο δορυφόρο μεγέθους βαλίτσας (65 x 65 x 30 cm) που κυκλοφόρησε το 2003 από έναν πρώην ICBM στη βόρεια Ρωσία. Βρίσκεται σε πολική τροχιά χαμηλής γης και έχει από καιρό ξεπεράσει το αρχικό εκτιμώμενο προσδόκιμο ζωής του, προσφέροντας Καναδάς αστρονόμους σχεδόν οκτώ χρόνια (και εξακολουθούν να μετρούν) εξαιρετικά υψηλής ποιότητας διαστημικών δεδομένων. Τώρα αυτά τα δεδομένα μας δίνουν μια τεράστια εικόνα για την καρδιά των αστεριών Wolf-Rayet.
Ενδοφλέβια φωτεινά, τα αστέρια WR μπορεί να είναι ογκώδη ή μεσαίου μεγέθους, αλλά το πιο ενδιαφέρον στάδιο είναι αναμφισβήτητα το τελευταίο 10% στη διάρκεια ζωής του αστεριού, όταν εξαντλείται το καύσιμο υδρογόνου και το αστέρι επιβιώνει από πολύ θερμότερη καύση. Προς το τέλος αυτής της φάσης, η άφθονη παροχή ατόμων άνθρακα κατευθύνεται για την αστρική επιφάνεια και εκτοξεύεται με τη μορφή αστρικών ανέμων. Τα αστέρια WR σε αυτό το στάδιο είναι γνωστά ως αστέρια WC… και η παραγωγή τους από σκόνη άνθρακα είναι ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του Κόσμου. Αυτοί οι άμορφοι κόκκοι σκόνης κυμαίνονται σε μέγεθος από μερικά έως εκατομμύρια άτομα και οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι ο σχηματισμός τους μπορεί να απαιτεί υψηλή πίεση και λιγότερο από υψηλές θερμοκρασίες.
«Μία βασική θήκη είναι αναμφίβολα το σποραδικό αστέρι WC που παράγει σκόνη στο CV Ser. Το MOST χρησιμοποιήθηκε πρόσφατα για την παρακολούθηση του CV Ser δύο φορές (2009 και 2010), αποκαλύπτοντας αξιοσημείωτες αλλαγές στα βάθη της ατμοσφαιρικής έκλειψης που συμβαίνει κάθε φορά που το θερμό σύντροφο απορροφάται καθώς περνά μέσα από τον εσωτερικό πυκνό άνεμο WC. " λένε οι ερευνητές. «Η αξιοσημείωτη, άνευ προηγουμένου αλλαγή 70% στο ποσοστό απώλειας μάζας WC μπορεί να συνδέεται με το σχηματισμό σκόνης.»
Και όλα χάρη στον πιο μικροσκοπικό μικρό δορυφόρο που μπορεί να φανταστεί κανείς…
Πηγή αυθεντικής ιστορίας: AstroNews και απόσπασμα από τη Wikipedia.
