Με ένα απαλό «wwww» από την ομάδα αποστολής στο κέντρο ελέγχου στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, το σήμα από το διαστημικό σκάφος της Rosetta ξεθωριάστηκε, υποδηλώνοντας το τέλος του ταξιδιού του. Η Rosetta έκανε έναν ελεγχόμενο αντίκτυπο στον κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko, στέλνοντας πίσω απίστευτες κοντινές εικόνες κατά την κάθοδο, μετά από δύο χρόνια ερευνών στον κομήτη.
«Αντίο Rosetta. Έχετε κάνει τη δουλειά. Αυτή ήταν η επιστήμη του διαστήματος στην καλύτερη περίπτωση », δήλωσε ο Patrick Martin, διευθυντής αποστολής της Rosetta.
Το τελευταίο σημείο ανάπαυσης της Rosetta φαίνεται να βρίσκεται σε μια περιοχή ενεργών κοιλωμάτων στην περιοχή Ma'at στον κομήτη με δύο λοβούς, σχήμα πάπιας.
Από το # 67P με αγάπη: μια τελευταία εικόνα, που έχει ληφθεί 51 μέτρα πριν από το #CometLanding #MissionComplete https://t.co/yiSnxDrnba pic.twitter.com/MNuz622tNJ
- Αποστολή ESA Rosetta (@ESA_Rosetta) 30 Σεπτεμβρίου 2016
Οι πληροφορίες που συλλέγονται κατά την κατάβαση - καθώς και κατά τη διάρκεια ολόκληρης της αποστολής - θα μελετηθούν για χρόνια. Έτσι, παρόλο που το παρακάτω βίντεο σχετικά με το τέλος της αποστολής πιθανότατα θα σας φέρει ένα δάκρυ, θα πρέπει να είστε σίγουροι ότι η αποστολή θα συνεχιστεί καθώς η επιστήμη από τη Rosetta μόλις ξεκινά.
«Η Rosetta μπήκε ξανά στα βιβλία ιστορίας», λέει ο Johann-Dietrich Wörner, Γενικός Διευθυντής της ESA. «Σήμερα γιορτάζουμε την επιτυχία μιας αποστολής που αλλάζει το παιχνίδι, μια που ξεπέρασε όλα τα όνειρα και τις προσδοκίες μας και μια που συνεχίζει την κληρονομιά των« πρώτων »της ESA στους κομήτες.»
Ξεκίνησε το 2004, η Rosetta ταξίδεψε σχεδόν 8 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα και το ταξίδι της περιλάμβανε τρεις γήινους flybys και έναν στον Άρη και δύο συναντήσεις αστεροειδών. Έφτασε στον κομήτη τον Αύγουστο του 2014 μετά από αδρανοποίηση για 31 μήνες.
Αφού έγινε το πρώτο διαστημικό σκάφος σε τροχιά ενός κομήτη, ανέπτυξε το Philae lander το Νοέμβριο του 2014. Η Philae έστειλε πίσω δεδομένα για λίγες μέρες πριν υποκύψει σε απώλεια ισχύος αφού δυστυχώς προσγειώθηκε σε ρωγμή και τα ηλιακά του πάνελ δεν μπόρεσαν να λάβουν ηλιακό φως. Αλλά η Rosetta συνέχισε να παρακολουθεί την εξέλιξη του κομήτη καθώς έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή της και μετά απομακρύνθηκε από τον Ήλιο. Ωστόσο, τώρα η Rosetta και ο κομήτης απέχουν πολύ από τον Ήλιο για το διαστημικό σκάφος για να λάβει αρκετή ισχύ για να συνεχίσει τις δραστηριότητές του.
«Λειτουργούσαμε στο σκληρό περιβάλλον του κομήτη για 786 ημέρες, κάναμε μια σειρά από δραματικά flybys κοντά στην επιφάνειά του, επιβιώσαμε από πολλές απροσδόκητες εκρήξεις από τον κομήτη και ανακάμψαμε από δύο« ασφαλείς τρόπους »του διαστημικού σκάφους», δήλωσε ο διευθυντής επιχειρήσεων Sylvain Λόντιο. "Οι επιχειρήσεις σε αυτήν την τελική φάση μας έχουν προκαλέσει περισσότερο από ποτέ, αλλά είναι ένα κατάλληλο τέλος για την απίστευτη περιπέτεια της Rosetta να ακολουθήσουμε τον προσγειωτή της μέχρι τον κομήτη."
Η κληρονομιά και οι ανακαλύψεις της Rosetta
Από τις πολλές ανακαλύψεις της, η κοντινή θέα της Rosetta του περίεργου σχήματος Comet 67P έχει ήδη αλλάξει κάποιες ιδέες που έχουν γίνει από παλιά για τους κομήτες. Με την ανακάλυψη νερού με διαφορετική «γεύση» από εκείνη των ωκεανών της Γης, φαίνεται ότι οι επιπτώσεις της Γης από κομήτες όπως το 67P / Churyumov – Gerasimenko ενδέχεται να μην έχουν παραδώσει τόσο μεγάλο μέρος του νερού της Γης όσο πιστεύεται προηγουμένως.
Από τον Philae, καθορίστηκε ότι παρόλο που υπάρχουν οργανικά μόρια στον κομήτη, μπορεί να μην είναι το είδος που μπορεί να προσφέρει τις χημικές προϋποθέσεις για τη ζωή. Ωστόσο, μια μεταγενέστερη μελέτη αποκάλυψε ότι υπάρχουν πολύπλοκα οργανικά μόρια στη σκόνη που περιβάλλει τον κομήτη, όπως η γλυκίνη αμινοξέος, η οποία απαντάται συνήθως σε πρωτεΐνες και τον φώσφορο, βασικό συστατικό του DNA και των κυτταρικών μεμβρανών. Αυτό ενισχύει την ιδέα ότι τα βασικά δομικά στοιχεία μπορεί να έχουν παραδοθεί στη Γη από έναν πρώιμο βομβαρδισμό κομητών.
Η μακροπρόθεσμη παρακολούθηση της Rosetta έδειξε επίσης πόσο σημαντικό είναι το σχήμα του κομήτη στην επιρροή των εποχών του, στην κίνηση της σκόνης στην επιφάνειά του και στην εξήγηση των παραλλαγών που μετρούνται στην πυκνότητα και τη σύνθεση του κώματος του κομήτη.
Και λόγω της εγγύτητας της Rosetta με τον κομήτη, όλοι πήγαμε για τη βόλτα καθώς το διαστημικό σκάφος αποτύπωσε τις απόψεις του τι συμβαίνει καθώς ένας κομήτης πλησιάζει στον Ήλιο, με εξάχνωση πάγου και σκονισμένα αεριωθούμενα αεροπλάνα να εκρήγνυνται από την επιφάνεια.
Μελέτες του κομήτη δείχνουν ότι σχηματίστηκε σε μια πολύ κρύα περιοχή του πρωτοπλανητικού νεφελώματος όταν το Ηλιακό Σύστημα σχηματίστηκε πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Οι δύο λοβοί του κομήτη πιθανόν σχηματίστηκαν ανεξάρτητα, αλλά ενώθηκαν αργότερα σε σύγκρουση χαμηλής ταχύτητας.
«Ακριβώς όπως η πέτρα Rosetta μετά την οποία ονομάστηκε αυτή η αποστολή ήταν καθοριστικής σημασίας για την κατανόηση της αρχαίας γλώσσας και της ιστορίας, ο τεράστιος θησαυρός δεδομένων διαστημικών σκαφών της Rosetta αλλάζει την άποψή μας για το πώς σχηματίστηκαν οι κομήτες και το ηλιακό σύστημα», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου Matt Taylor.
Τέλος του ταξιδιού
Κατά τις τελευταίες ώρες της αποστολής την Παρασκευή το πρωί, οι ομάδες οργάνων παρακολούθησαν τη ροή δεδομένων μέσα και ακολούθησαν το διαστημικό σκάφος καθώς πλησίαζε πιο κοντά στη στοχευμένη θέση του στο «κεφάλι» του κομήτη πλάτους 4 χιλιομέτρων. Η κοιλωμένη περιοχή όπου προσγειώθηκε η Rosetta φαίνεται να είναι τα μέρη όπου το 67P εκτοξεύει αέριο και σκόνη στο διάστημα, και έτσι το τραγούδι κύκνου της Rosetta θα παρέχει περισσότερη εικόνα για τα παγωμένα τζετ του κομήτη.
«Με την απόφαση να μεταφέρουμε τη Rosetta στην επιφάνεια του κομήτη, ενισχύσαμε την επιστημονική επιστροφή της αποστολής μέσω αυτής της τελευταίας, μιας φορά στη ζωή επιχείρησης», δήλωσε ο Martin. «Είναι ένα γλυκόπικρο τέλος, αλλά… το πεπρωμένο της Ροζέτας είχε οριστεί εδώ και πολύ καιρό. Αλλά τα θαυμάσια επιτεύγματά του θα παραμείνουν τώρα για τα παιδιά και θα χρησιμοποιηθούν από την επόμενη γενιά νέων επιστημόνων και μηχανικών σε όλο τον κόσμο. "
Δείτε περισσότερες εκπληκτικές, τελικές εικόνες στο άρθρο συλλογής του Bob King και αποχαιρετούμε τη Rosetta με αυτό το υπέροχο ποίημα που γράφτηκε από τον αστροπότη Stuart Atkinson (χρησιμοποιείται εδώ με άδεια).
Το σπίτι της τελευταίας επιστολής της Rosetta
Από τον Stuart Atkinson
Και έτσι, τελειώνει η τελευταία μου μέρα.
Απομένουν λίγα κόκκοι για να στραγγίσουν
Η κλεψύδρα της ζωής μου.
Ο κομήτης είναι μια τρύπα στον ουρανό.
Κύλισμα, στροφή, ένα μαύρο κενό που αναδεύεται
Σιωπηλά κάτω από μένα.
Κάτω εκεί, με περιμένει, η Φίλα να κοιμάται,
Το κρεβάτι είναι ένα κρύο πάτωμα σπηλιάς,
Ένα πάπλωμα αφρώδους παγετού
Τράβηξε πάνω από το κεφάλι του…
Έχω πολύ λίγο χρόνο.
Νιώθω τον θάνατο να πετάει πίσω μου,
Νιώθω την ανάσα του στην πλάτη μου καθώς κοιτάζω προς τα κάτω
Στο Ma'at, τα λάκκα του είναι τόσο μαύρα όσο η πίσσα,
Οι άδειες υποδοχές των κρανίων κοιτάζουν πίσω
Σε μένα, τολμούσα να φύγω από την ασφάλεια
Από αυτόν τον σκονισμένο ουρανό και πετάξτε κάτω για να τους ενώσετε,
Ποτέ να μην απλώσω ξανά τα φτερά μου. ποτέ
Για να πετάξετε πάνω από τα βασανισμένα πυραμίδες και τις κορυφές του Κομήτη,
Ή παίξτε κρυφτό στα τζετ και τα λοφία του…
Δεν θέλω να πάω.
Δεν θέλω να ταφίσω κάτω από αυτό το βρώμικο χιόνι.
Αυτό είναι λάθος! Θέλω να πετάξω!
Υπάρχουν πολλά περισσότερα για μένα να δω,
Πολύ περισσότερα να κάνουμε -
Αλλά το τέλος έρχεται σύντομα.
Το μόνο που σας ζητώ είναι αυτό: μην με αφήσετε να συντριβή.
Βοήθησέ με να προσγειωθώ απαλά, φιλώντας το έδαφος,
Ελάτε να ξεκουραστείτε με μόλις ήχο
Σαν ένα φύλλο που πέφτει από ένα δέντρο.
Μην με αφήσεις να πεθάνω στην πεδιάδα,
Φτερά φτερά, κάμερες θρυμματίζονται,
Κομμάτια μου διασκορπίζονται σαν θραύσματα
Σε όλο τον πάγο. Επιτρέψτε μου να τελειώσω τη ζωή μου
Στην ειρήνη, ολόκληρα, όχι ως συντρίμμια που κυλούν ανεξέλεγκτα
Into Deir el-Medina…
Ήρθε η ώρα να φύγω, το ξέρω.
Απομένουν μόνο ώρες μέχρι να γίνω μέλος της Philae
Και η μεγάλη μου περιπέτεια τελειώνει
Έτσι θα το στείλω και θα πω αντίο.
Αν ονειρεύομαι, θα ονειρευτώ τη Γη
Γυρίζω από κάτω, με λούζει
Πενήντα αποχρώσεις του μπλε…
Στα επόμενα χρόνια ελπίζω να με σκεφτείτε
Και χαμόγελο, θυμάμαι πώς, για λίγο,
Εξερευνήσαμε μια χώρα θαυμάτων πάγου και σκόνης
Μαζί, χέρι-χέρι.
(γ) Stuart Atkinson 2016
