Από το Max Planck Institut για την Astronomie:
Η επιστήμη κυριολεκτικά βρίσκεται στο σκοτάδι όταν πρόκειται για τη γέννηση των αστεριών, η οποία εμφανίζεται βαθιά μέσα στα σύννεφα αερίου και σκόνης: Αυτά τα σύννεφα είναι εντελώς αδιαφανή στο συνηθισμένο φως. Τώρα, μια ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ένα νέο αστρονομικό φαινόμενο που φαίνεται να είναι κοινό σε τέτοια σύννεφα και υπόσχεται ένα νέο παράθυρο στις πρώτες φάσεις του σχηματισμού άστρων. Το φαινόμενο - φως που διασκορπίζεται από απροσδόκητα μεγάλους κόκκους σκόνης, τους οποίους οι ερευνητές ονόμασαν «coreshine» - ανιχνεύει τους πυκνούς πυρήνες όπου γεννιούνται τα αστέρια. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στην έκδοση του περιοδικού Science στις 24 Σεπτεμβρίου 2010.
Τα αστέρια σχηματίζονται καθώς οι πυκνές περιοχές του κοσμικού νέφους αερίου και σκόνης («μοριακά σύννεφα») καταρρέουν κάτω από τη δική τους βαρύτητα. Ως αποτέλεσμα, η ύλη σε αυτές τις περιοχές γίνεται ολοένα και πιο πυκνή και θερμότερη έως ότου αναφλεγεί η πυρηνική σύντηξη: γεννιέται ένα αστέρι. Έτσι δημιουργήθηκε το δικό μας αστέρι, ο Ήλιος. οι διαδικασίες σύντηξης είναι υπεύθυνες για το φως του Ήλιου, από το οποίο εξαρτάται η ζωή στη Γη. Οι κόκκοι σκόνης που περιέχονται στα καταρρέοντα σύννεφα είναι η πρώτη ύλη από την οποία δημιουργείται ένα ενδιαφέρον υποπροϊόν σχηματισμού αστεριών: ηλιακά συστήματα και πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη.
Αυτό που συμβαίνει στις πρώτες φάσεις αυτής της κατάρρευσης είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστο. Μπείτε σε μια διεθνή ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Laurent Pagani (LERMA, Observatoire de Paris) και τον Jürgen Steinacker (Max Planck Institute for Astronomy, Χαϊδελβέργη, Γερμανία), που έχουν ανακαλύψει ένα νέο φαινόμενο που υπόσχεται πληροφορίες σχετικά με την κρίσιμη πρώτη φάση του σχηματισμού αστέρια και πλανήτες: «coreshine», η διασπορά του μέσου υπέρυθρου φωτός (που υπάρχει παντού στον γαλαξία μας) από κόκκους σκόνης μέσα σε τέτοια πυκνά σύννεφα. Το διάσπαρτο φως φέρει πληροφορίες σχετικά με το μέγεθος και την πυκνότητα των σωματιδίων σκόνης, για την ηλικία της περιοχής του πυρήνα, τη χωρική κατανομή του αερίου, την προϊστορία του υλικού που θα καταλήξει σε πλανήτες και για τις χημικές διεργασίες στο εσωτερικό του το σύννεφο.
Η ανακάλυψη βασίζεται σε παρατηρήσεις με το διαστημικό τηλεσκόπιο SPITZER της NASA. Όπως δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο, ο Steinacker, ο Pagani και οι συνεργάτες του από τη Γκρενόμπλ και την Πασαντένα ανίχνευσαν απροσδόκητη μεσαία υπέρυθρη ακτινοβολία από το μοριακό σύννεφο L 183 στον αστερισμό Serpens Cauda («Επικεφαλής του φιδιού»), σε απόσταση 360 ετών φωτός. Η ακτινοβολία φάνηκε να προέρχεται από τον πυκνό πυρήνα του νέφους. Συγκρίνοντας τις μετρήσεις τους με λεπτομερείς προσομοιώσεις, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να δείξουν ότι ασχολήθηκαν με το φως που είναι διασκορπισμένο από σωματίδια σκόνης με διαμέτρους περίπου 1 μικρομέτρου (το ένα εκατοστό του μέτρου). Η έρευνα παρακολούθησης που δημοσιεύεται τώρα στο Science κατέδειξε την υπόθεση: Οι ερευνητές εξέτασαν 110 μοριακά σύννεφα σε αποστάσεις μεταξύ 300 και 1300 έτη φωτός, τα οποία είχαν παρατηρηθεί με τον Spitzer κατά τη διάρκεια πολλών προγραμμάτων έρευνας. Η ανάλυση έδειξε ότι η ακτινοβολία L 183 ήταν κάτι παραπάνω από απάτη. Αντίθετα, αποκάλυψε ότι το coreshine είναι ένα ευρέως διαδεδομένο αστρονομικό φαινόμενο: Περίπου οι μισοί από τους πυρήνες σύννεφων παρουσίασαν coreshine, μεσαία υπέρυθρη ακτινοβολία που σχετίζεται με τη διασπορά από κόκκους σκόνης στις πυκνότερες περιοχές τους.
Η ανακάλυψη του coreshine υποδηλώνει μια σειρά από έργα παρακολούθησης - για το διαστημικό τηλεσκόπιο SPITZER καθώς και για το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο πρόκειται να ξεκινήσει το 2014. Οι πρώτες παρατηρήσεις coreshine απέδωσαν πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα: Η απροσδόκητη παρουσία μεγαλύτεροι κόκκοι σκόνης (διαμέτρους περίπου το ένα εκατοστό του μέτρου) δείχνουν ότι αυτοί οι κόκκοι ξεκινούν την ανάπτυξή τους ακόμη και πριν αρχίσει η κατάρρευση του νέφους. Μια παρατήρηση ιδιαίτερου ενδιαφέροντος αφορά τα σύννεφα στον νότιο αστερισμό Vela, όπου δεν υπάρχει κανένα coreshine. Είναι γνωστό ότι η περιοχή αυτή ενοχλήθηκε από αρκετές αστρικές εκρήξεις (σουπερνόβα). Ο Steinacker και οι συνάδελφοί του υποθέτουν ότι αυτές οι εκρήξεις έχουν καταστρέψει ό, τι μεγαλύτερα κόκκους σκόνης υπήρχαν σε αυτήν την περιοχή.
Πηγή: Max Planck
