Στον αστερισμό της Carina, βρίσκεται το πιο φωτεινό και μυστηριώδες σύστημα αστεριών εντός 10.000 ετών φωτός. Τα δύο τεράστια αστέρια, γνωστά ως Eta Carinae, ξέσπασαν δύο φορές το 19ου Ο αιώνας για λόγους που οι αστρονόμοι δεν καταλαβαίνουν ακόμη, και πλησιάζουν τώρα στο σημείο όπου κάποιος μπορεί σύντομα να εκραγεί ως σουπερνόβα.
Αστρονόμοι από το 225ου Η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας είχε ως αποτέλεσμα αυτήν την υπερμεγέθη επίδειξη νωρίτερα σήμερα. Τα νέα ευρήματα περιλαμβάνουν τρισδιάστατα τυπωμένα μοντέλα που αποκαλύπτουν χαρακτηριστικά που δεν έχουν ξαναδεί τις αλληλεπιδράσεις των αστεριών.
Αλλά πρώτα, ας προσανατολιστούμε καλύτερα με αυτό το αόριστο σύστημα. Το φωτεινότερο, πρωταρχικό αστέρι έχει περίπου 90 φορές τη μάζα του Ήλιου και το φωτίζει πέντε εκατομμύρια φορές. Οι ιδιότητες του μικρότερου, συνοδευτικού αστεριού εξακολουθούν να αμφισβητούνται έντονα. Και τα δύο αστέρια παράγουν ισχυρές αέριες εκροές που ονομάζονται αστρικοί άνεμοι. Αν και αυτοί οι άνεμοι περιβάλλουν τα αστέρια, εμποδίζοντας όλες τις προσπάθειες να τα παρατηρήσουμε άμεσα, το αέριο είναι αρκετά ζεστό και πυκνό ώστε να εκπέμπει παρατηρήσιμες ακτίνες Χ.
Η εκπομπή ακτίνων Χ, ωστόσο, αλλάζει δραματικά όταν τα αστέρια φτάσουν στο σημείο της πλησιέστερης προσέγγισης ή του περιαστρών. Καθώς τα αστέρια πλησιάζουν το ένα το άλλο, η έξοδος των ακτίνων Χ τους σταδιακά φωτίζει, φτάνοντας στο μέγιστο όταν τα αστέρια είναι τόσο κοντά όσο ο Άρης στον Ήλιο. Αλλά λίγο μετά το περίστρον, οι ακτίνες Χ πέφτουν ξαφνικά καθώς το συνοδευτικό αστέρι κινείται γρήγορα γύρω από το πρωτεύον αστέρι.
Τώρα, μια ερευνητική ομάδα έχει αναπτύξει μια τρισδιάστατη προσομοίωση, εξετάζοντας δεδομένα αξίας 11 ετών και τρία περάσματα περιαστών, από πολλούς δορυφόρους της NASA και επίγεια τηλεσκόπια.
Σύμφωνα με το μοντέλο της ομάδας, οι άνεμοι από κάθε αστέρι έχουν διαφορετικές ιδιότητες. Οι άνεμοι του πρωτεύοντος αστεριού είναι εξαιρετικά αργοί, φυσούν με ένα εκατομμύριο μίλια την ώρα, ενώ οι άνεμοι του θερμότερου αστεριού είναι πολύ πιο γρήγοροι, με ταχύτητα έξι φορές μεγαλύτερη. Οι άνεμοι του πρωτεύοντος αστεριού είναι επίσης εξαιρετικά πυκνοί, μεταφέροντας την ισοδύναμη μάζα του Ήλιου μας κάθε χίλια χρόνια, ενώ ο αέρας του συνοδού απορροφά 100 φορές λιγότερο υλικό.
Αλλά η ερευνητική ομάδα δεν σταμάτησε εκεί. «Χρησιμοποιώντας έναν εμπορικό εκτυπωτή 3-D… βρήκαμε έναν τρόπο να εκτυπώσουμε την έξοδο από τις προσομοιώσεις υπολογιστών μας του Eta Car», δήλωσε ο Thomas Madura, επίσης από το NASA Goddard Space Flight Center. "Και όσο γνωρίζουμε, αυτές είναι οι πρώτες τρισδιάστατες εκτυπώσεις στον κόσμο μιας προσομοίωσης υπερυπολογιστών ενός σύνθετου αστροφυσικού συστήματος."
Το τυπωμένο μοντέλο μπορεί να χωριστεί σε δύο τμήματα: τον πυκνό άνεμο από το πρωτεύον αστέρι και τον πιο αδύναμο άνεμο από το συνοδευτικό αστέρι. Η κοπή του μοντέλου στα μισά αποκαλύπτει συνεπώς την κοιλότητα που χαράζεται από τον άνεμο του αστεριού του συντρόφου στον άνεμο του πρωτεύοντος αστεριού.
"Ως αποτέλεσμα αυτής της τρισδιάστατης εκτύπωσης, ανακαλύψαμε πραγματικά αυτές τις προεξοχές που μοιάζουν με δάχτυλα που εκτείνονται ακτινικά από την σπειροειδή περιοχή σύγκρουσης ανέμου-ανέμου", δήλωσε η Madura. "Αυτά είναι χαρακτηριστικά που δεν γνωρίζαμε καν ότι υπήρχαν" πριν από αυτό. Είναι πιθανότατα το αποτέλεσμα φυσικών αστάθειας που προκύπτουν όταν ο γρήγορος άνεμος συγκρούεται με τον πιο αργό άνεμο, ο οποίος ουσιαστικά είναι ένας τοίχος αερίου.
Και τα δύο τεράστια αστέρια της Eta Carinae μπορεί μια μέρα να τελειώσουν τη ζωή τους με εκρήξεις σουπερνόβα. «Για τα αστέρια, η μάζα καθορίζει το πεπρωμένο τους. Αλλά για τα τεράστια αστέρια, η μαζική απώλεια καθορίζει το πεπρωμένο τους », δήλωσε ο Michael Corcoran από το NASA Goddard Space Flight Center.
Αν και τα αστέρια συνεχίζουν να χάνουν μάζα σε υψηλά ποσοστά, δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν μια επικείμενη κατάρρευση και των δύο αστεριών.
