Είναι αξιολάτρευτο και άφθαρτο
Δεν χρειάζεται να ειπωθεί, αλλά θα το πούμε ούτως ή άλλως: οι Tardigrades είναι καταπληκτικοί.
Τα μικροσκοπικά, εύρωστα σώματα τους - μήκους περίπου μισού χιλιοστού - μπορούν να στεγνώσουν για χρόνια με τέντωμα και στη συνέχεια να αναζωογονηθούν χωρίς καμία ζημιά. Μπορούν να υπομείνουν υπερβολική ζέστη και κρύο που θα σκοτώσουν τις περισσότερες άλλες μορφές ζωής και μπορούν να αντέξουν ακόμη και την ακτινοβολία στο διάστημα.
Είτε τους γνωρίζετε ως αρκούδες ή χελώνες, είναι μικροσκοπικές δέσμες φοβερότητας και εδώ υπάρχουν 8 λόγοι.
Είναι βασικά μόνο κεφάλια
Ίσως να είστε εξοικειωμένοι με τη σειρά comics και την εκπομπή T.V. "The Walking Dead" και ίσως να γνωρίζετε τη μουσική του "The Talking Heads". Αν όμως οι tardigrades σχηματίσουν μια μπάντα, θα μπορούσαν να αποκαλούν τους "The Walking Heads".
Όλοι οι tardigrades έχουν κοφτερά, συμπαγή σώματα, με τέσσερα τμήματα που φέρουν το πόδι - το καθένα σπορτίζοντας ένα ζευγάρι ακρωτηριασμένων άκρων - και ένα παχουλό κεφάλι ανατραπεί από ένα οδοντωτό δακτύλιο στο στόμα. Αλλά η σχέση των σωματικών τους τμημάτων με τα σώματα των άλλων αρθρόποδων έχει αποδειχθεί δύσκολη για να φθαρεί και η εξήγηση μπορεί να είναι ότι οι tardigrades είναι στην πραγματικότητα μόνο κεφάλια με τα πόδια, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2016 στο περιοδικό Cell Biology.
Σε κάποια στιγμή στο εξελικτικό παρελθόν τους, οι tardigrades έχασαν αρκετά γονίδια που σχετίζονται με την ανάπτυξη των σωματικών τμημάτων και μαζί με αυτά έχαναν και τα μέρη του σώματος που αντιστοιχούν στον θώρακα και την κοιλιά σε άλλα αρθρόποδα. Το σημερινό "τμηματικό" σχέδιο του Tardigrades μοιάζει πολύ με τα τμήματα κεφαλής που βρίσκονται στα αρθρόποδα, δείχνοντας ότι όταν πρόκειται για την εξέλιξη, υπάρχουν περισσότεροι από ένας τρόποι να αποκτήσετε το κεφάλι.
Βάζουν τα αυγά με τα "σπαγγέτι"
Οι Tardigrades μπορούν να ζήσουν σχεδόν σε οποιοδήποτε μέρος της Γης όπου υπάρχει νερό και ένα νέο είδος ανακαλύφθηκε πρόσφατα σε ένα χώρο στάθμευσης στην Ιαπωνία.
Υπάρχουν περισσότερα από 1.000 γνωστά είδη tardigrade, και Macrobiotus shonaicus έγινε το 168ο είδος από την Ιαπωνία όταν περιγράφηκε σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 28 Φεβρουαρίου στο περιοδικό PLOS ONE. Οι Tardigrades βρίσκονται συχνά σε βρύα και λειχήνες και τα νέα είδη εμφανίστηκαν σε δείγμα βρύου που ο κύριος συγγραφέας της μελέτης είχε συλλέξει από έναν χώρο στάθμευσης κοντά στο διαμέρισμά του, κάτι που «ήταν εκπληκτικό», είπε σε Live Mail σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Αλλά το πιο περίεργο πράγμα για αυτό το tardigrade δεν ήταν η αστική του θέση, αλλά τα αυγά του, τα οποία ήταν γεμάτα με σγουρά, σαν σπαγγέτι. Αυτά τα επιθέματα μπορούν να βοηθήσουν να προσκολληθούν τα αυγά στις επιφάνειες μετά την αποχώρησή τους από το tardigrade, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Μπορούν να αντέξουν έντονη θερμότητα και να κρυώσουν
Οι Hardy tardigrades μπορούν να επιβιώσουν από συνθήκες τιμωρίας που θα ήταν θανατηφόρες για τα περισσότερα ζωντανά αντικείμενα, με θερμοκρασίες έως 300 βαθμούς Κελσίου και χαμηλότερες από 328 βαθμούς Κελσίου (μείον 200 βαθμούς Κελσίου).
Το κάνουν αυτό με την απομάκρυνση όλων των υδάτων από τα σώματα τους, την απομάκρυνση των ακανθωμένων άκρων τους και την κατσαρώση σε σφαίρες που έχουν στεγνώσει, έναν τύπο ανασταλτικών κινουμένων σχεδίων που είναι γνωστή ως "κανάλι". Όταν ο κίνδυνος έχει περάσει, ενυδατώνονται και επιστρέφουν στο φυσιολογικό, με φαινομενικά κακόβουλα αποτελέσματα.
Πρόσφατα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ένας ορισμένος τύπος πρωτεΐνης που είναι μοναδικός για τους tardigrades μπορεί να είναι το μυστικό για την ανάνηψη τους. Τα είδη του είδους Tardigrade που είχαν σταθερή παροχή αυτής της πρωτεΐνης ήταν πιο επιτυχημένα στην ανάκτηση από μια κατάσταση τόνων από τους ξαδέλφους τους που δεν παράγουν πάντα την πρωτεΐνη, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο του 2017 στο περιοδικό Molecular Cell.
Δεν έχουν καμία παιδική ηλικία, εκκολάπτοντας από τα αυγά τους πλήρως σχηματισμένα
Οι ερευνητές έχουν από καιρό συναρπαστεί από ταρδάρες, που έχουν περάσει για τουλάχιστον 500 εκατομμύρια χρόνια, και το 1938 οι επιστήμονες έμαθαν ότι τα μικροσκοπικά νερά φέρουν εκκολαφθεί από τα αυγά τους σε ενήλικες μορφές.
Πολλοί συγγενείς αρθρόποδων των tardigrades έχουν ένα ξεχωριστό στάδιο προνύμφης ως νεαροί, στο οποίο τα σώματά τους φαίνονται εντυπωσιακά διαφορετικά από εκείνα των ενηλίκων - εικονογραφούν τις ακανθώδεις θάμνοι που μεγαλώνουν ως τερμίτες ή τις κάμπιες που μεταμορφώνονται σε σκώρους ή πεταλούδες.
Τα hatchling tardigrades, από την άλλη πλευρά, μοιάζουν ακριβώς όπως τα ενήλικα tardigrades, αν είναι λίγο μικρότερα. Το Molting συμβαίνει αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της ζωής των tardigrades, κατά τη διάρκεια της οποίας ρίχνουν τα δέρματά τους για να φιλοξενήσουν τα αναπτυσσόμενα σώματα τους, αλλά διατηρούν το ίδιο σχέδιο σώματος καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Μάιο του 2015 στο περιοδικό Polar Biology.
Έχουν ενσωματωμένο "κοστούμι"
Όχι μόνο οι tardigrades μπορούν να επιβιώσουν στην έκθεση σε ακραίες θερμοκρασίες, μπορούν επίσης να αντέξουν σε βρασμένα υγρά και πιέσεις έως και έξι φορές στις βαθύτερες περιοχές του ωκεανού. Αλλά οι υπερδυνάμεις επιβίωσης των tardigrades επεκτείνονται ακόμη περισσότερο, πέρα από τις συνθήκες στη Γη για να περιλάβουν τους κινδύνους της διαστημικής διαδρομής.
Οι Tardigrades μπορούν να ανακάμψουν αφού αντιμετωπίσουν την απεριόριστη ηλιακή ακτινοβολία και το κενό του χώρου, προσθέτοντάς τους σε έναν "αποκλειστικό και σύντομο κατάλογο οργανισμών" που είναι σε θέση να το κάνουν, ανέφεραν ερευνητές τον Σεπτέμβριο του 2008 στο περιοδικό Current Biology.
Αποξηραμένα ενήλικα tardigrades και αυγά σε δύο είδη - Richtersius coronifer και Μαλίζιο tardigradum - εκτέθηκαν σε διάστημα κενού και ακτινοβολία σε διάστημα 10 ημερών σε τροχιά χαμηλής γης, περίπου 846.000 έως 922.000 πόδια (258.000 έως 281.000 μέτρα) πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Τα δείγματα στη συνέχεια αναζωογονήθηκαν και εξετάστηκαν.
Και τα δύο είδη επιβίωσαν "πολύ καλά" μετά την έκθεση στο κενό του χώρου, αν και η επιβίωση μεταξύ των ατόμων που εκτέθηκαν σε ακτινοβολία "μειώθηκε σημαντικά", ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Μπορούν να παγώσουν για δεκαετίες και να αναπαραχθούν ακόμα όταν ξυπνούν
Δύο Acutuncus antarcticus οι tardigrades που πέρασαν πάνω από 30 χρόνια στην καταψύκτη του ερευνητή αναζωπυρώθηκαν επιτυχώς και ένας από αυτούς σχεδόν άρχισε να είναι απασχολημένος.
Οι tardigrades ανακτήθηκαν από ένα κομμάτι βρύα που είχε αποθηκευτεί από το 1983 μείον 4 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 20 βαθμούς Κελσίου) και τα ζώα βρίσκονταν σε κατάσταση αναστολής γνωστή ως "cryptobiosis", που δεν έδειξε σημάδια των φυσιολογικών μεταβολικών διεργασιών τους.
Αλλά μόλις μία ημέρα μετά την επανυδάτωση, ένας από τους tardigrades απλώνει τα πόδια του και μέχρι να περάσουν 22 μέρες, οι ερευνητές είδαν αυγά μέσα στο σώμα του. Τελικά έβαλε 19 αυγά, παράγοντας 14 ζωντανά νεογνά.
Εμπνέουν νέα είδη γυαλιού
Ένας νέος τύπος γυαλιού που θα μπορούσε να βελτιώσει την απόδοση των ηλιακών κυψελών και των φώτων LED οφείλει την έμπνευσή του σε μικροσκοπικά tardigrades.
Όταν αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα εκδιώξουν όλο το νερό από το σώμα τους για να εισέλθουν στην ανασταλμένη κατάσταση τους, ειδικές πρωτεΐνες που βρίσκονται μόνο σε tardigrades μετατρέπουν το υγρό μέσα στα κύτταρα τους σε μια γυάλινη ουσία προστατεύοντας τις βιολογικές δομές έως ότου η tardigrade μπορεί να επανυδατωθεί και να αναζωογονηθεί .
Οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν από αυτή την ικανότητα, η οποία τους οδήγησε το 2015 να αναπτύξουν ένα γυάλινο υλικό με μια μοριακή δομή που ήταν εξαιρετικά οργανωμένη, περισσότερο παρόμοια με τους κρυστάλλους από το γυαλί. Αυτά τα "προσανατολισμένα" μόρια θα μπορούσαν να κάνουν το γυαλί πιο αποτελεσματικό στη σύλληψη και την κατεύθυνση του φωτός, κάτι που θα μπορούσε να βελτιώσει την απόδοση των συσκευών όπως οι οπτικές ίνες, τα LED και τα ηλιακά κύτταρα, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Μπορεί να ξεπεράσουν την ανθρωπότητα, αυτόν τον πλανήτη και ίσως ακόμη και τον ήλιο
Οι άνθρωποι αστείο για "τους κυνηγούς εντόμων μας", αλλά όταν η κουρτίνα έρχεται κάτω στο ηλιακό μας σύστημα, μπορεί να είναι και οι tardigrades που έχουν το τελευταίο γέλιο.
Μια ομάδα επιστημόνων θεωρούσε μια σειρά από σενάρια για την κρίση που θα ήταν καταστροφικά για την ανθρωπότητα, συμπεριλαμβανομένων των κοντινών σουπερνόβων, την επέκταση του δικού μας ήλιου σε ένα κόκκινο γιγάντιο αστέρι και έναν τεράστιο αστεροειδή που συγκρούεται με τη Γη.
Σε κάθε σενάριο, οι tardigrades ήταν ωραία, επιβεβαιώνοντας ότι, όταν πρόκειται για τη ζωή στη Γη, είναι τόσο κοντά στο άφθαρτο όσο παίρνει, λένε οι ερευνητές σε μια δήλωση. Μπορούμε λοιπόν να είμαστε σίγουροι ότι ακόμη και αν μια σειρά από καταστρεπτικά γεγονότα - ή μια τεράστια καταστροφή που πλήττει τον πλανήτη - καταφέρνει να σβήσει τα περισσότερα είδη ζωντανά σήμερα, οι tardigrades θα κατορθώσουν με κάποιο τρόπο να βγουν στην κορυφή, διασφαλίζοντας ότι " το σύνολο θα συνεχιστεί ", κατέληξαν οι επιστήμονες.
