Εικόνες και δεδομένα προέρχονται από την πρόσφατη πτήση Mercury του MESSENGER. Από αυτές τις εικόνες, οι πλανητικοί γεωλόγοι μπορούν να μελετήσουν τις διαδικασίες που έχουν διαμορφώσει την επιφάνεια του Ερμή τα τελευταία 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικές από τις εικόνες που αποκόμισε ο MESSENGER στις 14 Ιανουαρίου:
Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε μόλις 21 λεπτά μετά την πλησιέστερη προσέγγιση του MESSENGER στον Ερμή, σε απόσταση μόλις 5.000 χιλιομέτρων (3600 μίλια). Δείχνει μια περιοχή περίπου 170 χλμ. (100 μίλια) απέναντι. Ορατό είναι μια ποικιλία επιφανειακών χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων κρατήρων τόσο μικρών όσο περίπου 300 μέτρων (περίπου 300 μέτρα). Αλλά το πιο εντυπωσιακό μέρος της εικόνας είναι ένας από τους ψηλότερους και μακρύτερους βράχους που έχουν δει ακόμα στον Ερμή. Περίπου 80 χιλιόμετρα (50 μίλια) μήκος, στροφές από το κάτω κέντρο προς τα δεξιά στη δεξιά πλευρά αυτής της εικόνας. Οι επιστήμονες λένε ότι οι μεγάλες δυνάμεις στο φλοιό του Ερμή πρέπει να έχουν ωθήσει το έδαφος καταλαμβάνοντας τα αριστερά δύο τρίτα της εικόνας πάνω και πάνω από το έδαφος προς τα δεξιά. Στη συνέχεια, ένας κρατήρας πρόσκρουσης κατέστρεψε ένα μικρό μέρος του γκρεμού κοντά στην κορυφή της εικόνας.
Αυτή η εικόνα δείχνει έναν προηγουμένως αόρατο κρατήρα με διακριτικές φωτεινές ακτίνες εκτοξευμένου υλικού από την πρόσκρουση που εκτείνεται προς τα έξω, παρέχοντας μια ματιά στα ορυκτά από την επιφάνεια του Ερμή. Μια κοντινή αλυσίδα κρατήρων είναι επίσης ορατή. Η μελέτη των κρατήρων κρούσης παρέχει πληροφορίες για την ιστορία και τη σύνθεση του Ερμή. Το πλάτος της εικόνας είναι περίπου 370 χιλιόμετρα (περίπου 230 μίλια) και λήφθηκε περίπου 37 λεπτά μετά την πλησιέστερη προσέγγιση του MESSENGER. Αυτή η εικόνα είναι η 98η σε ένα σύνολο 99 εικόνων που λήφθηκαν για να δημιουργήσουν ένα μεγάλο ψηφιδωτό υψηλής ανάλυσης αυτής της περιοχής του Ερμή. Ας ελπίσουμε ότι αυτό το αναμενόμενο μωσαϊκό θα κυκλοφορήσει σε προγραμματισμένη συνέντευξη τύπου στις 30 Ιανουαρίου.
Καθώς ο MESSENGER πλησίασε τον Ερμή στις 14 Ιανουαρίου 2008, περίπου 56 λεπτά πριν από την πλησιέστερη συνάντηση του διαστημικού σκάφους, η Κάμερα Narrow-Angle κατέγραψε αυτήν την άποψη του τραχύ, κρατήρα του πλανήτη που φωτίζεται από τον Ήλιο. Παρόλο που αυτός ο κρατήρας έχει απεικονιστεί στο παρελθόν από τον Mariner 10, η σύγχρονη κάμερα του MESSENGER αποκάλυψε λεπτομέρειες που δεν είχε δει ο Mariner, συμπεριλαμβανομένης της ευρείας αρχαίας κατάθλιψης που επικαλύπτεται από το κάτω αριστερό μέρος του κρατήρα Vivaldi. Ο εξωτερικός δακτύλιος του έχει διάμετρο περίπου 200 χιλιομέτρων (περίπου 125 μίλια). Η εικόνα δείχνει μια έκταση περίπου 500 χλμ. 9300 μίλια) και κρατήρες τόσο μικρού μήκους όσο 1 χιλιομέτρου (0,6 μίλια) μπορεί να δει. Λήφθηκε από απόσταση περίπου 18.000 χλμ. (11.000 μίλια).
Η επιστημονική ομάδα MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging) ξεκίνησε να αναλύει αυτές τις εικόνες υψηλής ανάλυσης για να αποκαλύψει την ιστορία του Ερμή, καθώς και την ιστορία του ηλιακού μας συστήματος.
Αρχική πηγή ειδήσεων: Ιστοσελίδα MESSENGER
