Φανταστείτε να βρίσκετε ένα τροπικό δάσος στη μέση μιας ερήμου. Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες λένε ότι η ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού στην Αρκτική μπορεί τώρα να είναι πλουσιότερη από οποιαδήποτε άλλη περιοχή του ωκεανού στη Γη. Το εύρημα αποκαλύπτει μια νέα συνέπεια του θερμοκηπίου της Αρκτικής και δίνει στους ερευνητές μια σημαντική ένδειξη για την κατανόηση των επιπτώσεων ενός μεταβαλλόμενου κλίματος και περιβάλλοντος στον Αρκτικό Ωκεανό και την οικολογία του.
«Αν κάποιος με ρώτησε πριν από την αποστολή αν θα δούμε άνθη κάτω από πάγο, θα τους είπα ότι ήταν αδύνατο», δήλωσε ο Kevin Arrigo του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, ηγέτης της αποστολής ICESCAPE και επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης. "Αυτή η ανακάλυψη ήταν μια απόλυτη έκπληξη."
Το ICESCAPE, αντιπροσωπεύοντας τις επιπτώσεις του κλίματος στα οικολογικά συστήματα και τη χημεία του Αρκτικού Ειρηνικού Περιβάλλοντος και το 2010 και το 2011, οι επιστήμονες εξερεύνησαν τα ύδατα της Αρκτικής στις θάλασσες Beaufort και Chukchi κατά μήκος των δυτικών και βόρειων ακτών της Αλάσκας πάνω σε ένα παγοθραυστικό των ΗΠΑ. Οι ερευνητές εξέτασαν τον πάγο πάχους τριών ποδιών για να μελετήσουν τις επιπτώσεις της περιβαλλοντικής μεταβλητότητας και της αλλαγής στην Αρκτική στη βιολογία των ωκεανών, την οικολογία και τη βιογεωχημεία.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το φυτοπλαγκτόν ήταν εξαιρετικά δραστικό, διπλασιάζοντας τον αριθμό περισσότερο από μία φορά την ημέρα. Αντίθετα, οι ανθίσεις στα ανοιχτά νερά αναπτύσσονται με πολύ πιο αργό ρυθμό, διπλασιάζοντας σε δύο έως τρεις ημέρες. Αυτοί οι ρυθμοί ανάπτυξης είναι από τους υψηλότερους που μετρήθηκαν ποτέ για τα πολικά νερά.
Το φυτοπλαγκτόν πιστεύεται ότι αναπτύσσεται στον Αρκτικό Ωκεανό μόνο αφού ο θαλάσσιος πάγος υποχώρησε για το καλοκαίρι.
Τον Ιούλιο του 2011, οι ερευνητές παρατήρησαν ανθίσεις κάτω από τον πάγο που εκτείνονταν από την άκρη του θαλάσσιου πάγου σε 72 μίλια στο πακέτο πάγου. Τα τρέχοντα δεδομένα του ωκεανού αποκάλυψαν ότι αυτές οι ανθίσεις αναπτύχθηκαν κάτω από τον πάγο και δεν είχαν παρασυρθεί από ανοιχτό νερό, όπου οι συγκεντρώσεις φυτοπλαγκτού μπορεί να είναι υψηλές.
Προηγουμένως, θεωρήθηκε ότι ο θαλάσσιος πάγος εμπόδισε το μεγαλύτερο φως του ήλιου που απαιτείται για την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού. Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι ο αραιωμένος πάγος της Αρκτικής επιτρέπει στο φως του ήλιου να φτάσει στα νερά κάτω από τον θαλάσσιο πάγο, ωθώντας τα φυτά να ανθίζουν όπου δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα στο περιοδικό Science.
Το φυτοπλαγκτόν είναι η βάση της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας και καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα. Οι επιστήμονες θα πρέπει να επανεκτιμήσουν την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που εισέρχεται στον Αρκτικό Ωκεανό μέσω βιολογικής δραστηριότητας, εάν οι ανθίσεις κάτω από τον πάγο αποδειχθούν κοινές.
«Σε αυτό το σημείο δεν γνωρίζουμε αν αυτές οι πλούσιες ανθίσεις φυτοπλαγκτού συμβαίνουν στην Αρκτική για μεγάλο χρονικό διάστημα και απλά δεν τις έχουμε παρατηρήσει στο παρελθόν», δήλωσε ο Arrigo. «Αυτές οι ανθίσεις θα μπορούσαν να γίνουν πιο διαδεδομένες στο μέλλον, ωστόσο, εάν το κάλυμμα του πάγου της Αρκτικής συνεχίσει να αραιώνεται».
Η ανακάλυψη αυτών των προηγουμένως άγνωστων ανθών κάτω από τον πάγο έχει επίσης επιπτώσεις στο ευρύτερο οικοσύστημα της Αρκτικής, συμπεριλαμβανομένων των αποδημητικών ειδών όπως οι φάλαινες και τα πουλιά. Το φυτοπλαγκτόν τρώγεται από μικρά ωκεάνια ζώα, τα οποία τρώγονται από μεγαλύτερα ψάρια και ωκεάνια ζώα. Μια αλλαγή στο χρονοδιάγραμμα των ανθών μπορεί να προκαλέσει διαταραχές σε μεγαλύτερα ζώα που τρέφονται είτε με φυτοπλαγκτόν είτε στα πλάσματα που τρώνε αυτούς τους μικροοργανισμούς.
«Θα μπορούσε να είναι πιο δύσκολο για τα μεταναστευτικά είδη να χρονομετρήσουν τους κύκλους ζωής τους στην Αρκτική όταν η άνθιση είναι στο αποκορύφωμά της», δήλωσε ο Arrigo. "Εάν η τροφοδοσία τους έρχεται νωρίτερα, μπορεί να λείπουν το σκάφος."
Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι η ανακάλυψη μπορεί επίσης να έχει σημαντικές επιπτώσεις στον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα και στην ενεργειακή ισορροπία του ωκεανού και ίσως χρειαστεί να αναθεωρήσουν την κατανόησή τους για την οικολογία της Αρκτικής και τον ρόλο της περιοχής στο γήινο σύστημα.
Μπορείτε να δείτε περισσότερες εικόνες από την αποστολή ICESCAPE στη σελίδα Flickr της NASA Goddard.
Το έγγραφο της ομάδας: K.R. Οι Arrigo et al. Ογκώδες φυτοπλαγκτόν ανθίζει κάτω από τον πάγο της Αρκτικής. Επιστήμη. doi: 10.1126 / science.1215065.
Πηγή: NASA
