[/λεζάντα]
Μια μελλοντική αποστολή του Άρη θα μπορούσε να περιλαμβάνει όργανα που συνδέονται με μπαλόνια, παρέχοντας τη δυνατότητα να μελετούν μέρη όπου δεν μπορούν να πάνε οι ταξιδιώτες, προσφέροντας ταυτόχρονα μια πιο προσεκτική ματιά από τους δορυφόρους σε τροχιά. Η NASA έχει αναθέσει ένα συμβόλαιο φάσης Ι για την καινοτόμο έρευνα μικρών επιχειρήσεων (SBIR) στην Aurora Flight Sciences και τον συνεργάτη της, Vertigo Inc, για την ανάπτυξη ενός αυτόνομου εκτοξευτή μπαλονιών που θα λειτουργεί από την επιφάνεια του Άρη. Η Aurora επιδιώκει να αναπτύξει ένα συμπαγές ελαφρύ σύστημα που θα μπορούσε να συμπεριληφθεί σε μελλοντικούς προσγειωμένους Άρη, αυξάνοντας την αποστολή με ένα μικρό εναέριο όχημα. Ένα τέτοιο σύστημα θα είχε πιθανότητα ατμοσφαιρικής δειγματοληψίας και λήψης δεδομένων βίντεο μη διαθέσιμων στις τρέχουσες αποστολές του Άρη.
Η εξερεύνηση του Άρη με βάση το μπαλόνι έχει τη δυνατότητα να καλύψει ένα μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του Άρη από ό, τι είναι προσβάσιμο μέσω ενός rover και να παρέχει καλύτερη ανάλυση από ό, τι διατίθεται από τους δορυφόρους. Τα μπαλόνια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση των ατμοσφαιρικών δεδομένων σε διαφορετικά υψόμετρα και τοποθεσίες στον Άρη.
«Μια μεγάλη πρόκληση για την ανάπτυξη του εδάφους είναι η πιθανότητα ζημιάς του φακέλου από ανέμους, γύρω βράχια ή τμήματα του σχετικού εκφορτωτή», δήλωσε ο διευθυντής του έργου, George Kiwada. "Η ιδέα μας Shielded Mars Balloon Launcher (SMBL) αντιμετωπίζει αυτήν την πρόκληση χρησιμοποιώντας φουσκωτές δομές για να παρέχει ένα ασφαλές περιβάλλον για τον πληθωρισμό και την ανάπτυξη μπαλονιών."
Τα μπαλόνια πετούν εδώ και δεκαετίες στη στρατόσφαιρα της Γης, η οποία έχει μια ατμόσφαιρα τόσο λεπτή όσο αυτή στην επιφάνεια του Άρη. Τα συμβατικά στρατοσφαιρικά μπαλόνια έχουν διάρκεια ζωής περιορισμένη σε μερικές ημέρες λόγω της καθημερινής θέρμανσης και ψύξης του μπαλονιού. Τα μπαλόνια υπερπίεσης ήλιου, που βρίσκονται υπό ανάπτυξη για το Ultra Long Duration Balloon (ULDB), θα πετούν πάνω από 100 ημέρες και ίσως για ένα χρόνο. Μικρότερα μπαλόνια υπερπίεσης που μεταφέρουν ωφέλιμα φορτία λίγων κιλών έχουν ήδη πετάξει για ένα χρόνο.
Η Aurora's έχει κάνει προηγούμενη δουλειά με τη NASA για την ανάπτυξη αεροπλάνου του Άρη. Σε αυτό το έργο, η Aurora εξοικειώθηκε με τις προκλήσεις της λειτουργίας εναέριων οχημάτων στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Πηγή: Aurora Flight Sciences
